Los productores estadounidenses se muestran cautelosamente optimistas sobre los bioestimulantes
En todo el mundo, los agricultores que cultivan maíz, trigo, soja y otros cultivos en hileras utilizan cada vez más bioestimulantes en sus esfuerzos por aumentar los rendimientos, y los fabricantes de productos bioestimulantes esperan que los agricultores se den cuenta.
Los signos son positivos. En abril, por ejemplo, Monsanto y Novozymes anunciaron la prueba de un nuevo inoculante en las semillas híbridas de maíz de Monsanto vendidas en los EE. UU.
Hay desafíos. Los bioestimulantes funcionan de manera diferente a los insumos agrícolas tradicionales. Un producto que funciona para un agricultor puede no ayudar a otro.
El USDA ha contratado a la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Tennessee para probar ciertos productos bioestimulantes, enseñar a los agricultores cómo evaluar los productos y compartir esa información con la industria.
"Estamos tratando de cortar el ruido y llegar a algunas prácticas, herramientas y pautas aplicables consistentemente que los productores pueden usar al evaluar el material bioestimulante", dice el Dr. Matt Kleinhenz, profesor de OSU, quien dirige el estudio del USDA.
Los bioestimulantes también carecen de regulación. La EPA está redactando pautas prometidas desde hace mucho tiempo que los fabricantes esperan que definan más claramente los bioestimulantes, los distingan de los biofertilizantes y bioplaguicidas y traigan legitimidad y aceptación.
“Hay mucho aceite de serpiente en el campo de los bioestimulantes”, dice Justin Smith, vicepresidente ejecutivo de ventas y servicios de campo de Huma Gro, la división agrícola de Bio Huma Netics, en Gilbert, Arizona. "Un nuevo marco regulatorio eliminaría a las empresas que hacen eso".
Buenas Experiencias
David Beaudreau, Jr., director ejecutivo de la Coalición de Bioestimulantes de EE. UU., Una organización sin fines de lucro que aborda temas regulatorios y legislativos relacionados con los bioestimulantes, dice que las tasas de adopción de bioestimulantes para el maíz, la soja, el trigo y el algodón en el Medio Oeste estadounidense han aumentado en los últimos cinco años.
Según un estudio de 2013 de MarketsandMarkets, una empresa de investigación global, se esperaba que la cantidad de tierra que contenía cultivos en hileras tratadas con bioestimulantes aumentaría a nivel mundial de 6,52 millones de hectáreas en 2011 a 12,745 millones de hectáreas en 2018, y en América del Norte de 1,31 millones de hectáreas a 2,56 millones de hectáreas.
“Es cuestión de tiempo antes de que los bioestimulantes tengan un uso más generalizado”, dice Beaudreau. "La industria ha podido demostrar que los productos funcionan y funcionan bien".
Marcus Meadows-Smith, director ejecutivo de BioConsortia Inc. en Davis, California, dice que su empresa desarrolla bioestimulantes utilizando ciencia sólida. Cultiva plantas en diferentes tipos de suelo y bajo diversas tensiones, incluida la falta de agua. Luego, la compañía identifica plantas de alto rendimiento y aísla microbios que las ayudan a superar la adversidad y prosperar generación tras generación.
Desde su fundación hace tres años, dice Meadows-Smith, BioConsortia ha probado bioestimulantes en pastos, maíz y varios otros cultivos en Nueva Zelanda, y ha logrado aumentos de rendimiento en el rango de 5% a 7%. BioConsortia ahora está probando maíz, soja y sorgo en el Medio Oeste.
Carlos Kee, agrónomo investigador de Agricultural Sciences Inc. en Dallas, dice que su empresa produce productos bioestimulantes a partir de extractos de plantas inertes. Los productos se han utilizado en maíz, trigo y soja en América del Sur. Kee cree que los bioestimulantes están comenzando a ganar popularidad en los EE. UU.
“Mucha gente sintió que si los bioestimulantes no producían un rendimiento significativo, no valía la pena gastar en ellos”, dice Kee. “Esa es una mirada estrecha. Si puede mejorar la salud de las plantas y el suelo, es posible que no aumente el rendimiento este año, pero está ahorrando rendimiento en el futuro ".
La precaución permanece
Una colección de artículos académicos revisados por pares, proporcionada por Biostimulant Coalition, encuentra que los bioestimulantes ayudan a las plantas a responder mejor al estrés, prevenir la erosión del suelo, descontaminar el suelo y el agua y mejorar los rendimientos. Sin embargo, en algunos casos, la investigación se realizó en laboratorios, no en campos.
Un estudio en Amman, Jordania determinó que los bioestimulantes aplicados a los cultivos de trigo entre 1999 y 2003 en Arabia Saudita produjeron aumentos significativos en el rendimiento. Una mirada de 2007 a los bioestimulantes utilizados en el césped y el raigrás, presentada por Crop Science Society of America, arrojó resultados positivos, pero sin embargo recomendó precaución al usar ciertos bioestimulantes.
Un artículo de enero publicado por Frontiers in Plant Science recomienda un estudio adicional sobre bioestimulantes, y agrega que las "entidades comerciales" probablemente liderarán el camino. El artículo dice que los estudios y avances futuros no ocurrirían si los bioestimulantes "no se consideraran legítimos".
Allen Philo, vicepresidente de operaciones y ventas de fertilizantes de BioStar Systems LLC en Overland Park, Kansas, se muestra escéptico con respecto a los bioestimulantes. Aunque su empresa se especializa en productos fertilizantes, Philo da conferencias sobre biología del suelo y fertilidad de cultivos. Habló en la conferencia del Servicio de Educación Orgánica y Sostenible del Medio Oeste de 2017.
Philo dice que algunos bioestimulantes, como las citoquininas, que fortalecen las raíces, han sido bien investigados y han demostrado su eficacia. En otros casos, la misma clase de bioestimulantes que promueven la salud de las raíces puede matar una planta. La dificultad es encontrar las dosis correctas, que vienen en partes por mil millones.
"Tratar de obtener la medida correcta en todo un campo podría ser un problema", dice Philo. “Ha habido éxitos, pero también fracasos. Los bioestimulantes nunca reemplazan una buena y sólida agronomía ".
Meadows-Smith sabe que algunas empresas de bioestimulantes no realizan pruebas exhaustivas de los productos en el campo en varios suelos.
“Ahí es donde la próxima generación de bioestimulantes tendrá un gran impacto, en cuanto a mayor eficiencia y rendimiento”, dice Meadows-Smith. "Ya hay empresas con productos y verá más con mejores formulaciones".
Empoderar a los agricultores
En el estudio realizado por el USDA, que comenzó el año pasado y finalizará en agosto de 2019, los investigadores trabajarán exclusivamente con agricultores orgánicos para probar la efectividad de solo seis o siete bioestimulantes que contienen microbios en tomates, calabaza, lechuga, espinaca y zanahorias. Los métodos que los agricultores aprenden para evaluar los bioestimulantes se pueden trasladar a los agricultores convencionales y a otros tipos de cultivos y bioestimulantes, dice Kleinhenz.
Además, el estudio del USDA tiene como objetivo formar una red de agricultores, fabricantes, científicos, educadores y consultores que compartirán la información que obtengan sobre varios productos bioestimulantes.
Kee dice que la investigación del gobierno mostrará que los bioestimulantes pueden beneficiar a los cultivos en hileras.
Mientras tanto, Smith dice que las tan esperadas pautas de la EPA garantizarán que los productos hayan sido revisados, certificados y registrados legalmente.
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