Cómo avanzar en el uso de productos biológicos para la protección de cultivos y estimulantes del crecimiento
22 junio 2023 
El mercado biológico agrícola se encuentra actualmente en un punto de inflexión, donde después de años de promesas, finalmente puede ser la solución al principal desafío de la agricultura: lograr más rendimiento y reducir el impacto ambiental.
En el Países Bajos, los agricultores han estado en los titulares de grandes manifestaciones y protestas, y ahora controlan un número significativo de escaños en el parlamento mientras continúan oponiéndose a la legislación para hacer que la agricultura sea más sostenible. Los agricultores dicen que las propuestas de reducción de gases de efecto invernadero, como limitar el número de animales por acre y el uso de fertilizantes químicos, les dificultará y hará que no sea económicamente viable producir suficientes alimentos.
La tensión en los Países Bajos, que probablemente se extienda a otros lugares a medida que los gobiernos hagan más esfuerzos para mitigar el cambio climático, demuestra la importancia de asegurarse de que la agricultura aún pueda funcionar frente a las nuevas regulaciones de sostenibilidad. A medida que crece la población mundial, que se espera alcance los 9 mil millones para 2050, producción adecuada de alimentos es un tema crítico, junto con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en nuestro planeta que se está calentando.
Cuando se trata de agricultura, los fertilizantes y el control de plagas juegan un papel clave para permitir una producción de cultivos eficiente y asequible, pero estos también son los mismos productos que enfrentan un escrutinio por sus efectos ambientales. Una solución es aumentar el uso de biológico control de plagas y estimulantes biológicos del crecimiento, que permiten la producción eficiente de alimentos al mismo tiempo que mejoran la salud del suelo, secuestran carbono y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, los agricultores siguen adoptando productos biológicos; a medida que el sector crece 13% al año, y se espera que continúe a este ritmo durante la próxima década.
Sin embargo, este número tiene el potencial de ser mucho mayor. Para que estos productos biológicos alcancen su potencial, se requieren cambios, incluida la creación de estándares claros en la industria, un uso más eficaz de los datos en las pruebas y la comercialización de productos biológicos y la defensa del uso dual de productos biológicos y químicos.
Se requieren normas rigurosas
A pesar de su potencial para mejorar la sostenibilidad y aumentar el rendimiento de los cultivos, los productos biológicos enfrentar el escepticismo, y este escepticismo ha retrasado la adopción. Este escepticismo surge del hecho desafortunado de que las barreras de entrada al mercado y los estándares de la industria permanecer claro, lo que resulta en muchos productos que no han demostrado ser efectivos. El primer paso para fomentar un mayor uso de productos biológicos es establecer estándares industriales claros y coherentes, incluido el uso de datos, para demostrar que los productos biológicos funcionan.
Los productos biológicos, incluidos bioplaguicidas, biofertilizantes y bioestimulantes del crecimiento elaborados a partir de hongos, bacterias, plantas y minerales, han estado disponibles durante décadas. Al mismo tiempo, los estándares de la industria para estos productos no están claros, incluida su categorización y las pruebas que completan antes de salir al mercado. A pesar de que la regulación gubernamental sigue siendo variada y compleja, la industria misma debe liderar el camino para establecer sus propios estándares. Estándares y pruebas consistentes de eficacia y seguridad, incluida la toxicidad, ayudarían a separar los productos efectivos de aquellos que son menos efectivos.
Estos estándares deben ser transparentes y requerir datos avanzados sobre el desempeño y otros aspectos de los productos. Esto es muy posible hoy en día, dados los avances en IA y aprendizaje automático, que pueden demostrar y probar cómo funcionan los productos biológicos en muchos casos de uso diferentes. Si los desarrolladores de productos biológicos cumplieran estándares claros para ciertos tipos de datos sobre el rendimiento, esto ayudaría a garantizar que los agricultores estén invirtiendo en métodos seguros y efectivos de protección de cultivos, y conduciría a una mayor adopción de estos productos.
Aprovechar el poder de los datos
Además de que los datos desempeñen un papel más importante en el proceso de prueba, los datos deberían desempeñar un papel más central en la comercialización de productos biológicos. Esto llevará a los agricultores a obtener una mejor comprensión de cómo funcionan estos productos y a un mayor conocimiento sobre cómo usarlos mejor.
Con muchos de los productos biológicos más efectivos de la actualidad diseñados con aprendizaje automático para adaptar mejor sus componentes al tipo de planta o las condiciones a las que se aplican, hay una gran cantidad de datos disponibles que pueden mostrar exactamente cómo funcionan estos productos. Esto conduce a pautas generales claras con respecto al uso de bioestimulantes y biofertilizantes, y ayuda a los agricultores a adaptar su uso a necesidades específicas o solicitar productos biológicos especialmente diseñados. Esto es relevante ya que las soluciones tecnológicas como los sistemas de monitoreo de campo y plantas IoT se están volviendo más comunes, brindando a los agricultores información adicional sobre las condiciones y necesidades de sus cultivos. Los agricultores pueden monitorear cómo los productos biológicos están afectando sus cultivos y detectar y predecir brotes de enfermedades, crecimiento de malas hierbas u otros desafíos desde el principio. Esto identifica claramente dónde funcionan mejor los productos biológicos.
La promesa del manejo integrado de plagas
La industria también debe alentar el uso dual de productos biológicos y químicos, incorporando productos biológicos cuando sea posible como un primer paso para avanzar hacia prácticas más sostenibles. Un área donde esto está sucediendo es manejo integrado de plagas, que utiliza una combinación de métodos para prevenir, detectar y controlar infestaciones y daños a los cultivos. Este proceso se hace más fácil y exacto con sensores de planta y campo y análisis de datos, incluidos los sistemas de inteligencia artificial, que pueden detectar los primeros signos de cualquier plaga.
Debido a que la presencia de insectos y otras plagas se puede detectar antes, cuando su número es menor, eso abre la posibilidad de usar soluciones biológicas, en lugar de químicas sintéticas, para medidas de control como interrumpiendo el proceso de apareamiento. Este tipo de intervención temprana a menudo elimina la necesidad de pesticidas químicos sintéticos. También existen plaguicidas biológicos que son aplicables cuando los brotes son mayores, y como medidas preventivas generales. La industria de productos biológicos agrícolas debe ser más proactiva con esfuerzos educativos sobre cómo sus productos encajan en el manejo integrado de plagas, utilizando datos para demostrar que funcionan y cómo los agricultores pueden adoptar el uso biológico en sus planes actuales de uso de químicos sintéticos.
El mercado de productos biológicos agrícolas se encuentra actualmente en un punto de inflexión, donde después de años de promesas, finalmente puede ser la solución al principal desafío de la agricultura: lograr más rendimiento y reducir el impacto ambiental. Con el avance de las tecnologías de IA y ML, combinado con las macrotendencias que están empujando a toda la industria a invertir fuertemente en esta área, los productos biológicos agrícolas finalmente están listos para convertirse en un actor dominante en el sector de insumos agrícolas. Este es un elemento clave para asegurar un suministro de alimentos adecuado y asequible en medio de los crecientes desafíos climáticos.
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