Estudio del USDA aborda la adaptación de la agricultura al cambio climático
23 abril 2015 
Daños por sequía en Fresno Harlen Ranch en Fresno, CA en 2014. Foto del USDA por Cynthia Mendoza.
Es probable que el cambio climático aumente la demanda de nuevas variedades de cultivos con mejor resiliencia a tensiones como el calor, la sequía, las plagas y las enfermedades. Pero encontrar nuevos rasgos genéticos que puedan facilitar la adaptación, e incorporarlos en variedades comercialmente exitosas, requiere mucho tiempo, es costoso y técnicamente difícil, un problema que un nuevo estudio de las direcciones del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El estudio, "Uso de recursos genéticos de cultivos para ayudar a la agricultura a adaptarse al cambio climático: economía y políticas", dice que en los últimos años, la demanda de recursos genéticos de cultivos del Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas (NPGS) de EE. UU. Ha aumentado rápidamente, incluso cuando el NPGS el presupuesto ha caído en dólares reales.
“Debido a la insuficiencia de incentivos privados, la inversión del sector público en el uso de recursos genéticos ayudará a determinar la capacidad del sector agrícola para mantener la productividad de los cultivos”, afirma. Los autores del estudio, Paul Heisey y Kelly Day Rubenstein, encontraron, sin embargo, que factores como las reglas de propiedad intelectual para los recursos genéticos y las herramientas de investigación, o los acuerdos internacionales que rigen el intercambio de recursos genéticos, tienen el potencial tanto de promover como de obstaculizar un mayor uso de recursos genéticos para la adaptación al cambio climático.
Los autores concluyen que dos tipos de cambios técnicos podrían reducir los costos del uso de recursos genéticos y, por lo tanto, aumentar su uso para la adaptación al cambio climático: 1. Mejoras en los métodos de recolección, conservación, caracterización y evaluación de recursos genéticos (por ejemplo, a través de sistemas de información geográfica para predicción de la adaptación basada en información espacial y análisis de marcadores genéticos de ADN), y 2. Mayor eficiencia en la incorporación de rasgos genéticos valiosos en variedades comerciales de cultivos (por ejemplo, a través de marcadores genéticos vinculados a genes y segmentos de genes que gobiernan los rasgos deseados).
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