El suelo guarda el secreto para mitigar el cambio climático
19 de septiembre de 2018 La producción de alimentos no tiene por qué ser víctima del cambio climático. Nueva investigación de Universidad del estado de michigan sugiere que los rendimientos de los cultivos y la cadena mundial de suministro de alimentos pueden preservarse aprovechando el socio fundamental, y a menudo pasado por alto, en el suministro de alimentos: el suelo.
La investigación, dirigida por el profesor Bruno Basso de la Fundación MSU y publicada en Agriculture and Environmental Letters, es la primera de su tipo en brindar una visión crítica de la importancia del suelo en la gestión de los riesgos asociados con el cambio climático.
“La sostenibilidad a largo plazo de los sistemas agrícolas depende en gran medida de cómo usemos el suelo”, dijo Basso. "Esta investigación demuestra que con la aplicación de la innovación a través de una mejor gestión del suelo, estamos un paso más cerca de preservar nuestro suministro de alimentos y mitigar el efecto que el cambio climático y el calentamiento global tienen en nuestras vidas".
Al aprender a aprovechar, proteger y mejorar científicamente la salud del suelo, los hallazgos de Basso demuestran que los rendimientos de los cultivos pueden continuar en los niveles de producción actuales o incluso mejorar, especialmente si se combinan con prácticas agrícolas adaptativas.
“Hasta ahora, la investigación no ha tenido en cuenta lo que el suelo devuelve al ciclo del cambio climático, y podría decirse que es el recurso más crítico para adaptarse para mitigar sus efectos”, dijo Basso. “En última instancia, el suelo es el 'hogar' de las plantas. Si no nos ocupamos del suelo, las plantas y los cultivos quedan desamparados y se les deja para hacer frente al cambio climático por su cuenta ".
La investigación de Basso fue parte del Proyecto de Intercomparación y Mejora de Modelos Agrícolas, o AgMIP, una iniciativa global que vincula comunidades de modelos climáticos, agrícolas y económicos para evaluar el destino de la producción de alimentos bajo el cambio climático.
Basso encabezó la iniciativa de suelos de AgMIP y propuso que, en el futuro, el suelo se posicione como el centro del ciclo de producción de alimentos.
“Entramos en el proyecto sabiendo que con el clima cada vez más caluroso, se pronostica que los rendimientos de los cultivos serán menores. Si el rendimiento disminuye, también significa que la cantidad de carbono que se devuelve al suelo también disminuye, por lo que la pregunta que teníamos era: 'si este ciclo continúa, ¿dónde terminamos y qué papel tendrá el suelo? Y, ¿estaremos peor si no cuidamos el suelo? Así que ejecutamos modelos de cultivos y suelos para simular el impacto del clima en el rendimiento de un cultivo y el carbono orgánico del suelo para evaluar las reacciones del suelo al cambio climático ”, dijo Basso.
Basso ejecutó una serie de modelos en Tanzania, Brasil, Argentina, Países Bajos, Francia, Estados Unidos y Australia para probar las reacciones del suelo a los cambios en la temperatura y los niveles de dióxido de carbono mediante el análisis de los niveles de nitrógeno y carbono orgánico del suelo.
Lo que encontraron los investigadores fue que el dióxido de carbono compensaba las pérdidas de rendimiento causadas por el clima porque actuaba como un fertilizante natural para ayudar a que los cultivos crecieran. Pero cuando se incluyeron en el análisis las pérdidas de carbono orgánico del suelo, el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera no fue suficiente para evitar pérdidas de rendimiento.
“Por lo tanto, a través del manejo agronómico, que es 'hacer lo correcto en el momento adecuado para sus cultivos', se puede mejorar la calidad y la salud del suelo”. Dijo Basso.
Basso explicó cómo los agricultores pueden practicar un mejor manejo agronómico para proteger el suelo contra los efectos del cambio climático. Esto debería incluir el uso de cultivos de cobertura, la labranza de conservación, la adición de carbono orgánico al suelo o el aumento de los rendimientos mediante la genética y la agronomía avanzadas.
El enfoque progresista de la gestión de cultivos, y nuestro suministro mundial de alimentos, se basa en gran medida en la raíz del ciclo de vida de las plantas en el suelo en el que se plantan.
“El enfoque de contabilizar la retroalimentación del suelo debe convertirse en una regla cuando usamos modelos de cultivos cuando queremos identificar estrategias de adaptación”, dijo Basso. “El suelo con el que nos ocuparemos en 2050 seguramente será diferente de lo que es ahora, por lo que reconocer cómo manejarlo hoy, junto con las estrategias de adaptación para el mañana, es fundamental”.
La investigación de Basso fue financiada por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA y por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido.
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