Oriente Medio: escasez de cereales
9 de junio de 2009 Oriente Medio ha sufrido una de las peores sequías de la historia reciente. Si bien la falta de lluvia es siempre una preocupación en una región cubierta tanto por el desierto, los cultivos de secano como el trigo y la cebada fracasaron en el Medio Oriente el año pasado, lo que llevó a algunos países a limitar o prohibir la agricultura de verano. La producción regional de trigo se redujo 22%, cerca de 13 millones de toneladas, en la temporada 2008/09. Además de la oferta reducida por la escasez de cereales en estos mercados, la oferta de semillas para plantar también disminuirá este año debido a la reducción de la cosecha del año pasado. La sequía continúa en la temporada de cultivo 2009/10, lo que podría impulsar las importaciones en la región, una buena noticia para los proveedores de protección de cultivos de los países que exportan a las naciones del Medio Oriente.
Las naciones del Medio Oriente se verán afectadas este año en diversos grados por la sequía causada por lluvias por debajo de lo normal y escasas nevadas invernales. Algunos gobiernos han prohibido las exportaciones de cereales, mientras que otros están reduciendo drásticamente la superficie sembrada con cultivos de secano y regadío. El daño ha sido tan devastador en algunas áreas que los países están abandonando sus programas agrícolas.
La producción de cultivos
El trigo es el principal cultivo de la región. El trigo y la cebada, otro cultivo importante, se plantan en otoño y se recogen a finales de la primavera o principios del verano. En áreas más pequeñas se siembran maíz, algodón y arroz. Los cultivos de secano también se pueden cultivar con riego, que está muy extendido en toda la zona; un buen porcentaje de la producción agrícola de la región proviene de áreas de regadío.
Los cultivos de verano más importantes, el sorgo y el garbanzo, requieren poca humedad. Sin embargo, la reducción de las precipitaciones durante la última temporada, y la sequía que se pronosticó durante la temporada de cultivo 2009/10, han provocado que países como Jordania prohíban la agricultura de verano. De mayo a septiembre, no se cultivarán cultivos comunes como hortalizas y verduras de hoja para asegurar el agua para beber, el uso humano y la protección de los árboles. Las precipitaciones en Jordania, la mayoría de las cuales caen en diciembre y enero, son 32% del promedio en las áreas del norte, 22% en la parte central del país e incluso menos en el sur. Aunque gran parte de las 45.000 hectáreas (ha) de tierra cultivable del Valle del Jordán están irrigadas, las 10 presas principales del país solo tienen alrededor de 27% de su capacidad, y los productores temen que el agua bombeada a sus cultivos se desvíe para uso doméstico.
| Producción regional de trigo (millones de toneladas) | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| País | 2007/08 | 2008/09 | Cambio | Cambio porcentual | ||||
| Afganistán | 3.80 | 1.50 | -2.30 | -60.53 | ||||
| Azerbaiyán | 1.43 | 1.60 | 0.18 | 12.28 | ||||
| Israel | 0.15 | 0.06 | -0.09 | -58.62 | ||||
| Jordán | 0.04 | 0.02 | -0.02 | -50.00 | ||||
| Pakistán | 23.30 | 21.50 | -1.80 | -7.73 | ||||
| Siria | 4.00 | 2.00 | -2.00 | -50.00 | ||||
| Tayikistán | 0.53 | 0.40 | -0.13 | -24.53 | ||||
| Turkmenistán | 1.60 | 1.20 | -0.40 | -25.00 | ||||
| Uzbekistán | 6.20 | 6.00 | -0.20 | -3.23 | ||||
| Total: | 58.38 | 45.58 | -12.80 | -21.93% | ||||
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Fuente: USDA-FAS |
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El USDA informa que Afganistán es una de las naciones más gravemente afectadas de la región, con estimaciones de trigo para 2008/09 en 1,5 millones de toneladas, 2,3 millones de toneladas menos que el año anterior. Se estima que 80% de las precipitaciones anuales de Afganistán caen en forma de nieve en las montañas centrales. Aproximadamente 86% de las tierras de regadío del país se riegan de ríos y arroyos que provienen de estas montañas. La cosecha superior es el trigo, 45% del cual se riega. El 55% restante del área de trigo de secano se encuentra principalmente en el tercio norte del país, la zona más afectada por la sequía reciente.
Si bien las lluvias invernales fueron mejores en Irán que en los países vecinos, la sequía y el calor regresaron en febrero de 2008, lo que redujo la producción de trigo del país a su nivel más bajo en seis años, 20% por debajo de la cosecha de la temporada anterior, según el USDA-FAS. La mayor parte del área de trigo de secano de Irán, que representa al menos 75% de la cosecha, se encuentra en el noroeste, que ha sufrido calor y sequedad extremos. Tras la decepcionante temporada 2008/09, Irán importó 2 millones de toneladas de trigo, y se esperan cantidades aún mayores para 2009/10 si continúa la sequía. Normalmente, el país produce alrededor de 6,6 millones de ha de trigo al año, 39% (2,6 millones de ha) de las cuales se riegan; la temporada actual prevé una disminución de los rendimientos de regadío.
Los productores iraquíes suelen plantar alrededor de 3,25 millones de hectáreas de trigo y cebada cada año. Sin embargo, debido a una de las peores sequías del país en 10 años, grandes áreas de los granos de secano del norte de Irak quedaron sin sembrar la temporada pasada. La producción de trigo en 2008/09 cayó 80% a 98% en algunas áreas, creando una escasez doméstica importante. Por lo general, el trigo y los cultivos apenas constituyen al menos el 85% de la producción de cereales alimentarios del país. Se espera que la superficie cultivada en esta temporada esté muy por debajo de lo normal incluso si vuelve a llover, ya que los embalses de riego luchan por mantener niveles sostenibles.
