Una roca y un lugar difícil: los limitados productores estadounidenses ven el futuro en la innovación del agua
15 de octubre de 2020 El agua representa el elemento vital de muchas industrias, pero especialmente de la agricultura. El éxito agrícola depende en gran medida del riego que cubre aproximadamente 9,6 millones de acres con aproximadamente 34 millones de acres-pies de agua durante un año promedio. En años de sequías, la industria agrícola se ve gravemente afectada, por lo que los productores de todo el mundo están dando los pasos necesarios hacia las innovaciones y la tecnología para maximizar el agua que tienen y sustentar la agricultura.
Para los EE. UU., La pregunta es: ¿la innovación ocurrirá lo suficientemente rápido como para sostener a los productores durante las temporadas con las mayores sequías, sin dejar de cumplir con las restricciones regulatorias más estrictas?
La presión para encontrar formas innovadoras de maximizar el agua disponible es especialmente aguda en California, ya que la industria agrícola representa casi el 80% de toda el agua utilizada en el estado. Por ejemplo, la sequía de California que ocurrió de 2014 a 2016 resultó en pérdidas económicas en todo el estado de aproximadamente $3.8 mil millones. Entonces, si las sequías han destacado algo, es la importancia de adoptar nuevas tecnologías que ayuden a optimizar la gestión del agua y mitigar los riesgos de futuros desastres.
Hablamos con Jared Hutchings, agrónomo y consultor de Sentry Ag Services, LLC, que tiene un profundo conocimiento de los problemas del agua específicos de California. Nacido y criado en torno a la agronomía, le apasiona cómo optimizar el uso del agua en la agricultura, entregando el mejor valor posible con la mayor eficiencia.
“La sequía de California abrió los ojos de muchas personas y las obligó a plantearse preguntas difíciles sobre si están haciendo todo lo posible para ser más eficientes en el uso del agua. Estamos entrando en un período en el que la escasez de agua será una realidad. Por lo tanto, la atención debe centrarse en cómo gestionarlo correctamente ”, dijo.
Por supuesto, lo que complica las cosas es que no existe una solución universal al problema. Cada finca es diferente y, dependiendo de sus medios y motivación, algunos agricultores son más progresistas que otros. “La sequía ha empujado incluso a los agricultores más conservadores a buscar formas de innovar más. Hoy en día, existe una mayor conciencia sobre el uso del agua y cómo la implementación de algo tan sencillo como los medidores de flujo en los pozos marcará una gran diferencia ”, dijo Hutchings. Él cree que la introducción de medidores de flujo es la forma principal y más efectiva de generar conciencia sobre la cantidad de agua que los agricultores deben usar. Además, Jared señaló que los tensioactivos del suelo siempre han desempeñado un papel importante en la reducción del estrés fisiológico de los cultivos y ahora estarán aún más en el centro de atención.
“Más agricultores comenzarán a experimentar con este tipo de tecnología para mejorar la eficiencia del agua”, dice Hutchings. “Los primeros en utilizar surfactantes para el suelo han sido los agricultores con cultivos de alto valor. Tienen más flexibilidad con sus sistemas de rociadores y, por lo general, tienen más dinero para experimentar. Estos agricultores pueden regar con las especificaciones exactas de lo que requiere su cultivo y no dependen de un sistema de inundación más típico ".
La introducción de California Ley de gestión sostenible de aguas subterráneas (SGMA) También contribuirá a la eficiencia del agua, pero al mismo tiempo ejercerá presión sobre muchos pequeños productores sin los medios ni los conocimientos necesarios para adaptarse a estas restricciones. A pesar de que se promulgó en 2014, el proceso de aprendizaje solo ha comenzado a funcionar ahora con los productores tratando de descubrir cómo implementar mejor los cambios para cumplir con los requisitos. Con este fin, el estado ya lleva un año en un ejercicio de recopilación de información de cinco años sobre el uso del agua. Una vez completada, la regulación se hará cumplir, y los productores obtendrán una asignación de la cantidad de agua que pueden bombear del suelo.
Hutchings explica: “Si bien [los productores] proporcionaron algunos comentarios sobre la legislación, podrían haber sido más agresivos al hacerlo. Desafortunadamente, lograr que [los productores] estén de acuerdo en algo es extremadamente difícil, ya que históricamente todos hacen las cosas a su manera. La industria predice que se eliminarán 30% de acres cultivables cuando SGMA esté completamente implementado, lo que tendrá un impacto significativo ”.
Según Hutchings, los agricultores que no se encuentren en distritos de riego con dos fuentes de agua tendrán problemas y posiblemente deberán cerrar sus operaciones agrícolas por completo. “En general, cuanto más cerca de las montañas esté, mejor estará. Cuanto más al oeste esté tu granja, más deberías preocuparte. Cuando la regulación se combina con la falta de educación de la comunidad no agronómica que no comprende los problemas lo suficientemente bien, la situación puede volverse terrible. Muchos medios de vida se ven afectados por el agua y el público [no] lo aprecia del todo. Algunas personas no ven el valor de los agricultores, creyendo que los productos simplemente aparecen mágicamente en las tiendas ".
Los productores necesitan agua. La realidad es que deberán concentrarse en lograr la eficiencia en el uso del agua durante el resto de sus carreras. Aquellos que adopten la innovación tecnológica y la aprovechen ahora podrán mantener su pasión por la agricultura.
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