Lo que sigue en tecnología agrícola: entrevista con Fraley de Monsanto
23 de septiembre de 2015
El Dr. Robb Fraley es reconocido como el padre de la biotecnología agrícola y ha estado involucrado en la investigación de la biotecnología agrícola desde principios de la década de 1980.
Como vicepresidente ejecutivo y director de tecnología de Monsanto, Robb Fraley comprende la importancia de fusionar los avances de la tecnología para crear herramientas más efectivas para ayudar a los productores a proteger sus cultivos de una amplia gama de plagas.
Los dos avances científicos más importantes en nuestras vidas, dice Fraley, han sido los avances en biología y los de ciencia de datos y herramientas de agricultura de precisión.
La capacidad de Monsanto para unirse a las innovaciones colectivas no solo ha ayudado a la empresa a desarrollar muchos productos nuevos, sino que también ha llevado a su propia evolución como empresa.
Cuando Fraley se unió a Monsanto en la década de 1980 para iniciar el programa de biotecnología, era una empresa industrial. Allí, la empresa desarrolló los primeros productos transgénicos. Eso convirtió a Monsanto de una empresa química industrial a una biotecnológica. Los continuos avances podrían tener a Monsanto transformándose una vez más. “Podríamos transformarnos fácilmente en una empresa de ciencia de datos en el futuro”, dice Fraley.
Cualquiera que sea el futuro de Monsanto, la iteración actual está ocupada creando nuevas herramientas para los productores que buscan proteger sus cultivos y mejorar sus rendimientos.
“No creo que haya habido nunca un momento más emocionante en términos de todos los elementos de nuestra cartera”, dice.
“Nos estamos preparando para lo que probablemente será nuestro mayor lanzamiento de características biotecnológicas con la soja Roundup Ready Xtend”, dice Fraley. “Eso les dará a los agricultores los beneficios de Roundup Ready y dicamba en esa misma semilla. Estará disponible tanto en soja como en algodón a partir del próximo año ".
ARNi
La tecnología RNAi ha sido la próxima gran novedad durante varios años. La espera, dice Fraley, casi ha terminado.
"Lanzaremos un nuevo rasgo de control de insectos para el gusano de la raíz del maíz", dice Fraley. El producto llamado SmartStax Pro será parte del paquete SmartStax. La tecnología será el primer rasgo nuevo de control de errores basado en la tecnología RNAi.
"Es un mecanismo completamente diferente a los rasgos Bt", dice Fraley. "Eso agregará un nuevo modo de acción y mejorará aún más el importante control de gusanos de la raíz que los agricultores necesitan en su producción de maíz".
Por muy beneficiosa que sea esta tecnología RNAi, existe otra aplicación de la tecnología que podría tener un impacto aún mayor, dice Fraley.
“Hace unos años, nuestros científicos descubrieron que podíamos fabricar estas moléculas de ARN bicatenario (dsRNA) y, mediante el uso de sistemas de entrega adecuados, podíamos entregar el dsRNA e iniciar el proceso de RNAi de modo que pudiera utilizarse para controlar insectos por vía tópica. , o también hemos hecho demostraciones en las que hemos podido introducirlo en una maleza o una planta y provocar una respuesta genética específica ".
Aún faltan varios años para esa tecnología, pero cuando llegue, brindará a los productores una nueva herramienta para combatir las plagas.
“En muchos sentidos, se basa en el conocimiento que tenemos de genómica y biotecnología”, dice Fraley. “Nos lleva en una dirección diferente. No es un OMG. Es una aplicación de actualidad. Sería muy similar a cualquier otro tratamiento biológico tópico, ya sea rociar una planta con un : Bt proteína o alguna otra fuente biológica.
“Lo bueno de las moléculas de ARNdc es que están en todos nosotros. Es una forma natural en que todos los organismos vivos regulan sus genes. Eso incluye personas, plantas y plagas. Es bueno tener un modo de acción muy nuevo para eso ".
Una vez que la tecnología esté lista, podría proporcionar algunas aplicaciones muy prácticas para problemas existentes.
"Estamos estudiando cómo podemos utilizar el proceso de RNAi para superar el desafío que tienen los apicultores con el trastorno de colapso de colonias", dice Fraley. “La gente ha culpado y acusado a varios productos o prácticas agrícolas. La mayoría de los científicos le dirían que el culpable de CCD es el Varroa Pizca. Ese ácaro no solo se adhiere a la abeja y le quita su hemolinfa, sino que también la infecta con virus que acaban con la abeja.
“Lo que hemos podido demostrar es que podemos diseñar moléculas de dsRNA que interfieran con los genes en el Varroa ácaros y en el virus, no tienen ningún efecto sobre la abeja, por lo que podemos alimentar a la colonia con una dieta de nutrientes que contiene el dsRNA y ayudar a proteger la salud de la colonia ".
Tratamiento de semillas
Los nematodos son un problema casi omnipresente para los productores de todo el mundo. Monsanto ha desarrollado un compuesto, actualmente etiquetado como MON 102100, que se convertirá en un nematicida para el tratamiento de semillas, dice Fraley.
“Es un gran ejemplo del uso de la biología y la genómica para descubrir una nueva sustancia química”, dice. El producto fue el resultado de la adquisición de Monsanto de una pequeña empresa llamada Divergence, que era una rama de la Universidad de Washington en St. Louis. Los científicos de esa empresa fueron los primeros en secuenciar el genoma del nematodo y luego desarrollar y probar inhibidores que podrían usarse para tratar estas plagas.
“En dos o tres años, esperamos obtener la aprobación final y tener un nematicida para el tratamiento de semillas”, dice Fraley.
Es solo un ejemplo de cómo la combinación de dos tecnologías puede conducir a soluciones mejoradas. Si bien Monsanto ya no persigue activamente a Syngenta, ese movimiento es un ejemplo de cómo Monsanto busca aprovechar las sinergias potenciales, según Fraley.
Ese fue uno de los principales impulsores de la búsqueda de Syngenta por parte de la compañía, dice Fraley. El acceso a nuevas moléculas ayudará a los científicos de Monsanto a crear nuevas innovaciones a nivel genético.
Microbios
En 2014, Monsanto lanzó BioAg Alliance, una colaboración con Novozymes para aprovechar la experiencia de ambas empresas para encontrar innovaciones revolucionarias en soluciones microbianas para la agricultura. El esfuerzo sigue creciendo.
“Estamos en el proceso de probar en el campo cerca de 2.000 cepas microbianas en el campo y probar en ensayos replicados para maíz y soja”, dice Fraley. "Hay mucho entusiasmo sobre el espacio microbiano y cómo los microbios interactúan con la salud del suelo".
Esa emoción, dice Fraley, proviene de aprender cómo una semilla cubierta con la cepa microbiana adecuada ayuda a que la planta crezca y puede ayudar a proteger las plantas contra plagas, enfermedades y conducir a un mejor rendimiento.
“Las nuevas herramientas de secuenciación del ADN nos permiten caracterizar los microbios en el suelo con mayor precisión y precisión”, dice. “Nuestras capacidades de prueba de campo, muy similares a la forma en que probamos nuevas líneas de reproducción, nos permiten obtener información en tiempo real sobre las ganancias de rendimiento en el campo.
"Esto es potencialmente muy interesante porque nos permite utilizar muchas de esas herramientas biológicas básicas que hemos aplicado al fitomejoramiento y ahora las utilizamos para identificar y seleccionar microbios que pueden mejorar el rendimiento como tratamiento de semillas".
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