Aunque Pakistán se salvó de una sequía severa, la temporada pasada cayó 1,5 millones de toneladas desde su producción récord un año antes. Además de los niveles de precipitación aproximadamente reducidos a la mitad respecto al año anterior, los productores de Pakistán están lidiando con altos costos de combustible y fertilizantes, lo que podría contribuir a reducir la superficie plantada esta temporada.
La producción de trigo en el reino se está eliminando gradualmente con planes para una parada completa para 2016 debido a la escasez de recursos hídricos: el país no tiene lagos o ríos permanentes y muy pocas precipitaciones. A partir de 2009, Arabia Saudita planea comenzar a reducir la producción en 12.5% anualmente, contando con importaciones para satisfacer el consumo interno. El país produce actualmente alrededor de 2,5 millones de toneladas cada año, pero importará alrededor de 3,4 millones de toneladas anuales para 2016, lo que lo convierte en uno de los 15 principales importadores de trigo del mundo.
Durante la temporada de cultivo 2008/09, Siria sufrió su peor sequía en 18 años. La producción de trigo se redujo 50% respecto al año anterior, y con poca o ninguna lluvia mensurable, los cultivos de secano en la parte noreste del país quedaron sin plantar. Los productores del país esperan una gran escasez de semillas de cereales esta temporada. Además de la escasez de semillas, los agricultores sirios se enfrentan a un aumento significativo en los precios del diésel para la agricultura, de 300% a 500%, así como a una reducción de los suministros de riego. Las existencias nacionales de trigo se estiman en 4 millones de toneladas; sin embargo, se utilizarán este año para compensar la superficie plantada drásticamente reducida esta temporada para satisfacer el consumo interno normal. El gobierno también espera importar trigo y cebada este año para complementar la disminución de las existencias.
Turquía es el mayor productor de cereales de Oriente Medio y uno de los menos afectados por la reciente sequía. Aún así, se ha informado que los principales embalses del país tienen niveles muy bajos y se han promulgado restricciones de agua. Se promulgaron nuevos esquemas arancelarios para los granos a principios de 2009, informa el USDA-FAS, elevando los aranceles de importación de trigo, cebada, centeno y avena de 50% a 80%, con la posibilidad de aumentar a 130%, una tasa ya vigente para el maíz. , sorgo y mijo. La sequía afectó la producción de lentejas rojas, manteniendo las tasas arancelarias de las lentejas en 5%, mientras que las tarifas del arroz oscilan entre 12% y 45%.
Habiendo capeado bien la sequía en comparación con otras naciones de Oriente Medio, se espera que la producción de trigo en Uzbekistán se mantenga más o menos igual que en los últimos años. Uzbekistán produce típicamente alrededor de 6 millones de toneladas de trigo cada año, y el trigo de invierno representa más de 90% de la producción de granos y aproximadamente 85% de la cosecha irrigada. Otras naciones de la ex Unión Soviética - Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán - experimentaron una sequía menos severa que las partes más al sur y al oeste de la región.
Un país de la región que tiene el problema completamente opuesto a la sequía es Yemen. En octubre, las fuertes lluvias durante un período de 30 horas arrojaron 2 mil millones de metros cúbicos de agua, causando inundaciones fatales que destruyeron tierras agrícolas y arrasaron tanto los cultivos como el suelo. El daño estimado en $360 millones en los EE. UU. Ha dejado a 700.000 personas sin trabajo, ya que alrededor de 70% de las personas en el área inundada están de alguna manera conectadas a la agricultura. Lo que preocupa ahora es la desertificación: con la pérdida de la cubierta verde y el suelo a causa de las inundaciones, se acumulará más arena en el área. Una preocupación secundaria es que una menor cobertura verde promoverá enfermedades y plagas de las plantas. A partir de abril, los retrasos en la restauración de las tierras inundadas estaban provocando que los agricultores abandonaran la agricultura para buscar trabajo en otros sectores. La Oficina de Agricultura y Riego pidió una rápida recuperación del área.
Sol en el horizonte
Si bien la sequía prolongada ha sido una mala noticia para Irán, Irak, Siria, Jordania e Israel, todavía hay algunas esperanzas para la temporada 2009/10. A pesar de que la superficie cultivada de granos sembrados disminuirá, los cultivos especiales, especialmente a lo largo del clima templado de las costas mediterráneas, deberían seguir cultivándose en dos o más cultivos de temporada corta. Los cítricos de temporada larga junto con cultivos de frutas nativas como higos, uvas, aceitunas y dátiles podrían convertirse en los cultivos de mayor producción en el Medio Oriente mientras continúe la sequía.
Además, el mercado de productos no agrícolas podría ser un complemento lucrativo para la protección de cultivos. El valor de mercado de productos no agrícolas de 2006/07 solo en Turquía fue de casi $38 millones, con la mayoría de dólares en PCO y ventas al consumidor. Los ingredientes activos como la deltametrina (cucarachas y hormigas), permetrina (ratas), cipermetrina (moscas y ácaros) y glifosato (malas hierbas) tenían un alto valor para el usuario final en el mercado de consumo turco, según cifras de los Servicios de Información Agrícola del Reino Unido. Con la sequía continuando durante al menos la próxima temporada en el Medio Oriente, los mercados alternativos como el forestal, industrial, de césped y de viveros y cultivos ornamentales podrían salvar las ventas de los fabricantes de productos químicos en la región.
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