Los parásitos asiáticos podrían ayudar al problema de plagas de EE. UU.
9 de julio de 2009 Un depredador natural podría proteger los cultivos de soja de los pulgones, esperan los productores de todo el Medio Oeste de Estados Unidos. Associated Press informa que los investigadores están explorando diferentes métodos para combatir las infestaciones de áfidos, que pueden destruir hasta 40% de la cosecha de un agricultor. La industria de la soja de EE. UU. Valía $27,3 mil millones de dólares el año pasado. Los investigadores están mirando Binodoxys communis, un pequeño insecto parásito que inserta un huevo en el pulgón. El huevo se convierte en una larva que mata al pulgón, se alimenta de él y emerge como adulto de lo que se convierte en un caparazón de pulgón momificado. Sin embargo, investigadores universitarios de todo el Medio Oeste se preguntan si el pequeño insecto asiático puede sobrevivir a los duros inviernos del medio oeste de Estados Unidos.
David Ragsdale, profesor de entomología en la Universidad de Minnesota y gerente del proyecto, dice: "Es una carrera armamentista, y la mejor manera de controlar esto es asegurarse de que haya suficientes enemigos naturales para frenar esta reproducción". El con sede en Iowa Programa de investigación de la soja del centro norte ha comprometido alrededor de $3 millones desde 2001 para la investigación de áfidos, incluido el desarrollo de una planta de soja naturalmente resistente a los insectos, dijo David Wright, director de investigación del grupo.
Sin embargo, los resultados hasta ahora no han sido alentadores, dijo Ragsdale. "Puede que no sea la especie adecuada", dijo. "Hay otras 11 a 15 especies que se encuentran en varias etapas de evaluación en laboratorios de cuarentena aquí y con el USDA en Newark, Delaware".
Sin embargo, los fabricantes de plaguicidas no deben temer que los parásitos reemplacen a los insecticidas; en el mejor de los casos, los depredadores formarán parte de un programa de MIP que incluye tanto a los depredadores naturales como a los insecticidas estándar. Kelley Tilmon, investigadora y entomóloga de extensión en Universidad Estatal de Dakota del Sur, dijo que no es realista esperar que los parásitos acaben con los pulgones. Pero si se pueden usar en lugar de un tratamiento con insecticida en 5% de la superficie de soja del estado, se ahorraría a los productores alrededor de $2.3 millones al año, dijo Tilmon.
La investigación está financiada en parte por agricultores como David Iverson, quien aporta 50 centavos por cada $100 en ventas de soja a un programa autorizado por el gobierno federal para la promoción e investigación de la soja. “Los últimos seis años, tuve que fumigar contra los pulgones y (la infestación) definitivamente alcanzó los umbrales económicos”, dijo Iverson, quien cultiva alrededor de 800 acres de soja cerca de Astoria en el centro este de Dakota del Sur.
Con un insecticida que cuesta $10 a $15 por acre, puede agregar $8,000 o más a sus costos. Pero la diferencia entre rociar y no rociar puede ser de 10 bushels o más por acre en la cosecha, dijo Iverson, presidente de la Consejo de Promoción e Investigación de la Soja de Dakota del Sur.
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