Farmers are able to reduce their costs of production while more effectively controlling pests and better protecting themselves and their farms — all thanks to a practical training program conducted with farmers in rural China.
“Responsible use of crop protection products increases food productivity and makes farmers more successful, but it is important that products are used wisely. We have always believed training has an immediate impact on the safe use of pesticides, and the study in China shows it achieves better protection for the environment, greater personal safety for farmers, and more efficient use of the product,” explains Martin Gibson, stewardship director of CropLife Asia.
The study in Guanghan, Sichuan Province of China, shows that well-designed and integrated training significantly improves safety practices and pesticide application behaviors among farmers. The changes also translated to significant cost savings.
In line with CropLife members’ commitment towards safe and responsible use of crop protection products, CropLife China collaborated with the National Agricultural Technical Extension Service Centre (NATESC) and the Sichuan Plant Protection Service. Together, they provided training to 2,800 farmers, pesticide retailers, and extension officers in 2006. As part of the project, Prof. Xin-Hong Fu and her team from the Department of Economics and Management at Sichuan Agricultural University surveyed almost 2,000 of the trainees before and after the training. The findings were collated in a report that was completed in January 2007.
Comportamiento responsable
El mayor cambio de comportamiento observado entre los agricultores fue la eliminación adecuada de los residuos de los envases de plaguicidas. Antes de la capacitación, muchos agricultores simplemente habían arrojado contenedores de desechos a los campos. La encuesta observó que la práctica se redujo a más de la mitad después de la intervención de capacitación de agricultores.
El estudio fue testigo de comportamientos de compra más responsable y relacionados con la seguridad entre los agricultores después de la intervención de capacitación. Más agricultores buscaron el consejo de los extensionistas agrícolas para elegir plaguicidas correctos y de buena calidad. También aumentó el número de agricultores que leyeron las etiquetas de los productos antes de la aplicación y siguieron las instrucciones de seguridad. Y más agricultores utilizaron equipo de protección personal (EPP), como camisas de manga larga y pantalones largos, para minimizar su exposición a los productos.
Ahorro de costes
La encuesta mostró que 61% de agricultores redujeron sus facturas de pesticidas en un promedio de 17% como resultado de la capacitación. Los agricultores ahorraron costos mediante la selección correcta de plaguicidas, la reducción de fumigaciones innecesarias, la dosificación y aplicación adecuadas, las buenas prácticas agrícolas y los principios de manejo integrado de plagas (MIP) que se les presentaron en sus sesiones de capacitación.
Mayor seguridad alimentaria
Following training in recognizing certifications of authentic pesticides, farmer knowledge in distinguishing quality pesticides from fake products increased. Knowledge of correct application techniques also improved. The report concludes, “Better timing of applications helped farmers use pesticides more effectively and decreased pesticide residue levels in agricultural products.”
Todos estos factores contribuyen al cumplimiento de las normas internacionales de seguridad alimentaria y comercio.
Sustentabilidad
“This report clearly demonstrates the benefits to farmers, the rural community, and the environment from delivering precisely targeted and well-managed responsible use training programs to advisors and users of crop protection products,” concludes Gibson.
Sobre la base de este valor demostrado, el gobierno de Guanghan ha invertido fondos para capacitar a más mujeres agricultoras de la zona. Los socios locales NATESC y Sichuan PPS acordaron asumir el proyecto y extender el modelo de capacitación a otras ciudades y pueblos en 2007.
“This partnership approach between the government and industry is truly rewarding,” said project lead Jeff Au of CropLife China. “It benefits not only the trainees but also ensures maximum outreach and multiplication of the model.”