Feromonas sexuales con licencia para proteger cultivos

Matt Hopkins publicado por Matt Hopkins|16 de diciembre de 2008

South Carolina Scientific, Inc., de Columbia, Carolina del Sur, EE. UU., Recibió una licencia exclusiva del Departamento de Agricultura de EE. UU. Servicio de Investigaciones Agropecuarias (ARS) para producir y comercializar una feromona sexual de insectos desarrollada por el químico Aijun Zhang en el Laboratorio de Comportamiento y Biocontrol de Insectos Invasores del ARS en Beltsville, Maryland. La feromona, cuyo desarrollo inicial se realizó en virtud de un acuerdo de investigación entre el ARS y South Carolina Scientific, Inc., puede ayudar a controlar la cochinilla rosada del hibisco. Maconellicoccus hirsutus, una plaga de cultivos que anualmente causa hasta US$750 millones en daños a los cultivos de EE. UU. y graves problemas económicos en todo el mundo al atacar una amplia gama de plantas, incluidos cultivos de hortalizas y cítricos, árboles forestales y muchas especies de plantas ornamentales, informa el ARS.

Ahora se está trabajando para mejorar el proceso de producción química de la feromona, que se coloca dentro de trampas adhesivas para atraer a los machos de cochinilla, lo que proporciona una herramienta de detección y monitoreo mucho más económica, conveniente y útil. En una segunda estrategia de control potencial, Zhang descubrió que concentraciones relativamente altas de feromona repelen a los machos lejos de la fuente, lo que podría controlar la plaga al interrumpir el apareamiento. Como los enemigos naturales de la plaga no son atraídos a la fuente de feromonas, los científicos pueden trazar la efectividad de los controles biológicos usados para combatir la cochinilla sin concentrar artificialmente estos enemigos naturales cerca de las trampas.