La demanda de nutrientes, impulsada por la necesidad de producir más cereales y semillas oleaginosas para alimentar a las personas y alimentar a los vehículos, está aumentando incluso más rápido de lo que nadie había predicho hace apenas seis meses. Dicho de otra manera, el motor de la agricultura de producción está acelerando a una lectura de rpm que es la más alta en la historia reciente. Sin embargo, la rápida aceleración de la agricultura de producción está empezando a hacer hincapié en las capacidades de la cadena de producción y suministro de la industria mundial de nutrientes. Los proveedores indios se esforzaron el otoño pasado para obtener suficiente nitrógeno y fosfato para los productores de trigo para la aplicación Rabi. Los precios de varios productos fertilizantes han subido a niveles récord durante las últimas semanas. Los desabastecimientos de algunos productos parecen cada vez más probables en América del Norte esta primavera.
Esta situación se está agudizando en América del Norte, donde la perspectiva de un aumento de 10% a 12% en la superficie cultivada de maíz y las expectativas de recuperaciones generales en las tasas de aplicación producen pronósticos de aumentos de dos dígitos en el uso de nutrientes. El hecho de que los envíos de América del Norte hayan tenido un comienzo lento durante la primera mitad del año de fertilizantes complica aún más la situación e implica que se requieren envíos extraordinariamente grandes durante la última mitad del año de fertilizantes para satisfacer la demanda proyectada.
El acelerador: precios
Los precios de las cosechas actúan como el acelerador de la demanda de nutrientes, y los precios de las nuevas cosechas de maíz y soja han despegado desde mediados de septiembre. El precio de la nueva cosecha de maíz ha aumentado más de 40% o US $1.15 por bushel desde el 12 de septiembre de 2006. El precio de la nueva cosecha de maíz de 2007 cerró en $4.03 por bushel el 23 de enero, la primera vez en la historia que el nuevo contrato de cultivo cerró por encima de $4.00 por bushel. El precio de la nueva cosecha de la soja también se ha recuperado desde mediados de septiembre, y el precio de la nueva cosecha de la soja de 2007 aumentó casi 30% o alrededor de $1.65 por bushel desde el 12 de septiembre de 2006.
Apretar los fundamentos del grano
Es probable que la demanda de maíz suba a un récord de 12,2 mil millones de bushels en 2007/08. Si los agricultores estadounidenses plantan 87 millones de acres de maíz esta primavera, el rendimiento promedio nacional tendría que aumentar a más de 153 bushels por acre para satisfacer la demanda proyectada. Eso es de 4 a 5 bushels por acre más que el rendimiento promedio de los últimos dos años.
El aumento esperado en la superficie de maíz sobre maíz y la siembra de tierras más marginales para el maíz esta primavera harán que alcanzar este rendimiento promedio requerido sea un desafío difícil sin las condiciones ideales de cultivo. Como resultado, al mercado le gustaría más acres y un uso de insumos más intenso para asegurar un suministro adecuado el próximo año.
Demanda cada vez más fuerte
El aumento de los precios de los cultivos ha impulsado las perspectivas de demanda de nutrientes. Por ejemplo, la Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes (IFA) en diciembre proyectó que el uso mundial de nutrientes aumentará 4.5% o casi 7 millones de toneladas a 160 millones de toneladas en 2006/07 y luego aumentará otro 3% a casi 165 millones en 2007/08. Se proyecta que la demanda de nutrientes en los EE. UU. Aumente 10% o casi 2 millones de toneladas en 2006/07 debido al aumento esperado en la superficie de maíz y una recuperación en las tasas de aplicación. Se prevé que el uso de nitrógeno (N), fosfato (P) y potasa (K) en los EE. UU. Aumente 9%, 10% y 12%, respectivamente.
Alza en los pronósticos de demanda de P&K de EE. UU.
US demand forecasts are sensitive to the impact of corn prices on application rates – especially for phosphate and potash. Farmers increase application rates and potentially rebuild P and K soil levels when corn prices are high and reduce application rates and potentially draw down P and K soil levels when corn prices are low. Actual rates have exceeded forecast when corn prices increased to relatively high levels.
US P and K forecasts have been made using three application rate scenarios. The first scenario – and the forecast used in our current supply/demand analysis – assumes that P and K application rates on corn recover to 2005 levels. The demand for P and K increases 10% and 12%, respectively, in this scenario. The second scenario assumes that application rates on corn increase to the peak levels of 2004. In this case, P use increases 12% and K use increases 13%. The third scenario utilizes the application rate forecasts from the simple regression models for a new crop corn price of $3.75 per bushel. The demand for P and K increases 17% and 18%, respectively.
Dado el optimismo actual que está impregnando las zonas rurales de Estados Unidos y dado que el precio actual de la nueva cosecha de maíz está en el rango de $4.00 por bushel, este análisis sugiere que existe un enorme potencial alcista para nuestros pronósticos actuales de demanda de P y K.
El motor de la agricultura de producción se está acelerando, pero el viaje salvaje para los proveedores de insumos agrícolas apenas está comenzando.