Convirtiendo la charla en acción: Villa Academy educa sobre las mejores prácticas de protección de cultivos
9 de octubre de 2014 
Centro de formación Somerset West de Villa Academy en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
La educación de los empleados es un tema de tendencia entre las corporaciones inteligentes que desean ayudar a su gente a ayudar al negocio. La cadena de cafeterías Starbucks anunció en junio que reembolsará la matrícula universitaria a los empleados. Ese mismo mes, AT&T se asoció con una empresa de educación de TI para crear un sistema de títulos formales completamente nuevo a partir del cual AT&T planea reclutar pasantes.
La protección de cultivos, como cualquier otra industria, necesita personas inteligentes. Las empresas sintonizadas con su fuerza laboral comprenden que las personas quieren tener éxito y ser buenas en lo que hacen, y la educación es tan valiosa como la experiencia práctica como una forma de lograr el éxito y el estatus profesional por los que luchan los trabajadores. Desde ejecutivos y directores ejecutivos hasta capacitadores y maestros, las personas en posiciones de autoridad saben que los buenos miembros del equipo se encargan de convertirse en excelentes miembros del equipo cuando se les brinda la oportunidad. Los líderes productivos saben que deben abrir esa puerta, no solo para los clásicos sobresalientes sino también para el ciudadano medio, para dar rienda suelta a sus estrellas de rock internas y convertirse en los auténticos expertos en la materia en los que son capaces de convertirse, con las calificaciones para demostrarlo.
Centro de formación de Gauteng de Villa Academy en Johannesburgo, Sudáfrica.
Aquí es donde entra Villa Academy. Es el único instituto de educación superior y continua enfocado únicamente en la protección de cultivos. Fundada en 2011, ocupa dos campus en Ciudad del Cabo y Johannesburgo, Sudáfrica y, en junio, estaba en proceso de solicitar la acreditación con la expectativa de ofrecer un programa de certificación en protección de cultivos y programas de diploma en protección vegetal y manejo integrado de plagas. en 2015. Casi 176 estudiantes de todas las edades, en su mayoría agentes de ventas que van desde recién graduados universitarios de nivel de entrada hasta profesionales de carrera senior, se matricularon el año pasado. Está previsto que ese número se duplique en 2014.
Dr. Andre Schreuder
“Identificamos la necesidad de incorporar a los jóvenes a la industria y, obviamente, para incorporar una nueva generación de vendedores se necesita a alguien que los capacite. Creo que ha habido mucha discusión en la industria sobre cómo se debe hacer, pero no mucha acción. Y llegó un punto en el que en Villa Crop Protection decidimos que tomaríamos la iniciativa ”, dijo el Dr. Andre Schreuder, Director Gerente de Villa Crop Protection.
Las clases tienen una duración de uno a tres días y cubren temas que incluyen toxicología básica, material de referencia de protección de cultivos, etiquetas de productos, manejo de enfermedades, reguladores del crecimiento de plantas, manejo de malezas, biotecnología, control de roedores, manejo de insectos, productos biológicos, manejo de quejas, adyuvantes, tecnología de aplicación, viticultura, cultivo de trigo y cebada y control de moscas.
Los programas acreditados planificados incluirán clases sobre tecnología de formulación, gestión financiera, habilidades de ventas, riego, invasión de arbustos, silvicultura y protección de cultivos para cítricos, vides, papas, granos pequeños, frutas de hueso, frutas de pepita, tomates, maíz, sorgo, frijoles, girasoles y cultivos subtropicales y requerirá de dos a cinco días de asistencia.
La Academia es una rama de Villa Crop Protection, con sede en Johannesburgo, un proveedor de más de 420 productos fitosanitarios que está fuertemente posicionado en Sudáfrica con una participación de 20% en el mercado nacional.
Dr. Charlie Reinhardt
“Este es el tipo de empresa que las multinacionales no tocarán debido a su composición. Es algo que solo se puede hacer localmente. Villa Crop Protection es una empresa sudafricana 90% y, por lo tanto, lógicamente tomó la iniciativa ”, dijo el Dr. Charlie Reinhardt, decano de Villa Academy.
Como director gerente de Farmers Agri-Care, un distribuidor minorista sudafricano, Roy Cackett explicó además: “Hace diez o 15 años, las multinacionales eran el campo de entrenamiento, pero eso ya no existe. El negocio de los productos químicos agrícolas está evolucionando rápidamente y se ha vuelto muy técnico. Hemos pasado por una década de experiencia y autoformación, que simplemente no es lo suficientemente bueno para el entorno en el que jugamos ".
