El gusano cogollero, una grave amenaza para la seguridad alimentaria de África subsahariana en 2018
16 abril 2018 
El gusano cogollero se alimenta de más de 80 cultivos diferentes, incluidos maíz, arroz, sorgo, caña de azúcar, hortalizas y algodón. Foto: CABI.
El gusano cogollero (gusano cogollero del gusano cogollero del gusano cogollero), que alguna vez se consideró una plaga que afectaba solo a América del Norte y del Sur, llegó a África con fuerza en 2016, probablemente llegando a Nigeria a través de productos importados. Capaz de volar 100 km durante la noche y poner 1.000 larvas en 10 días, el gusano cogollero se ha extendido por el continente africano en dos años, dejando solo cuatro países del África subsahariana sin informar de infestaciones en marzo de 2018: Eritrea, Lesotho, Mauricio. y Seychelles.
El gusano cogollero se alimenta de más de 80 cultivos diferentes, incluidos maíz, arroz, sorgo, caña de azúcar, hortalizas y algodón. Dentro del maíz, un alimento básico fundamental en el África subsahariana, el Center for Agricultural Bioscience International (CABI) estima que la plaga podría causar pérdidas en 12 países clave de África de 8,3 millones a 20,6 millones de toneladas métricas de maíz al año, lo que amenaza gravemente el suministro de alimentos para hasta 100 millones de personas solo en esos 12 países.
Situación actual
La última actualización mensual de USAID muestra que el gusano cogollero sigue siendo un problema para el maíz y otros cultivos en el sur y este de África:
- En Etiopía, la plaga había infestado 13% de los campos de maíz sembrados a fines de marzo de 2018, y solo 40% de los campos infestados recibieron algún tipo de tratamiento químico o medios de cultivo. En la temporada de cultivo de 2017, el gusano cogollero infestó más de 24% de los 2,9 millones de hectáreas plantadas con maíz, con una pérdida total de más de 134.000 toneladas de cultivo por un valor de casi $30 millones. Este brote ha afectado a millones de pequeños agricultores en todo el país y ha llevado al Gobierno de Etiopía a priorizar la implementación del plan de trabajo de FAW 2018.
- En Sudán del Sur, El gusano cogollero se detectó en cultivos de maíz sembrados temprano en el estado ecuatorial occidental a fines de marzo de 2018, y se espera que la plaga continúe apareciendo en vastas áreas del país a medida que avanza la siembra.
- En Kenia, Se informaron brotes de gusano cogollero en los condados de Kericho, Nyeri, Embu, Nakuru y Meru que atacaban el maíz de siembra temprana. Los agricultores afectados iniciaron operaciones de control.
- En Tanzania, la plaga fue reportada en la mayoría de las regiones del país y los agricultores afectados están llevando a cabo operaciones de control con asistencia técnica y material del Ministerio de Agricultura.
- En Somalia, Ya se ha informado de gusano cogollero en sorgo de regadío este año agrícola.
- En Madagascar, FAW se informó por primera vez en noviembre de 2017. La FAO envió un equipo de evaluación a principios de marzo de 2018 para realizar evaluaciones y brindar capacitación.
Pronóstico
El gusano cogollero seguirá siendo una amenaza para el maíz de regadío y de secano y otros cultivos en varias regiones de África durante las próximas seis semanas. Esta amenaza es más prominente en países con patrones de lluvia bimodales y en cultivos de regadío que permiten la presencia ininterrumpida de plantas hospedadoras para que la plaga sobreviva y continúe reproduciéndose y causando daños a los cultivos.
Anomalías de precipitación diaria (diferencia de precipitación modelada de la media de 10 años), al 27 de marzo de 2018. Fuente: Gro-Intelligence.
Para la temporada 2018, las combinaciones de precipitación, clima cálido y vegetación verde deben vigilarse de cerca, ya que esta combinación, junto con la trayectoria del viento estacional, puede favorecer la reproducción y facilitar la migración y una mayor propagación de plagas migratorias.
El mapa de la derecha muestra anomalías diarias en las precipitaciones en países seleccionados del este de África, y esas áreas en azul reciben una cantidad significativamente mayor de precipitaciones de lo normal, lo que resulta en una mayor vulnerabilidad a la infestación de gusanos cogollos.
