乙醇更新：柳枝稷、玉米和……西瓜？
2009年五月20日 美国 谷神星公司.，开发和销售用于纤维素乙醇生产和生物能源的高产能源作物，宣布柳枝稷可以产生比以前报道的更多的生物质。此外，用于预测生物能源经济和环境效益的平均产量可能过于保守。
Ceres 全国田间试验网络的产量结果显示，上一季柳枝稷试验的平均生物量产量比政府预计的 2022 年产量高出 50%。
加利福尼亚州的产量最高，Ceres 实验品种每英亩产量为 19 吨。以公司的 Blade Energy Crops 品牌销售的专有品种在多个试验地点一直是产量最高的品种，平均产量接近 10 吨。 Ceres 柳枝稷产品经理 Cory Christensen 博士预测，“通过性状开发、更好的遗传学和改进的作物管理实践，我们可以在未来许多年继续提高平均产量。” Ceres 说，即使使用政府的保守预测，柳枝稷吸收的碳也比 EPA 评估的任何其他原材料都多，EPA 本月早些时候发布了对先进生物燃料的官方分析。
目前的研究假设柳枝稷的产量低至每英亩 2 到 4 吨。桑迪亚国家实验室与人合着的一项备受推崇的生物燃料研究使用每英亩保守的 6 吨生物质作为能源草，类似于美国环境保护署的估计（美国环保署). Ceres 的新结果可能会促使政策制定者重新考虑能源作物生产假设。 Ceres 首席执行官理查德·汉密尔顿 (Richard Hamilton) 表示，在正式提出新基准之前，Ceres 需要额外的数据，但他表示“事情已成定局”。他补充说：“当你看看利用现代生物学对粮食作物产量产生的影响时，这些结果就不足为奇了，比如玉米，自从引入第一批杂交品种以来，产量增加了五倍。”
EPA 提案遭到蔑视
报道称，对于柳枝稷来说可能是个好消息，但对玉米和其他以作物为基础的乙醇来源来说却是个坏消息，EPA 的生物燃料提案让两党的立法者都皱起了眉头 普氏.该机构评估生物燃料生产的“间接影响”的计划遭到来自农业州的众议院代表的两党谴责，他们担心 EPA 的标准可能会终止以玉米为基础的乙醇生产。 EPA 提议的计划包括与土地使用相关的有争议的测量，因为该机构表示希望将农田用于粮食而不是燃料。某些燃料的生产和运输，包括乙醇和生物柴油——被称为“重大间接”排放——也被纳入拟议计划。
“你将在生物燃料行业开始之前扼杀它，”明尼苏达州民主党众议员科林彼得森担任农业委员会全体主席。彼得森发誓，除非玉米乙醇生产商受到保护，否则他不会投票支持任何气候变化立法。堪萨斯州共和党众议员杰里莫兰表示，他计划提出立法，禁止 EPA 使用这种“间接影响”标准，直到科学得到更好的证明。 “这个行业正在为生存而挣扎，”莫兰说，并补充说间接用地标准：“是行业棺材上的一颗钉子”。
EPA 主任 Margo Oge 表示，根据拟议的规则，150 亿加仑的第一代玉米乙醇产量是“祖父”，并且不会根据可再生燃料标准进行削减。 “我们对第二代生物燃料的未来非常乐观，”她说，这是指用纤维素和其他农场废料生产的乙醇，而不是玉米乙醇。批评人士说，以玉米为原料的乙醇实际上产生的排放量比它从环境中清除的排放量还多。
西瓜可以使来源多样化
为生物燃料组合添加另一个可能的来源，美国农业部科学机构农业研究服务（ARS）研究表明，西瓜汁中的单糖可以制成乙醇。与专门为燃料而种植的作物不同，根据新的 EPA 提案，这可能会导致问题，生物燃料将由收获粮食作物后剩下的西瓜废料制成。 2007 年，种植者收获了 40 亿磅西瓜，而约 8 亿磅（占总重量的 20%）由于外部瑕疵或畸形而留在田里待耕。
位于美国俄克拉荷马州莱恩的 ARS 南中央农业研究实验室的化学家 Wayne Fish 的乙醇研究表明，乙醇可以从废汁中的葡萄糖、果糖和蔗糖发酵——提取营养食品番茄红素和瓜氨酸后剩下的。 ARS 说，制造乙醇的潜在好处是可以帮助支付与营养提取物相关的污水处理成本，并为西瓜种植者的作物提供新的市场。
平均而言，一个 20 磅的西瓜会从果肉和果皮中产生约 1.4 磅的糖分，从中可以提取约十分之七磅的乙醇。为了提取所有可能的糖分，Fish 正在寻求通过化学和酶处理来降解果皮。他还在评估温度、酵母、消泡剂和 pH 值的不同组合以优化系统。
Lane 的科学家们还在研究一年生黑麦草、高粱和其他可以与西瓜轮作的作物，以便为加工厂提供全年的营养保健品或乙醇供应。
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