A Era da Biotecnologia Começa
9 de dezembro de 2008 Há pouco debate sobre a principal história consensual dos últimos 20 anos. A biotecnologia redefiniu a indústria, mudou a ênfase das principais empresas, alterou os padrões de cultivo, mudou o foco da pesquisa e desenvolvimento (P&D), causou alvoroço entre lobistas e alterou as decisões de insumos, para citar apenas alguns dos seus efeitos colaterais.
Em seus 10 anos de história, a área global de biotecnologia expandiu-se a taxas de crescimento de dois dígitos a cada ano. Nesse período, dominou as plantações de soja em diversos países, com penetração de quase 100% nos principais mercados sul-americanos do Brasil e da Argentina, graças ao sucesso de vendas Roundup Ready. O milho e o algodão biotecnológicos também conquistaram o setor, em grande parte devido à Bacilo thuringiensis Característica (Bt). O algodão Bt tem sido tão bem-sucedido na Índia que o país já registrou colheitas recordes consecutivas de algodão, após anos de luta contra infestações de bicudo-do-algodoeiro.
Nos próximos anos, espera-se que as culturas biotecnológicas mantenham seu crescimento. Olhando mais adiante e observando que alguns dos maiores beneficiários da biotecnologia são e continuarão sendo os agricultores dos países mais pobres do mundo, o Dr. Clive James, presidente do conselho de administração da Serviço Internacional para a Aquisição de Aplicações da agrobiotecnologia (ISAAA), diz: “A perspectiva para 2010 aponta para um crescimento contínuo na área global de cultivos biotecnológicos – até 150 milhões de hectares – com até 15 milhões de agricultores ou mais cultivando esses cultivos em até 30 países.”
Nem tudo foram flores para a ascensão meteórica da biotecnologia. Ao dominar tão completamente algumas áreas, a biotecnologia desempenhou um papel no surgimento de ervas daninhas resistentes a herbicidas, particularmente no caso do glifosato. Também houve um esforço de lobby, mais fortemente sentido na UE, para impor limites ou proibições definitivas de culturas biotecnológicas por grupos que as consideram arriscadas para o meio ambiente, para a biodiversidade ou para a saúde humana. Esse esforço só foi encorajado por uma série de casos em que produtos de culturas biotecnológicas foram descobertos em mercados onde não deveriam estar. Além disso, discussões internacionais sobre taxas de licenciamento e royalties, bem como o replantio ilegal de sementes e a venda no mercado negro de sementes biotecnológicas para países que não as aceitaram para comercialização, têm se intensificado na América do Sul e em outros mercados.
Ainda assim, a promessa da ciência é vasta, e o mais notável é o fato de que ela ainda está em seus primórdios. Estamos apenas agora entrando no que pode ser chamado de segunda geração do movimento biotecnológico, que combina múltiplas características "acumuladas" em uma única semente para proporcionar maior benefício ao agricultor.
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