Esas áreas sombreadas en rojo pueden ser menos susceptibles al gusano cogollero debido a la reducción de las precipitaciones, pero las áreas afectadas por la sequía tienen un riesgo significativo de reducción de los rendimientos esta temporada debido a la falta de humedad.
Las intervenciones activas de vigilancia, monitoreo, exploración de rutina y control siguen siendo críticas para contrarrestar el potencial de pérdidas importantes de cultivos debido al gusano cogollero.
Herramientas para contrarrestar la invasión FAW
Aunque el gusano cogollero ha sido durante mucho tiempo una plaga en América del Norte y del Sur, los agricultores allí pueden controlar la plaga con el manejo integrado de plagas (MIP) y tecnologías como semillas e insecticidas genéticamente modificados (GM).
Los pequeños agricultores africanos se enfrentan a una plaga que es nueva para ellos y se propaga rápidamente, y a menudo carecen de acceso a información oportuna, capacitación y plaguicidas seguros y eficaces. Las herramientas disponibles consisten en rotación de cultivos e insecticidas. Cuando no hay otras opciones disponibles, algunos pequeños agricultores han utilizado productos naturales como aceite de neem, pimienta o ceniza de madera con distintos niveles de eficacia.
CABI ha lanzado recientemente un nuevo proyecto que adopta un enfoque de tres frentes de "defender, detectar y derrotar" para combatir el gusano cogollero. Una tecnología push-pull que están probando con cultivos forrajeros seleccionados como el desmodium greenleaf y el pasto Napier muestra algunos resultados positivos como parte de la estrategia de 'derrota', pero esta práctica cultural no es una solución inmediata cuando los insectos aparecen inesperados.
La FAO ha desarrollado una aplicación móvil para que los agricultores, los extensionistas y otros socios ayuden a identificar y trazar un mapa de la propagación del gusano cogollero en África, así como compartir las medidas más efectivas para manejar y controlar la plaga.
Llamada a la acción
Se necesitan sistemas coordinados y holísticos para reducir la amenaza que se avecina dada la invasión sorprendentemente rápida en todo el continente africano, la posibilidad significativa de pérdida de alto rendimiento y los factores ambientales que favorecen las infestaciones de gusano cogollero esta temporada.
El sector privado mundial, las universidades y los centros de investigación, las fundaciones, las organizaciones de la sociedad civil y otros socios para el desarrollo son necesarios para unirse a los africanos para combatir eficazmente el gusano cogollero. Los productores de América del Norte y del Sur controlan con éxito el gusano cogollero utilizando una serie de estrategias de MIP, que incluyen la resistencia convencional de las plantas hospedantes, la biotecnología, los pesticidas y el control biológico.
El programa Feed the Future del gobierno de EE. UU. Busca soluciones digitales que puedan ayudar a identificar y proporcionar información procesable sobre cómo tratar el gusano cogollero en África y ha creado un concurso para premiar las mejores soluciones. Las innovaciones que podrían ayudar en la batalla contra el gusano cogollero pueden ser presentado al concurso Fall Armyworm Tech Prize antes del 14 de mayo de 2018.
Más información está disponible en este enlace: feedthefuture.gov/lp/partnering-combat-fall-armyworm-africa.
El levantamiento de las prohibiciones existentes sobre los cultivos transgénicos en el continente podría conducir a un mejor control del gusano cogollero. La tecnología transgénica como el maíz Bt ha revolucionado el manejo de plagas de insectos en los EE. UU., Brasil, Argentina y muchos otros países.
Los cultivos transgénicos aún no cuentan con la aprobación regulatoria en la mayoría de los países africanos, según Mark Edge, director de colaboración para países en desarrollo de Monsanto. “El maíz Bt se introdujo hace más de 20 años y ahora ha estado en Sudáfrica durante 15 años”, compartió Edge. “Sin embargo, el Bt como control biológico aplicado ha existido durante más de 50 años y ha sido utilizado en todo el mundo por agricultores y jardineros como un producto de control de insectos. El maíz Bt sería una excelente adición a la caja de herramientas de protección de cultivos para los agricultores de África ".
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