¿Qué importancia tiene la transferencia de tecnología en la agricultura?
La adopción de un nuevo producto por parte de los agricultores comienza con la identificación de un problema y la oferta de una solución. Convertir los descubrimientos en productos comercialmente viables es solo un paso hacia una exitosa adopción en el mercado. El rigor científico y la disciplina que respaldan las estrategias comerciales y de comercialización inteligentes también son cruciales. La fase de desarrollo dentro de la investigación y el desarrollo se centra tanto en el proceso como en la ciencia.
Si bien la bioquímica del suelo y las plantas es extremadamente compleja, los agricultores tienen experiencia práctica documentando la variabilidad y la productividad en sus explotaciones. Al considerar un nuevo producto, esperan pruebas de cómo mejorará la producción y la rentabilidad de su explotación. Parece sencillo, pero las barreras para su adopción son tan complejas como la propia bioquímica del suelo y las plantas.
Las mejores prácticas de gestión comprobadas son fundamentales.
En general, las mejores prácticas de gestión son métodos de producción específicos para cada sitio que garantizan productos, animales y plantas seguros y de alta calidad, a la vez que preservan el medio ambiente y la aceptación social. Las decisiones para cambiar los métodos de producción implican muchos factores, desde las ventajas percibidas y la simplicidad de aplicación hasta la compatibilidad con las prácticas existentes. Evaluar lo conocido frente a lo desconocido puede generar temor o ansiedad relacionados con la confianza en el nuevo producto, el esfuerzo requerido para el cambio y la posible retroalimentación negativa de colegas o la comunidad. La psicología del cambio puede ser una barrera crucial que superar.
Para superar esa barrera, es necesario comprender las prácticas actuales que son específicas del entorno de cultivo y las actitudes de los productores con respecto a la presión de sus compañeros, las recomendaciones de los asesores de confianza y la necesidad de seguridad económica o de reducir el riesgo.
Mucho se ha explorado sobre la adopción de productos y prácticas desde la importante innovación técnica del maíz híbrido. Boletín de investigación de la Universidad Estatal de Iowa La obra publicada en 1950 por Bryce Ryan y Neal Gross estableció las condiciones y el proceso para la adopción del maíz híbrido en los condados de Iowa. Es un ejemplo de cómo el momento oportuno (la aceptación en el plazo de una década), el intercambio de información y las características personales, económicas y sociales de los agricultores influyen en la adopción de nuevos productos.
Este estudio sobre la adopción de innovaciones tecnológicas señaló que tanto los líderes (o primeros adoptadores) como los rezagados representaban aproximadamente el 161% del total de agricultores en cuanto a la aceptación del maíz híbrido. Según el estudio, los primeros adoptadores actuaron como "experimentadores" en sus comunidades. El proceso de adopción para todos comenzó con pequeñas cantidades para uso de prueba. La principal fuente de información inicial sobre la semilla de maíz híbrido fueron los vendedores. Estos actuaron como informantes e influyentes en la etapa inicial, pero la fuente más influyente fueron los vecinos.“
Los primeros en adoptar la tecnología presentaban características similares en cuanto al tamaño de sus explotaciones, nivel educativo, juventud y grado de participación social. El liderazgo comunitario no guardaba relación con el liderazgo en la adopción de la nueva tecnología. Sin embargo, la depresión económica y la sequía intermitente de esos años afectaron la difusión de la semilla híbrida. Ante la presión económica, los productores buscaban técnicas de producción eficientes.
El maíz híbrido requería una inversión mayor que la práctica común de sembrar las semillas guardadas de la temporada anterior. La crisis económica agrícola y la sequía de la década de 1930 frenaron la adopción de semillas híbridas. Esta incertidumbre económica también afectó la producción de semillas híbridas, pero la mayoría de los agricultores de Iowa finalmente adoptaron la nueva tecnología híbrida en el transcurso de la década.
Obsérvese el lapso de tiempo transcurrido desde que se tuvo conocimiento de la nueva tecnología por primera vez hasta su aceptación a lo largo de un período de 10 años:
El conocimiento es clave
¿Cómo se relaciona esta referencia histórica con las nuevas tecnologías de la década actual? La difusión del conocimiento precede a su adopción. En el mundo actual, la velocidad de la información sigue siendo mayor que la de la adopción, y el impacto de los influencers es fuerte al principio, cuando se genera conciencia, y disminuye a medida que los agricultores adquieren experiencia mediante sus propias pruebas.
Al igual que la creciente conciencia sobre las semillas de maíz híbridas, esto es especialmente cierto en el sector actual de productos biológicos para cultivos. El conocimiento y el uso de productos como los bioestimulantes están experimentando un aumento constante en los últimos años, según Investigación realizada por Stratovation Group.. Los datos recopilados desde 2022 muestran avances especialmente significativos en el conocimiento general de los productos, en particular de los bioestimulantes, biofertilizantes y biopesticidas.
