Grandes oportunidades en el sector del biodiesel para los actores agroquímicos
15 marzo 2023
AgriBusiness Global, Editor sénior Jackie Pucci Hospedadores AgriBusiness Global, Report, un programa de 10 minutos que le ofrece entrevistas con ejecutivos y expertos que trabajan en las industrias agroquímica, biológica y de sanidad vegetal. Para este programa, Pucci entrevista al experto en la industria agrícola Kenneth Scott Zuckerberg de CoBank sobre algunos de los desafíos y oportunidades para los actores agroquímicos. Habla de todo, desde las oportunidades relacionadas con el auge del biodiésel hasta la solución de algunos de los problemas de infraestructura y las deficiencias de la cadena de suministro expuestas por la pandemia de Covid-19.
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ABG: Entonces, Ken, ahora que estamos entrando en esta era post-Covid, ¿qué es lo que más te ha llamado la atención en los últimos dos años, como analista y economista veterano en los mercados agrícolas?
Así que creo que hay numerosas lecciones que aprender de Covid. Aquí hay algunos que vienen a la mente que son clave. En primer lugar, realmente no hay capacidad de predecir lo que sucederá y está asegurado a corto y mediano plazo cuando se tiene un evento tan global como una pandemia. Por ejemplo, inmediatamente después de que comenzara el confinamiento, la mayoría de la gente asumió que EE. UU. y el mundo podrían entrar en una profunda recesión o una depresión global. Eso en realidad no sucedió. Los gobiernos respondieron con estímulos y también, como vimos, las personas respondieron de inmediato a la tecnología de trabajo desde el hogar y pudieron continuar trabajando en muchos casos sin demasiada interrupción. Supongo que la segunda lección es que el mundo es un lugar mucho más riesgoso de lo que la mayoría de la gente probablemente aprecia, y parte de ese riesgo proviene del punto de vista de que habíamos estado mejorando la fabricación y las entregas de inventario justo a tiempo para vender productos, y cuando hubo cierres de fabricación en el extranjero, lo que complicó el asunto para muchas empresas, agroindustrias y otras, para entregar productos y consumidores cuando lo deseaban. Entonces, lo que parecía ser una globalización positiva y la deslocalización, en términos de fabricación, resultó ser realmente un gran riesgo que estuvo presente todo el tiempo y Covid simplemente lo destacó.
ABG: ¿Cuáles son algunas de las piezas más pasadas por alto?
Hubo varios shocks relacionados con el clima que tuvieron lugar en los últimos dos años. Obviamente, el cambio climático está recibiendo mucha atención, y no diría que estos eventos relacionados con el clima se están pasando por alto, pero creo que todos tienen efectos de segundo orden, y probablemente lo que se pasa por alto es que los gobiernos y las industrias tenderán a ser muy reactivo en lugar de proactivo.
Por ejemplo, aquí en los Estados Unidos, el río Mississippi transporta la lluvia desde el medio oeste hasta Nueva Orleans para exportarla a los mercados de exportación globales. Al mismo tiempo, el Mississippi transporta fertilizantes y agroquímicos hasta el Medio Oeste para entregarlos a los agricultores. Este verano tuvimos una sequía muy mala. Los niveles de agua en el Mississippi en realidad bajaron. A medida que bajaron los niveles del agua, el ancho del río también se estrechó, y lo que tenemos hoy, creo que probablemente llevamos dos o dos semanas y media, tenemos una serie de cuellos de botella en ambas direcciones en el Mississippi. Por lo tanto, los granos no están saliendo y los fertilizantes, el combustible y otros productos no están entrando. Así que este es uno de los que de alguna manera se pasa por alto o al menos, no quiero decir que se ignoren los problemas o los efectos de segundo orden del cambio climático, pero la realidad es que el río Mississippi siempre está bajo en esta época del año. Y la realidad es que el clima solo se ha vuelto más cálido y la creciente sequía solo ha aumentado en los últimos años. Entonces, cuando piensas en el hecho de que esto parece suceder todos los años, uno podría argumentar que, mira, nuestra infraestructura está desactualizada y tal vez deberíamos cambiar las cosas un poco. Así que supongo que miro esto y me digo a mí mismo, una cosa que se pasa por alto es lo obvio, ¿verdad? Si tiene problemas, no basta con superar la crisis y esperar la próxima vez. ¿No deberíamos tratar de ser más resistentes? Ese es el tipo de tema del que estamos hablando con los clientes de granos de CoBank, especialmente este año.
