El etanol mejora las perspectivas de la caña de azúcar en Venezuela
18 de abril de 2006 Venezuela no está produciendo suficiente azúcar para satisfacer su demanda actual, pero los incentivos no son lo suficientemente fuertes para impulsar una mayor producción. Eso puede cambiar con el nuevo “Proyecto de Etanol” propuesto en noviembre pasado por el gobierno de Venezuela, que exigiría sembrar 300.000 hectáreas (Ha) en el país en tres años, según el Servicio de Agricultura Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-FAS). ). Al igual que Brasil, Venezuela planea construir su producción de etanol sobre la base de la cosecha de caña de azúcar.
Escéptica ante el elevado aumento de 100.000 Ha por año de caña de azúcar, la industria azucarera del país propone plantar 5.000 Ha de la cosecha por año durante un período de cinco años y revisando los precios minoristas anualmente.
La producción de caña de azúcar para 2004/05 se estima en 650.000 toneladas, un año mejor de lo esperado gracias a un clima favorable y mejores variedades y prácticas agrícolas. El USDA-FAS pronostica que el pronóstico de producción para 2006/07 aumentará en aproximadamente 3% a 4% durante 2005/06 en respuesta a los esfuerzos de la industria para promover más plantaciones y obtener mejores rendimientos. A pesar de la gran cantidad de tierra para la siembra de caña de azúcar y el clima apropiado, la producción nacional no es suficiente para satisfacer la demanda. Históricamente, entre 70% y 75% de la demanda de azúcar del país se satisface con la producción nacional.
Maquillaje de mercado
La zafra de la caña de azúcar se lleva a cabo de noviembre a abril y de junio a noviembre. La primera cosecha es responsable de alrededor de 70% del corte de caña en Venezuela y la segunda cosecha del 30% restante. Dos ingenios venezolanos, Central La Pastora y Central Carora, ubicados en el estado Lara en el noroeste, tienen plantaciones en las que se puede cosechar caña durante todo el año.
Actualmente, las siguientes instituciones representan a la industria azucarera venezolana:
- FESOCA: Federación Venezolana de Asociaciones de Productores de Caña de Azúcar (en español: Federación Nacional de Asociaciones de Cañcultores de Venezuela)
- UPAVE: Asociación Venezolana de Productores de Azúcar (en español: Unión de Productores de Azúcar de Venezuela)
- VENAZUCAR: Asociación Venezolana de Productores y Refinadores de Azúcar (en español: Asociación Venezolana de Productores y Refinadores de Azúcar)
El Proyecto Etanol no es el primer intento del gobierno venezolano de impulsar la producción del cultivo. Durante los últimos siete años, el gobierno hizo varias promesas para impulsar la producción de azúcar aumentando el área sembrada, construyendo más ingenios azucareros, ampliando el acceso a préstamos agrícolas y brindando asistencia técnica a los productores de caña de azúcar. La intención del gobierno es reducir o eliminar las importaciones de azúcar en un futuro próximo. Hasta la fecha, pocos de estos planes se han materializado.
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