生物燃料：巴西的领导地位
2008年12月18日 替代能源已经开发成为不可再生化石燃料的更便宜、更清洁的替代品，可以减少全球变暖和对石油资源丰富国家的依赖。巴西凭借其在生物燃料领域超过 30 年的经验脱颖而出，主要利用甘蔗生产酒精，小规模生产生物柴油，并从含油植物中开发生物煤油作为飞机燃料。
自 16 世纪被葡萄牙人殖民以来，巴西一直种植甘蔗来制糖。然而，在第一次世界石油危机中，当美国每桶石油的价格从1973年9月的$2.91涨到1975年3月的$12.45时，国家开始推进以酒精为燃料的研究。 1975 年 11 月 14 日，创建了国家酒精计划，后来被称为 Pro-Alcohol。 1979年，第一辆搭载100%酒精发动机的汽车菲亚特147在巴西市场上市。研究表明，当原油每桶成本在$36以上时，乙醇在经济上是可行的，远低于目前$58的价格。
Pro-Alcohol 在 20 世纪 80 年代末达到顶峰，当时巴西车辆的 90% 配备了酒精发动机。在经历了一些高潮和低谷之后，该计划几乎被淘汰了。从 1995 年到 2000 年，酒精发动机的制造几乎为零。
今天，石油价格约为 $60/桶，情况就大不相同了。使用来自甘蔗的乙醇是巴西人日常生活的一部分。据估计，超过 50,000 家农业综合企业和 350 个酒精/糖生产基地有 100 万人从事甘蔗种植（750,000 个直接工作岗位和 250,000 个间接工作岗位）。 2005 年 6 月，使用酒精或酒精-汽油（称为“灵活系统”）的汽车的市场份额约为 52%，到 2010 年应达到 80%。为了应对乙醇需求（包括出口），巴西将需要在未来 20 年内生产 1000 亿升燃料。
保持领先
巴西是世界上最大的燃料乙醇生产国，其次是美国，它使用玉米作为生物质来源，其能量转化率远低于甘蔗。这两个国家生产了世界70%的乙醇。
正在快速研究其他乙醇来源。纤维素就是这种情况，与玉米和甘蔗相比，它具有许多优势，包括更高的生物量生产、更少的集约化作物种植以及使用有机废物等原材料。当地科学家估计，在完全了解酸水解技术后，到 2009 年纤维素乙醇将成为可能。
支持巴西农业
尽管由于不利的货币汇率加剧了收获挫折，巴西农业企业在过去两年中经历了危机，但由于以下原因，甘蔗仍为该行业保持了正收入：
- 全球食糖价格上涨以及向美国、荷兰和日本出口酒精，在 2006/07 收成时达到约 30 亿升（尽管美国进口税非常高，每加仑 $0.54市场）。
- 在汽油中加入20%至24%乙醇，相当于60亿升/年。
- 由于灵活燃料技术的普及，乙醇的使用量增加，自 2003 年开始使用，目前已用于超过 200 万辆汽车。
- 与仅汽油相比更具竞争力的价格。
2006 年，食糖出口在农产品出口中排名第二，仅次于大豆。拥有甘蔗作物知识并位于适当区域的大豆种植者增加了甘蔗种植面积，损害了大豆的种植面积。 Agromen 的情况就是如此，它将其大豆种植面积从 25,000 公顷 (Ha) 减少到 19,000 公顷，并将甘蔗种植面积从 7,000 公顷增加到总计 40,000 公顷。
回应需求
巴西是世界上最大的甘蔗生产国，种植面积达 620 万公顷。圣保罗州是主要生产国，全国种植面积超过 50%。
尽管如此，为了应对全球乙醇需求，巴西到 2010 年至少需要新建 100 家工厂。目前，巴西的年生产能力为 170 亿升，其中 248 家工厂在中南部运营，88 家在东北部运营。据官方调查，未来五年将有89家工厂开始运营，预计产能为60亿升，其中40%将销往全球市场。
到 2012/13 收获季，甘蔗产量约为 4.25 亿吨，将增至 6.85 亿吨。作为激励，政府将提供充足的低利率信贷。
全球范围内，如果乙醇替代10%汽油，需求量为2200亿升。要做到这一点，灵活燃料技术被认为是基础。巴西可以占据这个市场的 50%，即 1100 亿升。需要大约 $100 亿美元的投资，并将种植面积从 600 万公顷增加到 3000 万公顷，即巴西农业总面积的 10%。就农药的潜在市场而言，它代表了约$18亿的除草剂和杀虫剂，或巴西目前农药市场总量的50%。
优势与挑战
这个领域的前景非常乐观，各种大公司准备在其中竞争。拥有独家酒类分销权的巴西国有企业 Petrobras 已与日本三井公司合作，后者计划在该国建造 30 至 40 家工厂，产品用于出口。英国的投资公司 巴西清洁能源，在 Temple Capital Partners 旗下，主要专注于酒类，并打算投资至少四家工厂。法国集团 Louis Dreyfus 收购了四家工厂，并已成为糖和酒精的主要生产商之一。
尽管有所有这些有利的前景，但仍然存在挑战。必须建立调节库存；根据收成稳定价格；打击销售点的非法商业化、逃税和酒精掺假；扩大全球生物燃料市场；将乙醇变成全球商品；发展区域伙伴关系，主要是在拉丁美洲；制定政府指令，鼓励乙醇出口、工厂建设和设备技术以及灵活燃料发动机；减少或取消对进入美国市场的产品征收的进口税。如果所有这些问题都得到解决（许多问题正在进行中），巴西的乙醇生产就能发挥其最大潜力。
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