Los beneficios de la química infrautilizada en Mint: todo lo viejo es nuevo de nuevo
8 mayo 2019 "Tarde o temprano, todo lo antiguo vuelve a ser nuevo". Esta cita, de la novela de Stephen King "The Colorado Kid", nunca ha sido más cierta que en el uso de herbicidas en la agricultura comercial y familiar. Ciertas plagas de malezas, en particular varias cepas de pigweed, han comenzado a mostrar resistencia a los herbicidas post-emergentes actualmente populares.
Para los agricultores, la solución para combatir estas malezas rebeldes ha sido un regreso a los productos químicos infrautilizados que son anteriores a tratamientos relativamente nuevos.
Uno de esos ingredientes activos infrautilizados es el piridato, una tecnología desarrollada a fines de la década de 1990. Con informes crecientes en los EE. UU. Sobre la resistencia de la cenicilla a las formulaciones establecidas, los agricultores y los reguladores han comenzado a volver a los tratamientos anteriores para manejar la infestación de malas hierbas. (Esto es especialmente cierto para los productores de menta, para quienes la presencia de pigweed en el aceite de menta puede resultar en descuentos en el precio de los corredores de menta o en la devolución total de los envíos).
En consecuencia, el piridato se ha reintroducido gradualmente a los agricultores. La EPA otorgó recientemente el uso de piridato por un período limitado bajo su Sección 18 Exención de Uso de Emergencia de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA). La ley otorga a la EPA autoridad para permitir exenciones de emergencia para usos no registrados de pesticidas para abordar condiciones de emergencia.
Es una indicación de cuán generalizado se ha vuelto el pigweed resistente a los herbicidas y otras malezas de hoja ancha que la EPA ha recurrido nuevamente a una solución como el piridato para controlar su infestación. Para algunos agricultores, la química "antigua" ha tenido resultados nuevos e impresionantes.
Conservación del valor en efectivo del rendimiento
Setniker Farms es una gran operación agrícola comercial ubicada en Independence, Oregón. Dependiendo de la temporada, Setniker Farms produce hasta una docena de cultivos diferentes. Según Scott Setniker, la menta es uno de sus cultivos más importantes.
Desde su designación en la Sección 18, Setniker Farms ha utilizado piridato para el control de malezas después de la emergencia en menta de doble corte. El piridato ha sido extremadamente eficaz, dijo Setniker, en el control del cebo y otras variedades de malezas de hoja ancha.
El control de las malas hierbas en la cosecha de menta es absolutamente esencial para el bienestar financiero de Setniker Farms, explicó. Cuando se cosecha la menta, se envía a los clientes de Setniker, quienes extraen muestras y las analizan en busca de residuos y desglosan las muestras analizadas por componentes: nivel de aceite, mentol y mentona, por ejemplo.
También se realizan pruebas de olor en ese momento. "La presencia de malezas en una muestra en realidad emitirá un olor a 'malezas'", dijo Setniker. Sus clientes no pueden tolerar eso, señaló Setniker, porque puede decolorar la menta y degradar la calidad. "Si es lo suficientemente malo, pueden descontarte severamente", agregó.
Setniker Farms ha confiado en los mismos herbicidas durante muchos años y ha comenzado a ver problemas en sus cultivos de menta, donde ciertas malezas han desarrollado resistencia a esas aplicaciones. “El pigweed, por ejemplo, solía ser controlado por algunos otros herbicidas, pero ya no tanto”, dijo Setniker. Al agregar piridato a la rotación, Setniker dijo que el control de malezas ha mejorado "de 50-80% anteriormente, a 95% o incluso al control de 100% en la actualidad".
Si bien la introducción de piridato en el régimen ha mejorado la calidad de la cosecha de menta, también ha mejorado el rendimiento. Con un régimen eficaz de pulverización de herbicidas en un campo que de otro modo estaría infestado de pigweed, Setniker "definitivamente ha visto un aumento en el rendimiento con respecto a los tratamientos existentes".
Protección de un legado agrícola de 80 años
Shady Lane Farms General Partnership en South Bend, IN, es una granja familiar de aproximadamente 5,000 acres. Según el granjero Randy Matthys, su bisabuelo comenzó a cultivar alrededor de 1929 y trasladó la operación a la ubicación actual de Shady Lane en 1938. Hoy, aproximadamente 30% de los acres totales de Shady Lane están dedicados a la menta.
Matthys utiliza una serie de herbicidas pre-emergentes y post-emergentes para el control de malezas y pastos de hoja ancha. Si bien algunos de los tratamientos preemergentes son efectivos, dijo Matthys, ha optado por no usarlos porque pueden causar daños en los cultivos.
Shady Lane usó piridato desde finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, señaló Matthys. Se sintió aliviado cuando la EPA autorizó el piridato para casos de emergencia.
Múltiples especies de malezas pueden ser un problema para Shady Lane Farms, como el pigweed, el waterhemp, el cordero y la yegua, anotó Matthys. Su opinión se hace eco de la de Setniker sobre la importancia de un control eficaz de las malas hierbas en la calidad del aceite de menta. Si las malas hierbas terminan en heno de menta, señaló Matthys, pueden "llevar notas al aceite", lo que puede hacer que los compradores descuentan el precio del aceite o, en algunos casos, lo rechacen por completo.
Matthys dijo que aprendió a usar otros productos una vez que su tratamiento de piridato original ya no estaba disponible en la década de 2000. Le complace encontrar formas de incorporar nuevamente el herbicida al programa de protección de cultivos de Shady Lane. La aprobación de la Sección 18 de Pyridate llegó tarde en la temporada de Matthys el año pasado, por lo que se usó en una capacidad de "rescate" en julio, se aplicó al segundo corte o para mantener limpios los campos, dijo.
Matthys señaló que la efectividad del piridato es un beneficio comercial convincente. "Si controla las malas hierbas, verá un aumento en el rendimiento", dijo.
Reglas generales de aplicación
Si bien el piridato ayuda a los agricultores a mejorar la calidad y el rendimiento de sus cultivos, el éxito exige una estrategia de aplicación reglamentada.
Según Setniker. “Lo más importante que debe recordar es hacerlo temprano, cuando las hojas de las malas hierbas no sean demasiado grandes. Mi objetivo es aplicarlo cuando las malezas tengan aproximadamente seis pulgadas de alto. Verá un control de casi 100% si lo aplica lo suficientemente temprano ”, dijo.
Para Matthys, la aplicación idealmente comenzaría la última semana de mayo a junio, y posiblemente hasta principios de julio, al menos 30 días antes de la cosecha, teniendo en cuenta que el químico es particularmente efectivo en malezas más pequeñas.
Si bien el piridato es eficaz en el cultivo de la menta, Matthys también está interesado en usos más amplios del producto para otros cultivos, como el maíz. “Siempre es bueno tener otra herramienta en el cobertizo a la que recurrir”, explicó.
Con el registro completo de la EPA pendiente para el piridato, el tiempo pronto dirá si los agricultores verán los mismos beneficios para otros cultivos que se han obtenido en los campos de menta en todo el país. Ciertamente, en lo que respecta a la menta, el uso del ingrediente activo piridato infrautilizado sigue siendo una respuesta de décadas a un problema relativamente nuevo.
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