El riego basado en la nube podría duplicar el rendimiento de los cultivos de la India y reducir a la mitad el uso de agua
12 febrero 2018 
En la granja de prueba en Tamil Nadu, se han cultivado ocho cultivos de hortalizas utilizando el sistema de riego de precisión SCORRES.
Un sistema de microirrigación basado en la nube probado en una granja en la India ha reducido el uso de agua hasta en 80% y ha duplicado el rendimiento de los cultivos, y podría aliviar el estrés ambiental que la agricultura ejerce sobre los recursos naturales de la India.
El sistema, que fue desarrollado por científicos de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, combina un pronóstico del tiempo altamente localizado con el conocimiento local sobre las necesidades de riego y las condiciones del suelo y ha sido probado como parte de Smart Control of Rural Renewable, financiado por Innovate UK. Proyecto Energía y Almacenamiento (SCORRES).
Reducir el consumo de agua y mejorar las técnicas de riego en India es vital: actualmente, 600 millones de personas corren un alto riesgo de interrupción del suministro de agua superficial. La agricultura representa el 90% de la extracción de agua dulce de la India, el 18% de la electricidad total y el 15% del uso total de diésel. El 54 por ciento de la India enfrenta un estrés hídrico extremadamente alto y los agricultores están cada vez más endeudados debido a la volatilidad de los rendimientos y los precios de los cultivos.
En la finca de prueba en Tamil Nadu, se han cultivado ocho cultivos de hortalizas utilizando el sistema de riego de precisión SCORRES: dedos de dama, lechuga, albahaca, basella, calabaza, maíz, rúcula y frijoles largos.
El conocimiento de los agricultores locales sobre el riego y las condiciones del suelo para cada uno de estos cultivos se programa en el sistema basado en la nube. SCORRES refina el programa de riego mediante el uso de su pronóstico meteorológico local de alta precisión, las condiciones de humedad del suelo, el modelado de evaporación y la información de interrupción de la red para adaptar continuamente el programa y garantizar que los cultivos reciban exactamente el volumen correcto de agua, en el momento exacto en que lo necesitan.
El profesor Eddie Owens, director de la Academia de Energía de la Universidad Heriot-Watt y líder del proyecto SCORRES, dijo: “Probamos ocho cultivos con nuestro sistema de riego de precisión y teníamos lechos de control que se regaron manualmente. Los resultados de nuestras pruebas iniciales fueron extremadamente alentadores.
“Nuestro sistema de riego redujo el uso de agua y energía hasta en 80% y, en algunas de las pruebas, el rendimiento de los cultivos se duplicó, lo que permitió a los agricultores cultivar verduras y frutas más grandes y más rápido.
“Estos resultados son extremadamente alentadores y tienen el potencial de crear un futuro más sostenible y eficiente en el uso de recursos para el sector agrícola mundial. El próximo paso será expandir nuestra prueba en India y en China ".
Martin Scherfler de Auroville Consulting, socio de SCORRES, supervisó la instalación del sistema de riego y ha estado monitoreando las pruebas de campo en Tamil Nadu.
Martin dijo: “Los sistemas de control de riego existentes en India son típicamente manuales o dependen de relojes que carecen de supervisión.
“Además, los fuertes subsidios y, en algunos estados, incluso la electricidad gratuita para el sector agrícola en la India han prohibido a los agricultores invertir en bombas solares. La reducción de la demanda de bombeo mediante el riego de precisión hará que las bombas solares sean más competitivas desde el punto de vista financiero para los agricultores.
“Este proyecto elimina la necesidad de hardware costoso y crea una solución basada en la nube más asequible para el riego inteligente.
"Los agricultores indios están entusiasmados con el uso de la nube y los dispositivos digitales para mejorar su agricultura, y han trabajado con nosotros para que esta prueba sea un éxito: su conocimiento ha sido fundamental en el desarrollo del modelo".
El proyecto SCORRES está financiado por Innovate UK y dirigido por la Universidad Heriot-Watt, con socios Auraventi.com, Auroville Consulting, Findhorn Foundation College y CSR Auroville Center for Scientific Research.
El proyecto ganó recientemente el premio Rushlight Water Management Award y el premio Rushlight Innovation Award en una ceremonia organizada en la Royal Geographical Society de Londres.
Para más información visite: www.scorres.macs.hw.ac.uk.
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