La posición de los profesionales de ventas de agroquímicos es tal que si cometen un error, las consecuencias pueden causar estragos no solo en las relaciones con los clientes, sino también en las economías locales, dijo Reinhardt.
Además, debido a que sus clientes a menudo tienen títulos en agricultura, los agentes necesitan los conocimientos adecuados para poder tratar con los clientes y estar adecuadamente equipados para hablar con ellos en el mismo nivel.
“Una forma de retribuir a la industria y al país en su conjunto es elevar el nivel de educación de las personas. Eso, para mí, es una gran revelación viniendo del mundo académico y entrar en el mundo empresarial, ver que ese tipo de actitud aún prevalece ”, dijo Reinhardt.
De hecho, está vivo y coleando. Una encuesta internacional realizada por la Society for Human Resource Management encontró que la asistencia a eventos de aprendizaje externos a una empresa y el entrenamiento por parte de profesionales externos de un tema o disciplina se consideraban fundamentales para el éxito.
Una combinación de profesionales de nivel de entrada y de nivel superior se beneficia no solo de asistir a clases, sino de aprovechar la oportunidad de establecer contactos.
Cackett tiene la misma opinión. Hizo los arreglos para que los profesores de Villa Academy llevaran a cabo un programa de capacitación formal sobre biológicos en una conferencia de la empresa a principios de 2014 e hizo obligatorio que los 38 miembros de su equipo asistieran. El año que viene enviará a sus empleados a un programa de biotecnología de Villa Academy.
“El éxito de nuestro negocio se puede atribuir al tipo de personas que tenemos. Entonces, si Villa Academy puede ayudar a proporcionar una nueva generación de personas capacitadas y calificadas para la industria, nos ayudará a mantener este perfil. De hecho, solo puede ser bueno para la industria en general ”, dijo Cackett.
El compromiso de crear un espíritu o una cultura de superación personal y aprendizaje continuos en una empresa es la única forma de mantenerse por delante de la competencia y también de atraer a los mejores proveedores y productos en sentido ascendente. Algunos aspectos de la protección de cultivos que son bastante nuevos y técnicos se prestan a ser entendidos a través de un programa de educación formal más que a través de la experiencia de campo, explicó.
Esta combinación de experiencia académica y práctica es un tema subyacente a la filosofía de la Academia. Al igual que Reinhardt, los aproximadamente 30 instructores de la Academia han construido carreras tanto en la academia como en el campo, una combinación que aprovechan en diversas aulas.
“Parte de la singularidad de esto, para mí proveniente de una formación académica, es que, por primera vez, veo estudiantes en diferentes niveles de experiencia en el mismo salón de clases. Al principio, eso parecería un desafío para cualquiera que trabaje en un entorno académico. Pero pronto me di cuenta de lo valioso que es a partir de los comentarios que escuchamos de los estudiantes. Cuando tienes una mezcla de personas con 20 o 30 años de experiencia en el campo sin educación terciaria y luego un graduado recién egresado de la universidad sin experiencia, y se sientan en el mismo salón de clases, todos salen mejores personas, con ganas de saber más y darse cuenta de que realmente necesitan aprender más ”, dijo Reinhardt.
El plan de estudios incluye un gran énfasis en la teoría del aprendizaje basada en problemas en la que los estudiantes colaboran en grupos para resolver ejemplos de problemas del mundo real. El instructor actúa como un facilitador para fomentar la autodirección y el compromiso activo entre los estudiantes en mayor medida de lo que permite el modelo de clase magistral pasiva y centrada en el maestro.
Las clases son intensivas y los estudiantes deben cumplir con altos estándares. En solo la clase de tres horas "Introducción a la industria de protección de cultivos", se espera que los estudiantes puedan demostrar su comprensión de conceptos clave, incluida la historia de la industria, las tendencias pasadas y futuras de la industria, las segmentaciones del mercado, el papel de los chinos y de la India. proveedores de productos genéricos, clasificación de proveedores y productos, ciclo de vida del producto y tecnología post-patente, semillas y tecnología GM.
Los criterios de evaluación además del trabajo en clase incluyen pruebas escritas y un proyecto final en el que los estudiantes crean un plan de producción para un cultivo de campo producido en su área investigando su importancia, evaluando la idoneidad del clima y el suelo para la producción y aplicando principios clave de producción y protección de plantas.
“Esta no es una oportunidad comercial con pagos rápidos de varios dígitos. Es triste escuchar a los cínicos y escépticos que se quedan al margen. La industria de los productos químicos agrícolas en Sudáfrica es pequeña. Si todos pudieran comprender y apreciar los beneficios generales, todos podríamos ser ganadores ”, dijo Cackett.
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