Rutabagas tienen potencial de biocombustible
19 de agosto de 2009 Investigadores en Universidad del estado de michigan están trabajando para hacer del colinabo, un vegetal parecido al nabo, una mejor fuente de biocombustible que otros cultivos alimentarios, informa el Associated Press. Los científicos creen que el colinabo, que almacena aceite en sus semillas como otros cultivos de biocombustible, podría modificarse genéticamente para producir más aceite y almacenarlo en toda la planta.
“Si pudiéramos hacerlo en los tejidos verdes, como las hojas, los tallos o incluso los tejidos subterráneos como las raíces de almacenamiento, entonces
creo que podemos hacer mucho más ”, dijo el profesor Christoph Benning, parte del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la universidad.
El colinabo no es un cultivo alimenticio popular, lo que podría ser una ventaja al usarlo como biocombustible. El uso de maíz, soja y otros cultivos alimentarios como combustible en lugar de alimentos ha aumentado el espectro de la escasez, y algunos culpan al auge de los biocombustibles por hacer subir los precios de los alimentos. La investigación de Benning es uno de los muchos esfuerzos a nivel nacional para obtener biocombustible de fuentes distintas de los principales cultivos alimentarios. Benning decidió centrarse en el colinabo porque el tubérculo ya tiene la "maquinaria" para producir aceite y crece bien en los estados del norte. Es resistente al frío y, debido a la forma en que florece, dijo, no hay amenaza de que los colinabos modificados se vuelvan invasivos. Benning y sus colegas investigadores del estado de Michigan en East Lansing han insertado un gen en los colinabos para tratar de que acumulen aceite en lugar de almidón en toda la planta.
Tomó alrededor de un año cultivar la primera generación de colinabos genéticamente modificados en un invernadero universitario, dijo Benning. Los científicos analizarán plántulas de generaciones posteriores para ver cómo se ha visto afectada la producción de aceite. Incluso si todo funciona como se espera, podrían pasar 15 años antes de que el biocombustible de colinabo se convierta en una realidad, dijo.
Scott Faber, un cabildero de la Asociación de Fabricantes de Abarrotes, dijo que es importante examinar los cultivos de biocombustibles para examinar cómo afectarán el costo de los alimentos. Incluso si los colinabos no se cultivan ampliamente en los EE. UU. Para que la gente los coma, dice, los colinabos para biocombustible podrían superar a otros cultivos alimentarios. “Si dedicaras cientos de miles de acres a producir colinabos para el sector de biocombustibles, con toda probabilidad los agricultores estarían cambiando los cultivos que se cultivan actualmente en esas tierras”, dijo Faber. "Ese es uno de los temas candentes, un foco central del debate sobre biocombustibles".
Un objetivo, dijo Benning, es cultivar colinabos dos o tres veces más eficientes en la producción de aceite que la canola, un importante cultivo de biocombustible. Eso podría convertirlo en un "cambio de juego" en la industria de los biocombustibles, dijo. Benning agregó que las partes de colinabos genéticamente modificados que no se cosechan para obtener aceite podrían usarse para la alimentación animal. No cree que los colinabos no sean adecuados para el consumo humano o animal, pero eso debería ser estudiado y su uso requeriría Departamento de Agricultura de EE. UU. aprobación.
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