Es una señal de que aquellos referentes citados hace casi un siglo en relación con el maíz híbrido siguen siendo igual de importantes para concienciar y, en última instancia, para fomentar la compra y el uso de productos biológicos, al igual que los primeros híbridos que marcaron el inicio de un gran avance en la agricultura de cultivos en hileras.
Los campeones locales tienen un gran impacto.
Captar y convencer a los líderes de opinión clave —influenciadores cruciales de los primeros adoptadores— es un paso fundamental. Estos influyentes no solo pueden presentar nuevas tecnologías y difundir información, sino que a menudo también desincentivan las nuevas prácticas para mantener las tradicionales. Entre los factores críticos se incluyen las motivaciones de los equipos de ventas, que trabajan para alcanzar los objetivos y márgenes de la empresa en productos específicos. Los incentivos de venta a lo largo de la cadena de suministro contribuyen al fracaso o la adopción de nuevos productos. La demanda de los agricultores debe superar numerosas barreras al cambio.
Involucrar a los influyentes adecuados —empezando por los vecinos y otros asesores de confianza— puede ayudar a generar conciencia sobre estos productos, lo que en última instancia conducirá a su adopción en las explotaciones agrícolas, pero solo si toda la cadena de valor percibe los beneficios. El principal obstáculo o facilitador de cualquier innovación agrícola es el minorista, a quien los agricultores suelen considerar un "asesor de confianza" a pesar de sus motivaciones contradictorias, como los incentivos laborales y la lealtad de sus clientes. El conocimiento sobre los beneficios del uso de nuevos productos y los incentivos debe estar alineado desde el fabricante de insumos, pasando por los canales de venta minorista, hasta los propios agricultores.
Las motivaciones de los productores van más allá del retorno de la inversión.
Otro aspecto de esta cadena de adopción es la psicología del productor, que se asemeja mucho a un consumidor y no siempre se motiva por la relación costo-beneficio. Los factores psicológicos de la adopción de innovaciones son más complejos que simplemente generar conciencia y demostrar el retorno de la inversión.
Los científicos del comportamiento documentan el proceso de toma de decisiones de los innovadores, que involucra numerosos factores, desde la compatibilidad con las prácticas existentes y la complejidad de uso hasta la posibilidad de comprobar los beneficios observables y las ventajas percibidas. Los atributos personales aumentan aún más la complejidad, como la actitud del productor (su apertura, interés o inquietudes), sus reacciones emocionales de miedo o ansiedad ante el cambio, su confianza en la innovación o en quienes la introducen, el esfuerzo que percibe que requiere e incluso sus reacciones sociales ante sus colegas y su comunidad. Superar muchas barreras psicológicas, físicas y financieras es fundamental para la adopción exitosa de la innovación.
Pasos a considerar para una transferencia de tecnología eficaz:
- Determinar las prácticas existentes y el potencial de compatibilidad o interrupción en el sistema de producción actual.
- Consolidar y desarrollar la evidencia científica y las experiencias de campo que respaldan el uso y los beneficios financieros de los nuevos productos en Sistema de mejores prácticas de gestión acercarse.
- Identificar líderes de opinión en la comunidad de personas influyentes, consolidar las opiniones que los respaldan y aumentar la concienciación sobre las recomendaciones de Mejores Prácticas de Gestión basadas en datos científicos y resultados de rendimiento.
- Capacitar a todos los públicos clave para reforzar las mejores prácticas e incorporar productos clave en un sistema de producción agrícola exitoso.
- Las pruebas y la capacitación locales a lo largo del canal de ventas y la comunidad de influencers son un proceso continuo para demostrar los beneficios y mantener el uso del producto presente en la mente de los consumidores más allá del lanzamiento. Los productos exitosos mantienen este proceso durante toda su vida útil.
Si bien es necesario abordar las preocupaciones sobre los costos y el retorno de la inversión para justificar la incorporación de nuevos productos como los productos biológicos para cultivos, demostrar su valor a través de voces de confianza consolida su posición y utilidad, lo que en última instancia los hace tan comunes como las semillas de maíz híbrido en las explotaciones agrícolas modernas de cultivos en hileras.
La naturaleza evolutiva de productos como el maíz híbrido para semillas y los productos biológicos para cultivos conlleva, en última instancia, un cambio radical en las prácticas agrícolas que mejora la eficiencia, la seguridad y la rentabilidad en la explotación, y que conduce a una producción de alimentos, piensos, fibras y combustibles renovables más resiliente y sostenible.
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