Oriente Medio ha estado sufriendo una de las peores sequías de la historia reciente. Si bien la falta de lluvia siempre es una preocupación en una región cubierta por el desierto, los cultivos de secano como el trigo y la cebada fallaron en Medio Oriente el año pasado, lo que llevó a algunos países a limitar o prohibir la agricultura de verano. La producción regional de trigo ha bajado 22% — cerca de 13 millones de toneladas — en la temporada 2008/09. Además de la oferta reducida por la escasez de cereales en estos mercados, la oferta de semillas para plantar también disminuirá este año debido a la cosecha reducida del año pasado. La sequía continúa en la temporada de cultivo 2009/10, lo que podría impulsar las importaciones en la región, buenas noticias para los proveedores de protección de cultivos de los países que exportan a las naciones de Medio Oriente.
Las naciones del Medio Oriente se verán afectadas este año en diversos grados por la sequía causada por lluvias por debajo de lo normal y escasas nevadas invernales. Algunos gobiernos han prohibido las exportaciones de cereales, mientras que otros están reduciendo drásticamente la superficie sembrada con cultivos de secano y regadío. El daño ha sido tan devastador en algunas áreas que los países están abandonando sus programas agrícolas.
La producción de cultivos
El trigo es el cultivo principal en toda la región. El trigo y la cebada, otro cultivo importante, se plantan en otoño y se cosechan a fines de la primavera o principios del verano. Las áreas más pequeñas se plantan con maíz, algodón y arroz. Los cultivos de secano también se pueden sembrar con riego, que está muy extendido en toda la zona; un buen porcentaje de la producción agrícola de la región proviene de zonas de regadío.
Los cultivos de verano más importantes, el sorgo y el garbanzo, requieren poca humedad. Sin embargo, la reducción de las precipitaciones durante la última temporada, y la continuación de la sequía prevista durante la temporada de cultivo 2009/10, han provocado que países como Jordania prohíban la agricultura de verano. De mayo a septiembre, no se cultivarán cultivos comunes como hortalizas y verduras de hoja verde para garantizar el agua potable, el uso humano y la protección de los árboles. Las precipitaciones en Jordania, la mayoría de las cuales caen en diciembre y enero, son 32% del promedio en las áreas del norte, 22% en la parte central del país e incluso menos más al sur. Aunque gran parte de las 45.000 hectáreas (ha) de tierra cultivable del Valle del Jordán son de regadío, las 10 represas principales del país tienen solo alrededor de 27% de su capacidad, y los productores temen que el agua bombeada a sus cultivos se desvíe para uso doméstico.
| Producción regional de trigo (millones de toneladas) | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| País | 2007/08 | 2008/09 | Cambio | Cambio porcentual | ||||
| Afganistán | 3.80 | 1.50 | -2.30 | -60.53 | ||||
| Azerbaiyán | 1.43 | 1.60 | 0.18 | 12.28 | ||||
| Israel | 0.15 | 0.06 | -0.09 | -58.62 | ||||
| Jordán | 0.04 | 0.02 | -0.02 | -50.00 | ||||
| Pakistán | 23.30 | 21.50 | -1.80 | -7.73 | ||||
| Siria | 4.00 | 2.00 | -2.00 | -50.00 | ||||
| Tayikistán | 0.53 | 0.40 | -0.13 | -24.53 | ||||
| Turkmenistán | 1.60 | 1.20 | -0.40 | -25.00 | ||||
| Uzbekistán | 6.20 | 6.00 | -0.20 | -3.23 | ||||
| Total: | 58.38 | 45.58 | -12.80 | -21.93% | ||||
|
Fuente: USDA-FAS |
||||||||
El USDA informa que Afganistán es una de las naciones más gravemente afectadas en la región, con estimaciones de trigo para 2008/09 en 1,5 millones de toneladas, 2,3 millones de toneladas menos que el año anterior. Se estima que 80% de la precipitación anual de Afganistán cae en forma de nieve en las montañas centrales. Alrededor del 86% de las tierras de regadío de la nación se riegan con ríos y arroyos que provienen de estas montañas. El cultivo principal es el trigo, del cual 45% son de regadío. Las 55% restantes de la superficie de trigo de secano se encuentran principalmente en el tercio norte del país, la zona más afectada por la reciente sequía.
Si bien las lluvias invernales fueron mejores en Irán que en los países vecinos, la sequía y el calor regresaron en febrero de 2008, lo que redujo la producción de trigo del país a su nivel más bajo en seis años, 20% por debajo de la cosecha de la temporada anterior, según USDA-FAS. La mayor parte del área de trigo de secano de Irán, que representa al menos 75% de la cosecha, se encuentra en el noroeste, que ha sufrido calor y sequedad extremos. Tras la decepcionante temporada 2008/09, Irán importó 2 millones de toneladas de trigo, y se esperan cantidades aún mayores para 2009/10 si continúa la sequía. Por lo general, el país produce alrededor de 6,6 millones de ha de trigo al año, 39% (2,6 millones de ha) de las cuales son de regadío; la temporada actual espera ver una disminución en los rendimientos de regadío.
Los productores de Irak suelen plantar alrededor de 3,25 millones de hectáreas de trigo y cebada cada año. Sin embargo, debido a una de las peores sequías del país en 10 años, grandes áreas de cereales de secano del norte de Irak quedaron sin sembrar la temporada pasada. La producción de trigo en 2008/09 cayó 80% a 98% en algunas áreas, creando una gran escasez interna. Típicamente, el trigo y las cosechas escasas constituyen al menos 85% de la producción de granos alimenticios de la nación. Se espera que la superficie cultivada esta temporada esté muy por debajo de lo normal incluso si vuelve a llover, ya que los embalses de riego luchan por mantener niveles sostenibles.
