Los productores iraquíes regresan
30 de diciembre de 2008 Irak ha sido históricamente el granero de Oriente Medio; El sector agrícola del país representa hasta una cuarta parte de los puestos de trabajo de Irak, pero cinco años de violencia y sequía han puesto en peligro a los productores de la nación y han hecho que el país dependa de las importaciones de alimentos. Informes de Servicio de noticias McClatchy, sin embargo, dicen que la agricultura en Irak está regresando.
Si bien Irak se beneficia de una temporada de cultivo de 10 meses, un suelo fértil y los ríos Tigris y Éufrates, actualmente enfrenta desafíos como la escasez de electricidad y combustible y el deterioro de los sistemas de suministro de agua.
Además, la guerra Irán-Irak en la década de 1980 seguida de sanciones de las Naciones Unidas después de la invasión de Kuwait por Irak en 1990 creó obstáculos para importar variedades de semillas más nuevas y mejores. Al mismo tiempo, la escasez de agentes de seguridad fronteriza permite que las importaciones sirias, iraníes y turcas inunden los mercados iraquíes.
Sin embargo, en algunas áreas, productores como Mansour Abdul Khadim en la provincia de Babil son optimistas. Khadim dice que los días de los mandatos gubernamentales para la producción de trigo parecen haber terminado, lo que le da la oportunidad de ganar dinero extra cultivando verduras de mayor valor. "No estoy restringido por ninguna condición del gobierno. Soy libre de usar la tierra como yo quiera", dijo Khadim, cuya familia ha cultivado en el área al sur de Bagdad durante décadas.
Khadim está ayudando a reconstruir canales decrépitos e impulsar la producción de su granja como parte de una cooperativa agrícola de 700 miembros. La provincia de Babil podría convertirse en una “ensaladera” para Irak si se mantiene la paz y los agricultores pueden invertir en sus tierras, dice Patrick Broyles, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que trabaja en la región. "Podrían convertir la provincia de Babil en un centro agrícola como el valle de Fresno".
Sin embargo, falta por lo menos una década para el alto potencial de producción del área, dijeron los expertos agrícolas estadounidenses que trabajan en Irak. "El sistema básico para la agricultura está ahí; es un desastre", dijo Joseph King, líder del proyecto de estudios sobre agricultura iraquí conducidos por la Universidad de Texas A&M. Instituto Borlaug de Agricultura Internacional.
Dijo Fuad Husseian, quien está trabajando con Broyles en un contrato con el Departamento de Estado en la provincia de Babil: "La calidad de los productos agrícolas es la mejor en todo el Medio Oriente". Muchos iraquíes creen que sus productos simplemente saben mejor que sus homólogos de Siria e Irán.
Un mayorista de Abu Ghraib dijo: "Cada vez que los vendedores minoristas vienen a comprarnos, la primera pregunta que hacen es '¿Tienen un producto local?'"
Algunos mayoristas, que tienen problemas para obtener productos de los agricultores iraquíes debido en parte a la escasez de electricidad, están pidiendo que se devuelvan los subsidios a los niveles de antes de la guerra para el combustible y los fertilizantes. Aunque los subsidios aún existen, se han reducido. "Ahora nos apoyamos sin nada, sin semillas, sin fertilizantes", dijo un mayorista al este de Bagdad. "Si el agricultor comprara lo que necesitaba en el mercado, sería más caro que los productos que se están importando". A los problemas de los mayoristas se sumó el cierre de carreteras durante 2006 y 2007, lo que hizo que el mercado mayorista de Abu Ghraib fuera inalcanzable para algunos de sus clientes.
El Departamento de Estado de Estados Unidos, que ve la agricultura resurgente de Irak como un camino potencial hacia la paz, está invirtiendo en un programa de extensión agrícola para difundir las últimas técnicas agrícolas. Un funcionario de la embajada de Estados Unidos dijo: "En última instancia, el objetivo es proporcionar suficientes ingresos para que la gente no se dispare entre sí ni contra nosotros". Un sector agrícola floreciente podría ser clave para evitar que las células violentas regresen al área, dijo Sayeed Sabaa. "Esperamos… tener gente que trabaje aquí para estabilizar la situación de seguridad". Dijo Sabaa.
Esta semana se inauguró un proyecto de $3.2 millones financiado por Estados Unidos, el “Mercado de Agricultores del Éufrates Central”, destinado a facilitar a los agricultores de la provincia de Babil la venta de sus productos.
¡Obtenga el boletín hoy!
