Cómo las empresas están ayudando a las granjas a acceder al potencial sin explotar del suelo
7 junio 2022 Los suelos son el ecosistema más complejo y diverso del mundo, y proporcionar a la humanidad el 98,8% de sus alimentos.
Pero el suelo, como cuestión de CienciaDirecta describe la revista, es un recurso finito, y el rápido crecimiento de la población humana junto con el aumento del consumo está ejerciendo una presión sin precedentes sobre los suelos a través de la intensificación de la producción agrícola: el aumento del rendimiento de los cultivos por unidad de superficie de suelo.
“Considero que la materia orgánica del suelo es el indicador más importante de la salud del suelo, porque desempeña un papel principal en numerosas funciones del suelo, como la estructura del suelo, el uso del agua, el ciclo y la disponibilidad de nutrientes, el destino y el transporte de agroquímicos, y la actividad biológica y la biodiversidad”. dice Doug Wolf, experto técnico en seguridad ambiental de Syngenta. “La salud del suelo integra factores físicos, químicos y biológicos que afectan la productividad, la calidad ambiental y el potencial de ganancias”.
Aparte de los factores ambientales críticos, Aumento de los precios de la energía y los fertilizantes. haga que hacer más con menos sea el camino a seguir, dice Jeff Divan, director de agronomía de la startup de California Agricultura sana.
Un enfoque revisado de la salud del suelo durante los últimos 12 años ha transformado su propia granja de maíz y soya de 1,800 acres en Iowa. La granja de Divan comenzó a integrar cultivos de cobertura y cambió a un sistema de labranza en franjas, dejando intactos los residuos de cultivos para permitir operaciones de campo más eficientes, además de colocar fertilizantes en y cerca de la masa de raíces y la zona de raíces.
"Hemos visto algunos de los mejores rendimientos que hemos logrado aquí usando algunas de estas estrategias", explica, incluida la división de la aplicación de nitrógeno durante la temporada en tres pasadas, reduciendo las tasas hasta 0.75 libras de nitrógeno por fanega. La erosión de la lluvia y el viento ha disminuido, y “uno de los indicadores sutiles de la mejora de la salud del suelo son las toneladas de lombrices de tierra cuando excavas en el suelo. Solíamos hacer muchas caídas anhidras (aplicaciones de amoníaco), y el suelo parecía estar muerto por eso; nunca solías ver lombrices de tierra”.
“Hemos visto una mejora en la materia orgánica y hemos realizado pruebas de Haney para ver que el carbono extraíble dentro del suelo ha aumentado”, señala.
Durante los últimos dos años, su granja también ha utilizado Source, el rocío foliar bioinspirado de Sound Agriculture, que activa los microbios del suelo que fijan el nitrógeno en la atmósfera y desbloquean el fósforo en el suelo, produciendo fertilizante de manera efectiva justo en la zona de la raíz de una planta. y reduciendo la necesidad de aplicación de nitrógeno de 25 a 50 libras por acre.
El producto ha despegado en la agricultura estadounidense, con ventas que se triplicaron con respecto al año pasado. Otros mercados clave en todo el mundo son los siguientes: la empresa firmó un asociación con Syngenta en China el año pasado para probar el producto en maíz y trigo durante unos dos años y llevar el producto a través del proceso regulatorio de China, y también está considerando su uso en otros cultivos. El acuerdo tiene como objetivo reducir el uso de fertilizantes nitrogenados en China en 30% manteniendo los rendimientos.
“La oportunidad está madura para aprovechar el poder de nuestro suelo, permitiéndonos reducir los fertilizantes caros. No debería hacer más que fortalecer los retornos”, agrega Divan.
MÁS HERRAMIENTAS PARA SUELOS MÁS SALUDABLES
“El sesenta por ciento del rendimiento depende de la fertilidad del suelo”, Taylor Purucker, jefe de nutrición de cultivos, este de América del Norte con Mosaico recuerda “Creo que en el futuro, los productores implementarán prácticas de salud del suelo con el objetivo final de ser más rentables”.
Una nueva herramienta de la startup agtech Fabricantes de biomas llamó BeCrop está ayudando a los productores en 40 países a comprender las necesidades de su suelo por medio de un paso adelante de la típica prueba de muestreo de suelo. BeCrop es la primera plataforma digital de tecnología del suelo que ofrece un análisis funcional específico del cultivo del microbioma del suelo basado en su información genética.
“Estamos tratando de ayudar a cerrar la brecha entre el perfil del microbioma del suelo como una instantánea de la granja de un productor y combinarlo con un producto que se ha demostrado que ayuda a las áreas del suelo que lo necesitan”, dice Ava Mehrpour, BeCrop Advisor Program. Coordinador de la empresa con sede en Silicon Valley, fundada en 2015.
“Muchas veces, los productores pueden tomar muestras de tejido y ver que los cultivos son deficientes en 'xyz' y luego agregar más, pero si no se está movilizando o reparando, o si otros microorganismos lo están consumiendo, el problema no es la abundancia, el problema son los caminos”, explica Mehrpour. “Ayudamos a desbloquear lo que hay y ayudamos a conectar con precisión lo que falta con lo que funciona”. Además, su Tasa BeCrop la tecnología mide el impacto de la intervención humana y proporciona una puntuación de sostenibilidad a una granja, de D a A-plus.