Aunque Pakistán se salvó de una sequía severa, la temporada pasada cayó 1,5 millones de toneladas desde su producción récord un año antes. Además de los niveles de precipitación aproximadamente reducidos a la mitad respecto al año anterior, los productores de Pakistán están lidiando con altos costos de combustible y fertilizantes, lo que podría contribuir a reducir la superficie plantada esta temporada.
La producción de trigo en el reino se está eliminando gradualmente con planes para detenerse por completo en 2016 debido a la escasez de recursos hídricos: el país no tiene lagos ni ríos permanentes y muy poca lluvia. A partir de 2009, Arabia Saudita planea comenzar a reducir la producción en 12,5% anuales, contando con las importaciones para satisfacer el consumo interno. Actualmente, el país produce alrededor de 2,5 millones de toneladas al año, pero importará alrededor de 3,4 millones de toneladas anuales para 2016, lo que lo convierte en uno de los 15 principales importadores de trigo del mundo.
Durante la temporada de cultivo 2008/09, Siria sufrió su peor sequía en 18 años. La producción de trigo disminuyó 50% con respecto al año anterior, y con poca o ninguna precipitación medible, los cultivos de secano en la parte nororiental del país quedaron sin sembrar. Los productores del país esperan una gran escasez de semillas de cereales esta temporada. Además de la escasez de semillas, los agricultores sirios se enfrentan a un aumento significativo de los precios del diésel para la agricultura (de 300% a 500%), así como a una reducción de los suministros de riego. Las existencias nacionales de trigo se estiman en 4 millones de toneladas; sin embargo, se reducirán este año para compensar el área sembrada drásticamente reducida esta temporada para satisfacer el consumo interno normal. El gobierno también espera importar trigo y cebada este año para complementar la disminución de las existencias.
Turquía es el mayor productor de cereales de Oriente Medio y uno de los menos afectados por la reciente sequía. Aún así, se ha informado que los principales embalses del país se encuentran en niveles muy bajos y se han promulgado restricciones de agua. A principios de 2009 se promulgaron nuevos aranceles para granos, informa USDA-FAS, elevando los aranceles de importación de trigo, cebada, centeno y avena de 50% a 80%, con la posibilidad de aumentar a 130%, una tasa ya vigente para el maíz. , sorgo y mijo. La sequía afectó la producción de lentejas rojas, manteniendo las tasas arancelarias de lentejas en 5%, mientras que las tarifas de arroz oscilan entre 12% y 45%.
Habiendo resistido bien la sequía en comparación con otras naciones de Medio Oriente, se espera que la producción de trigo en Uzbekistán se mantenga más o menos igual a la de los últimos años. Uzbekistán normalmente produce alrededor de 6 millones de toneladas de trigo cada año, y el trigo de invierno representa más de 90% de la producción de cereales y aproximadamente 85% de la cosecha de regadío. Otras naciones de la antigua Unión Soviética (Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán) experimentaron una sequía menos severa que las partes más al sur y al oeste de la región.
Un país de la región que tiene el problema completamente opuesto a la sequía es Yemen. En octubre, las fuertes lluvias durante un período de 30 horas arrojaron 2 mil millones de metros cúbicos de agua, causando inundaciones fatales que destruyeron tierras agrícolas y arrasaron tanto los cultivos como el suelo. El daño estimado en $360 millones en los EE. UU. Ha dejado a 700.000 personas sin trabajo, ya que alrededor de 70% de las personas en el área inundada están de alguna manera conectadas a la agricultura. Lo que preocupa ahora es la desertificación: con la pérdida de la cubierta verde y el suelo a causa de las inundaciones, se acumulará más arena en el área. Una preocupación secundaria es que una menor cobertura verde promoverá enfermedades y plagas de las plantas. A partir de abril, los retrasos en la restauración de las tierras inundadas estaban provocando que los agricultores abandonaran la agricultura para buscar trabajo en otros sectores. La Oficina de Agricultura y Riego pidió una rápida recuperación del área.
Sol en el horizonte
Si bien la prolongada sequía ha sido una mala noticia para Irán, Irak, Siria, Jordania e Israel, todavía hay esperanza para la temporada 2009/10. A pesar de que la superficie cultivada de granos se reducirá, los cultivos de especialidad, especialmente a lo largo del clima templado de las costas mediterráneas, deberían continuar cultivándose en dos o más cultivos de temporada corta. Los cítricos de temporada larga junto con cultivos de frutas autóctonas como higos, uvas, aceitunas y dátiles podrían convertirse en los cultivos de mayor producción en Oriente Medio mientras continúe la sequía.
Además, el mercado de productos no agrícolas podría ser un complemento lucrativo para la protección de cultivos. El valor de mercado de productos no agrícolas de 2006/07 solo en Turquía fue de casi $38 millones, con la mayoría de dólares en PCO y ventas al consumidor. Los ingredientes activos como la deltametrina (cucarachas y hormigas), la permetrina (ratas), la cipermetrina (moscas y ácaros) y el glifosato (malas hierbas) tenían un alto valor para el usuario final en el mercado de consumo turco, según cifras de los Servicios de Información Agrícola del Reino Unido. Con la continuación de la sequía durante al menos la próxima temporada en el Medio Oriente, los mercados alternativos como la silvicultura, la industria, el césped y los cultivos ornamentales y de vivero podrían salvar las ventas de los fabricantes de productos químicos en la región.