Parasitas asiáticos podem ajudar no problema de pragas nos EUA

Matt Hopkins Postado por Matt Hopkins|9 de julho de 2009

Um predador natural pode proteger as plantações de soja dos pulgões, esperam os produtores do Centro-Oeste americano. Imprensa associada relata que pesquisadores estão explorando diferentes métodos de combate a infestações de pulgões, que podem destruir até 40% da lavoura de um agricultor. A indústria de soja dos EUA movimentou US$ $27,3 bilhões no ano passado. Os pesquisadores estão analisando Binodoxys communis, um pequeno inseto parasita que insere um ovo no pulgão. O ovo eclode em uma larva que mata o pulgão, alimenta-se dele e emerge como um adulto a partir do que se torna uma casca mumificada do pulgão. Pesquisadores universitários do Centro-Oeste, no entanto, questionam se o pequeno inseto asiático consegue sobreviver aos rigorosos invernos do Centro-Oeste dos EUA.

David Ragsdale, professor de entomologia na Universidade de Minnesota e gerente do projeto, diz: “É uma corrida armamentista, e a melhor maneira de controlar isso é garantir que haja inimigos naturais suficientes para retardar essa reprodução”. O pesquisador com sede em Iowa Programa de Pesquisa de Soja Centro-Norte comprometeu cerca de $3 milhões desde 2001 para pesquisas sobre pulgões, incluindo o desenvolvimento de uma planta de soja naturalmente resistente aos insetos, disse David Wright, diretor de pesquisa do grupo.

No entanto, os resultados até agora não têm sido animadores, disse Ragsdale. "Pode não ser a espécie certa", disse ele. "Há de 11 a 15 outras espécies em vários estágios de avaliação em laboratórios de quarentena aqui e no USDA em Newark, Delaware."

Os fabricantes de pesticidas não precisam temer que os parasitas substituam os inseticidas; na melhor das hipóteses, os predadores farão parte de um programa de MIP que inclui predadores naturais e inseticidas convencionais. Kelley Tilmon, pesquisadora e entomologista de extensão da Universidade Estadual de Dakota do Sul, disse que não é realista esperar que os parasitas eliminem os pulgões. Mas se eles puderem ser usados em vez de um tratamento com inseticida em 5% da área de soja do estado, os produtores economizariam cerca de $2,3 milhões por ano, disse Tilmon.

A pesquisa é financiada em parte por agricultores como David Iverson, que contribui com 50 centavos para cada $100 em vendas de soja para um programa autorizado pelo governo federal para promoção e pesquisa da soja. "Nos últimos seis anos, tive que pulverizar contra pulgões e [a infestação] definitivamente atingiu os limites econômicos", disse Iverson, que cultiva cerca de 320 hectares de soja perto de Astoria, no centro-leste da Dakota do Sul.

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Com o inseticida custando de $10 a $15 por acre, isso pode adicionar $8.000 ou mais aos seus custos. Mas a diferença entre pulverizar e não pulverizar pode ser de 10 alqueires ou mais por acre na colheita, disse Iverson, presidente da Conselho de Pesquisa e Promoção da Soja de Dakota do Sul.