ABG: Ha trabajado en el sector del biodiésel. ¿Quería hablar un poco de eso?
Entonces, el sector del biodiesel es interesante con respecto a lo que los gobiernos están haciendo bien, frente al cambio climático. Ha habido una serie de esfuerzos en curso en los últimos años para ayudar a promover las fuentes de energía renovable, y la industria agrícola ocupa un lugar destacado en eso. En los últimos dos años, hemos visto muchos proyectos diferentes en el lado del diesel renovable. Y este esencialmente es un producto que es un combustible biodiesel de segunda generación, que tiene mejores características, características más útiles para la industria versus el biodiesel tradicional. Muchas plantas, las instalaciones de trituración de soja están en funcionamiento, vemos que la legislación gubernamental apoya esto. La reciente Ley de Reducción de la Inflación de 2022, en realidad debería haberse llamado Ley de Promoción del Diésel Renovable, porque realmente brinda muchos incentivos concretos para que los EE. UU. se orienten a ser más inteligentes con el clima, en relación con el combustible y la agricultura tiene un papel que desempeñar porque la soja ocupa un lugar destacado en la producción de diésel renovable producido en EE. UU.
ABG: Suena como otra oportunidad para que las empresas sean proactivas en lugar de reactivas en ese sentido en biodiesel. ¿Cuánta oportunidad hay para los jugadores de soja fuera de los EE. UU. en este tipo de espacio?
Jackie, tienes razón. En el informe reciente que hicimos, y toda nuestra investigación es gratuita en cobank.com así que por favor siéntase libre de hacer referencia a eso. Sí, necesitamos mucho más. Necesitamos una cantidad considerable más de materia prima de soja y semillas oleaginosas en general. Así que definitivamente hay oportunidades para que los jugadores internacionales ayuden. Otra parte de esto también es que, cuando se piensa en los actores agroquímicos en particular, las presiones de las malas hierbas en la soya son un problema importante para los cultivos de soya. Entonces, cuando piensas en traer productos atractivos para el agricultor de EE. UU. para aumentar el rendimiento, limitando las malezas con tecnología agroquímica, en mi opinión, la demanda solo aumentará.
ABG: Volviendo también a la cadena de suministro, ¿cuál es la mejor forma en que pueden participar los actores internacionales para ayudar a evitar problemas en la cadena de suministro y la fabricación en el futuro?
Entonces, repitiendo mi respuesta anterior, diría que el primer paso siempre es reconocer lo que está pasando y admitirlo, ¿verdad? Cada vez que sucede algo malo, generalmente hay dos formas de pensar en ello: ignorarlo o aceptarlo y actuar. Así que creo que primero es una mentalidad. Tenemos que darnos cuenta de que algunos de estos problemas de la cadena de suministro pueden ser permanentes a menos que los cambiemos.
Ahora, en relación con las estrategias y lo que las empresas pueden hacer, las empresas agroquímicas internacionales, creo que hay una gran oportunidad de trabajar con coaliciones agrícolas, con las cooperativas de granos y cooperativas de suministros agrícolas de EE. UU. y los minoristas agrícolas. Pensar en construir una infraestructura resiliente, actualizar la infraestructura, ser más proactivo con respecto a la época del año en que se realizan los envíos, pensar en el almacenamiento y el inventario, y también no en vano, sino utilizar programas comerciales de seguros y reaseguros para ayudar a mitigar la pérdida por interrupción del negocio. Gran parte de la agricultura se centra en el seguro de cultivos, pero hay mucho riesgo que ocurre después de que el cultivo se ha extraído del suelo. Así que creo que hay una gran oportunidad para que las soluciones de seguros comerciales se apliquen aquí.
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