El Niño pode cortar a produção de arroz e milho nas Filipinas
2 de fevereiro de 2010 MANILA, Filipinas — O sistema climático El Niño pode causar uma grande seca nas Filipinas este ano, o que teria um efeito de crise na produção de arroz, relata PhilStar.com. Modelos do governo preveem que as colheitas de arroz de 2010 seriam cortadas em até 816.312 toneladas, ou 5% da produção do ano passado, em circunstâncias de uma seca severa, disse o subsecretário de Agricultura Bernie Fondevilla. Uma seca extrema também derrubaria a produção de milho em 449.429 toneladas e reduziria outras safras em 3,08 milhões de toneladas, bem como perderia 42.362 toneladas de peixes e outras capturas marinhas, disse Fondevilla.
Se o El Niño for brando este ano, o departamento de Agricultura das Filipinas estima perdas de cerca de 265.000 toneladas de arroz não moído, cerca de 174.000 toneladas de milho, 21.000 toneladas de peixes e outras capturas, e 3,17 milhões de toneladas de outras safras. Até agora, o serviço meteorológico do governo diz que o período de seca provavelmente será moderado, embora se estenda até o meio do ano.
Em preparação para o El Niño deste ano, o país — que é o maior importador mundial de arroz — já começou a aumentar as importações com uma série de grandes licitações nos últimos dois meses de 2009.
Para ajudar a compensar os US$ $440 milhões estimados em perdas de produção que seriam trazidas por uma seca prolongada, Fondevilla disse que o governo investiria US$ $36,7 milhões para ajudar os agricultores. Esses fundos serão provenientes do orçamento de 2010 do Departamento de Agricultura, com US$ $12,2 milhões indo para o setor de arroz, US$ $13,1 milhões indo para o setor de milho e outros US$ 7% do orçamento dedicados a operações de semeadura de nuvens para induzir chuva. Alguns fundos também fornecerão instalações extras de irrigação em pequena escala, com o orçamento restante do El Niño indo para pesca e culturas comerciais.
El Niño é um aquecimento sazonal ocasional do Oceano Pacífico central e oriental que perturba os padrões climáticos normais da costa oeste da América Latina até o leste da África, e potencialmente tem um impacto global no clima. As principais áreas agrícolas no norte e centro de Luzon, e as províncias de Iloilo, Negros Occidental, Misamis Oriental, Zamboanga City, Sarangani e South Cotabato estão entre as mais vulneráveis ao El Niño.
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