Valente Estados Unidos., una subsidiaria de Tokio Compañía Sumitomo., ha trabajado intensamente en sustentabilidad durante los últimos cinco años mientras busca hacer sus propias contribuciones que se alineen con la 17 Objetivos Sostenibles desarrollados por Naciones Unidas, dice Mike Riffle, director sénior de investigación y desarrollo de campo y un veterano de 34 años en la empresa.
“Una de estas áreas en las que podemos tener un impacto directo es con nuestros herbicidas, tanto antes como después de la emergencia. Permiten ciertas prácticas de los productores, como la labranza de conservación”, dice, y también señala que la línea de productos a base de hongos micorrízicos MycoApply de Valent ayuda a mejorar la eficiencia de los nutrientes, la tolerancia a la sequía y protege el potencial de rendimiento durante toda la temporada.
“Es desafortunado que sostenible se haya convertido en una palabra de moda en algunas áreas”, dice. "No necesariamente tiene que decir la palabra: muchos productores ya están utilizando prácticas sostenibles y existen métricas específicas que se pueden usar para medir la sostenibilidad".
Valent lleva cuatro años en un estudio de salud del suelo de 10 años en su Centro de Investigación Agrícola del Medio Oeste en Champaign, Illinois, que compara la labranza de conservación, la rotación de cultivos, los cultivos de cobertura y los hongos micorrízicos para determinar si el carbono y la salud del suelo están mejorando en las parcelas.
"La idea es que, y ya lo estamos viendo, se puede mejorar la salud del suelo y, específicamente, mejorar la cantidad de carbono secuestrado mediante el uso de estas prácticas sostenibles", dice Riffle, y agrega: "Si puede mantener alejados a los insectos y las enfermedades de su tomates, puedes cosechar más tomates. Puede sonar simplista, pero si no tiene estos insumos, cosecha menos y necesita más tierra para cosechar el mismo producto”.
ENFRENTANDO LA PRESIÓN DE LAS PLAGAS TRANSMITIDAS POR EL SUELO EN EUROPA
Cuando los agricultores cultivan las mismas plantas durante mucho tiempo en el mismo suelo sin rotación de cultivos u otras medidas agronómicas, el suelo comienza a evidenciar problemas nutricionales y fitopatológicos para las plantas, Arben Myrta, Gerente de Desarrollo Europeo, cultivos especiales con Certis Belchim dice AgriBusiness Global,. Esto es más evidente en la horticultura y particularmente en cultivos protegidos en Europa, donde este problema es de gran importancia, señala.
En Europa, el nivel de atención y conocimiento sobre la salud del suelo y las buenas prácticas de manejo de plagas del suelo ha sido mayor entre quienes trabajan en la horticultura, la industria de las plantas ornamentales, los viveros y otros cultivos protegidos, básicamente en todos los lugares donde no es fácil practicar largas rotaciones de cultivos y las plagas. -Los suelos infestados se convierten en un problema para los agricultores, dice.
Myrta, que reside en Italia, ha observado la aceleración de las prohibiciones o limitaciones de varios productos sintéticos tradicionales utilizados para controlar las plagas del suelo, lo que ha obligado a los asesores de campo y a los agricultores a encontrar soluciones alternativas para hacer frente a los problemas del suelo. En los últimos años, por ejemplo, los agricultores europeos enfrentaron más dificultades para controlar los nematodos parásitos de las plantas.
“Los productos biorracionales disponibles hoy en día en los países de la Unión Europea (UE) son muy buenas herramientas para el manejo de varias plagas del suelo en muchos cultivos y objetivos, pero aún no son lo suficientemente efectivos para garantizar la plena satisfacción de los productores en importantes cultivos comerciales, lo que explica por qué emergencia los usos todavía se otorgan a nivel de país”, dice.
“El aumento continuo en el número de nuevos productos biorracionales en el futuro, y particularmente las formulaciones innovadoras que seguirán, serán de suma importancia por su papel en el manejo de plagas del suelo”.
Un segundo problema, pero importante, es el conocimiento generalmente limitado de los componentes del suelo, incluida la fertilidad del suelo y la capacidad de suprimir plagas por medio de microorganismos benéficos, y el uso correcto de productos biorracionales, que no se puede esperar que sean tan rápidamente efectivos o que se usen solos, como lo eran los antiguos productos químicos, explica Myrta. Deben usarse junto con otras soluciones de manejo del suelo, según lo recomendado por las pautas de producción integrada. Sin embargo, un obstáculo importante en Europa es la falta de un servicio público de extensión eficaz para asesorar a los agricultores, como existe en los Estados Unidos.
“Todo el mundo ahora en la UE está convencido de que la gestión del suelo en el futuro se basará en soluciones biorracionales e integradas”, dice Myrta, “pero la pregunta es cómo alcanzar este objetivo gradualmente, siendo pragmáticos y confiables, equilibrando los aspectos ambientales, económicos y sociales. perspectiva de la agricultura. La legislación siempre marca la dirección del progreso, pero debe usarse con cuidado al considerar las capacidades reales del producto para que esto suceda en poco tiempo y no centrarse en situaciones de emergencia como ha sido el caso durante más de una década”.
Agrega que la expectativa es que los resultados positivos provendrán de la investigación pública —se necesita más enfoque en los recursos— y la industria privada, que están trabajando para llevar al mercado nuevas soluciones biorracionales y métodos innovadores con mayor eficacia para controlar las plagas del suelo y cumplir las crecientes necesidades de este mercado. “Pero solo si se reducen los obstáculos regulatorios, incluidas las soluciones biorracionales de bajo riesgo”, dice Myrta.
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