Ahogamiento en etanol
15 de abril de 2008 El etanol ha aparecido en los titulares de la corriente principal últimamente, ya que los críticos han comenzado a atacar su efecto en los precios mundiales de los alimentos y otros problemas que van desde alimentar a los hambrientos del mundo hasta la deforestación en el sudeste asiático.
Un artículo reciente en el New York Times, numerosos líderes de países en desarrollo han comenzado a atacar los biocombustibles porque han enfatizado el suministro de granos, lo que a su vez ha elevado el precio mundial de los granos, a menudo más allá del punto en que los pobres del mundo pueden permitirse el lujo de alimentarse.
Según el artículo, el Banco Mundial de Alimentos observó un aumento de 83% en los últimos tres años. Además, la deforestación es una preocupación ya que los agricultores comienzan a aprovechar los precios cultivando cultivos en cualquier terreno disponible.
El mismo artículo también citó Fundación KelloggAugust Schumacher dijo que los ataques al etanol están equivocados, y señaló que "muchos de los trastornos por los precios de los alimentos en el extranjero se han relacionado con el arroz y el trigo, ninguno de los cuales se utiliza como biocombustible".
Otro importante periódico estadounidense, el Wall Street Journal, sin vincular el problema a los biocombustibles, observó el aumento vertiginoso del precio de los alimentos y afirmó que:
- En Nueva Zelanda, los salarios agrícolas subieron hasta 20%, y el precio promedio de una vaca lechera subió a más de US $1,900, o casi el doble del promedio del año pasado.
- En Tailandia e Indonesia, los agricultores se quejan de los fuertes aumentos en los costos de fertilizantes y combustible diesel.
- En el Medio Oeste de los Estados Unidos, el costo de la tierra, la energía y los insumos ha aumentado. El precio del fosfato de diamonio (DAP) alcanzó aproximadamente $1,200 por tonelada, frente a aproximadamente $450 el año pasado.
Si bien los analistas aún debaten los posibles resultados de estos aumentos en los precios de los alimentos, la mayoría está de acuerdo en que no hay signos de una próxima disminución (a menos que la desaceleración económica de EE. UU. Desencadene una recesión mundial).
Esto ejerce más presión sobre la industria de la protección de cultivos para ofrecer soluciones. Si se van a satisfacer las demandas mundiales de alimentos y combustibles, significará crear una agricultura que sea lo más eficiente y productiva posible.
En este momento, es posible que estemos apenas rascando la superficie del efecto final que los biocombustibles y el aumento de los costos y precios de las cosechas tienen en el mundo. Pero una cosa es segura: nuestra capacidad para expandir el área se ha agotado casi por completo. Si se va a mantener el suministro de alimentos frente al aumento de la demanda y los costos de producción más altos, se requerirá, y se profundizará la dependencia del mundo en una industria de protección de cultivos eficiente y capaz.
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