Por qué la producción china de agroquímicos puede no ser sostenible y cómo debería responder la industria mundial
29 abril 2024 Se ha estimado que hasta 70% de los productos químicos fitosanitarios consumidos en todo el mundo tienen actualmente un componente chino. Nos hemos preguntado: ¿cuán sostenible es el camino actual de la industria china y su dominio de la producción global de agroquímicos? Y, ¿debería la industria responder de manera que apoyen la producción de productos químicos para la protección de cultivos fuera de China?
David Li presentó recientemente un excelente seminario web para el AgriBusiness Global, ¡VIVIR! serie. Dado que Li es un verdadero experto en estos asuntos, se le insta a revisa lo que tenía que decir y tómalo muy en serio. Entre la información que presentó se encontraban las tendencias de precios de los agroquímicos chinos (ver Tabla 1). Tenga en cuenta las disminuciones, algunas pronunciadas, en todos los ingredientes activos en menos de dos años.
Los informes de Li muestran además que muchas empresas de producción chinas, al igual que el resto de la industria mundial, están atravesando déficits significativos. Sin embargo, China, a diferencia del resto del mundo, está gastando enormes sumas de dinero para aumentar su capacidad de producir muchos de estos productos, especialmente glufosinato., a pesar de la caída de los precios.
Por lo tanto, es posible que la industria quiera considerar si el modelo actual de dominación china de la producción global de agroquímicos es sostenible, especialmente para productos para los cuales actualmente hay productores “comprometidos” fuera de China. Todos los materiales de este cuadro, con la posible excepción del lufenurón, tienen una producción importante en muchos otros países. Por cierto, esto también se aplica a muchos otros materiales que no están en esta lista. ¿Pueden las fábricas fuera de China sobrevivir a la enorme presión que se aplica por lo que en muchos casos son precios claramente insostenibles?
Tres tendencias globales exacerban el desafío
Además de la caída de los precios y la expansión de la producción china, hay al menos otros tres factores que podrían exacerbar rápidamente este desafío incluso cuando la población mundial continúa creciendo:
- Nuevos avances en técnicas de aplicación dirigida. Es probable que el uso de drones y tecnologías de tractores inteligentes conduzca a una reducción en el uso de todas las clases de pesticidas. Hay consideraciones tanto políticas como prácticas que impulsarán este desarrollo.
- Actualmente se están desviando enormes cantidades de productos agrícolas para utilizarlos como combustible. En el caso del etanol a base de maíz, si el mundo continúa centrándose en los vehículos eléctricos para reemplazar los motores de combustión interna, tiene que llegar un momento (quizás en un futuro no muy lejano) en el que la demanda de etanol disminuya. Si bien el E10 es actualmente la mezcla dominante, es probable que muchos vehículos puedan funcionar con E15. Si la legislación estadounidense intenta ir mucho más allá, muchos vehículos no funcionarán correctamente. En el caso del biocombustible derivado del aceite de soja, es probable que su uso como combustible de aviación esté en su infancia. No hay indicios de que alguien esté siquiera soñando con aviones eléctricos. Sin embargo, el uso en el transporte por carretera podría comenzar a disminuir a medida que el transporte de corta distancia se vuelva eléctrico, y el transporte por carretera de larga distancia quizás no se quede muy atrás. ¿Pueden los trenes de mercancías eléctricos ser parte del futuro?
- Hay muchos que creen que las prácticas agrícolas, especialmente la cría de ganado y el uso de fertilizantes, son factores importantes que impactan el cambio climático. Estos creyentes también se oponen en general a los cultivos genéticamente modificados y otros atributos de las tecnologías agrícolas modernas, y también están muy preocupados por la tala de bosques para aumentar la superficie agrícola.
Por lo tanto, las posibles reducciones en el uso de productos básicos fuera de la cadena alimentaria (junto con tecnología que reduce la cantidad de productos químicos necesarios por acre y combinadas con la presión de los activistas del calentamiento global) podrían tener un impacto en la cantidad de acres que se plantan junto con la cantidad de química aplicada a esos acres.
¿Cómo debería responder la industria?
Estados Unidos respondió parcialmente a este desafío cuando impuso 301 sobreimpuestos a ciertos productos chinos en 2018. Dado que estos gravámenes se impusieron al nivel arancelario armonizado de ocho dígitos, por lo general no eran específicos de un producto. El resultado es que materiales como glifosato no están sujetos a tales impuestos, a pesar de que hay un productor de glifosato altamente competitivo en los EE. UU. (el glufosinato, que tampoco está sujeto a ningún recargo, se producía en los EE. UU. hasta 2020, pero desde entonces dicha producción se ha cerrado).
¿Debería el gobierno de Estados Unidos considerar ahora implementar unilateralmente un programa más específico y específico para productos?
Un estudio realizado por Fanwood Chemical el año pasado y publicado por ABG demostró que los recargos 301 tuvieron un impacto muy limitado en los patrones de abastecimiento de ingredientes activos (IA). Esto no fue una gran sorpresa, ya que los obstáculos regulatorios y financieros para establecer una producción de IA a escala mundial son muy altos, y especialmente porque Estados Unidos fue el único país que impuso estos impuestos. Sin embargo, si hubiera una coalición de países trabajando juntos, que incluyera como mínimo a Estados Unidos, Canadá, México, Brasil, Argentina, la Unión Europea, el Reino Unido y Japón, entonces se podría lograr algo para asegurar al mundo una variedad de fuentes de moléculas importantes.
Algunos notarán que las empresas individuales tienen la capacidad de tomar medidas protectoras para los productos que fabrican en un país en particular mediante la presentación de demandas por dumping. En Estados Unidos se han presentado muchas demandas de este tipo contra muchas sustancias químicas chinas. De manera similar, las empresas chinas han presentado acciones contra las importaciones a China realizadas por una variedad de países con una variedad de productos. El problema con este enfoque, si la industria global desea mantener múltiples fuentes de agroquímicos, es que las demandas son costosas de procesar y sólo protegen el producto en el país de fabricante. Debido a que el suministro de productos químicos para la protección de cultivos es y debe seguir siendo un negocio mundial, y debido a que la mayoría de las fábricas necesitan exportar fuera de sus mercados nacionales para ser económicamente viables, una demanda por dumping presentada en los EE. UU., la UE o cualquier otro país otras tierras no tiene impacto en ningún otro país ni en el valor mundial del producto.
¿Cómo planearás?
El gobierno chino ha declarado públicamente que quiere dominar algunas industrias para proteger sus propios intereses, y parece que la protección de cultivos es una de las industrias en esta lista. Esto tiene sentido práctico, ya que una industria de protección de cultivos viable es un componente vital de la seguridad alimentaria.
Algo a considerar: a medida que la economía china se reinicia y se recupera después de la pandemia, ¿las intenciones políticas internas apuntarán a la sobreproducción de agroquímicos consolidando o limitando la capacidad para mejorar la rentabilidad? Sólo el tiempo dirá. ¿Cuál será su plan ante estos acontecimientos?
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