Los próximos borlaugs normandos
6 de enero de 2014 
Walmart requerirá aceite de palma de origen sostenible para todos sus productos de marca privada a nivel mundial para fines de 2015.
Foto cortesía de Walmart Corporate
Incluso Norman Borlaug tuvo críticas. Al hombre al que se le atribuye haber salvado a mil millones de personas del hambre, algunos le dijeron que los dejara morir, a pesar de su historial de salvar a México del hambre endémica.
Las aclamadas variedades de trigo enano de Borlaug se obtuvieron en México durante su trabajo allí a partir de 1944. Su trabajo implicó largas horas de tedioso trabajo seleccionando manualmente las variedades preferidas y luego aislándolas para que fueran cortas, fuertes y resistentes a la roya. Logró no solo producir mejores plantas, sino que también modificó las prácticas culturales del país, enfatizando la fertilización y el riego en momentos específicos. México era autosuficiente en la producción de trigo en 1956, y Borlaug había creado nuevos cultivares y sistemas de cultivo que serían copiados y distribuidos por todo el mundo.
Pero cuando India y Pakistán mostraron signos de hambruna a mediados de la década de 1960, muchos agrónomos y economistas dijeron que la producción de alimentos nunca podría seguir el ritmo del crecimiento de la población y que las prácticas culturales eran demasiado dispares para implementar el plan de Borlaug. India se consideró más allá de toda esperanza para algunos. Borlaug demostró que estaban equivocados, y en 1974 la India era autosuficiente en la producción de todos los cereales. Los críticos fueron silenciados, la tecnología prevaleció y la catástrofe malthusiana predicha por los autores populares de la época siguió siendo una teoría.
La crítica actual de los sistemas agrícolas está mucho más desregulada. Los minoristas y los consumidores son más educados, vocales y poderosos que nunca, y sus demandas se están filtrando a lo largo de la cadena de valor. Sus mandatos son claros: quieren consumibles sostenibles que se comercialicen y se entreguen de manera justa durante todo el año. Esta nueva directiva está impactando a todas las empresas, grandes y pequeñas.
La iniciativa de sostenibilidad promulgada recientemente por Walmart provocó un leve pánico entre los proveedores de productos agrícolas. Casi de la noche a la mañana, el seguimiento del carbono, el uso del agua, el consumo de energía y la trazabilidad se convirtieron en una prioridad para los productores que esperaban que los reguladores instigaran estas inevitabilidades mucho antes que los minoristas de alimentos.
Unilever, el 18ta compañía más grande que cotiza en la bolsa de valores de Londres con ingresos de $67.8 mil millones en 2012, lanzó una campaña en 2012 para rediseñar su cadena de suministro para incluir el abastecimiento sostenible 100%, en parte a instancias de sus minoristas más grandes, incluido Walmart.
“Las mamás de Walmart, que es la forma en que Walmart se refiere a sus clientes, quieren comprar productos sostenibles, pero no pagarán ni un centavo más por ellos”, dice Jan Kees Vis, director de desarrollo de abastecimiento sostenible global de Unilever. "Por lo tanto, depende de las corporaciones implementar estas iniciativas".
Estas demandas de base están cambiando la forma en que el gigante de la marca 400 hace negocios y sus proveedores están cambiando con ellos. Los agricultores, los proveedores de insumos, las empresas de logística, los procesadores, los minoristas e incluso los consumidores están bajo el microscopio, ya que Unilever evalúa las emisiones de carbono, el uso del agua y el consumo de energía para el ciclo de vida desde la cuna hasta la tumba de cada uno de sus productos. Productos que incluyen Ben & Jerry's, Breyers, Best Foods, Lipton, Knorr, Hellmann's, Red Rose, Ragu y una asombrosa variedad de margarinas. Tiene 17 marcas que generan más de $1 mil millones en ventas cada año, y está en una búsqueda continua de materias primas de proveedores sostenibles.
Su iniciativa de aceite de palma es la más desarrollada. Después de que los activistas y, en consecuencia, los consumidores comenzaron a reprender a la empresa con sede en los Países Bajos por deforestar las plantaciones de aceite de palma del sudeste asiático como resultado de su consumo colosal, Unilever logró su objetivo de obtener 100% de su aceite de palma en 2012 a través de la Mesa Redonda sobre Certificados de Palma Verde de Aceite de Palma Sostenible. . Su próximo hito será obtener todo el aceite de palma sostenible de fuentes rastreables para 2020.
Para su enorme negocio de té, ahora se encuentra en medio de un proceso de certificación masivo para los productores de té, por lo que los pequeños accionistas no serán excluidos de su estrategia de abastecimiento pionera. Hoy, está comprando 63% de su té de fuentes sostenibles, y está trabajando con la agencia de Desarrollo del Té de Kenia para establecer 3,200 escuelas para que los 600,000 productores de té del país puedan trabajar hacia una acreditación sostenible. “Es el esfuerzo individual más grande hacia la certificación en la historia de la humanidad”, dijo Vis a fines de octubre en CropWorld Global en Ámsterdam, Países Bajos.
Existen innumerables ejemplos de empresas agrícolas que brindan a los agricultores herramientas para mantenerse eficaces, eficientes y relevantes con los minoristas y consumidores de hoy. Nuestra cobertura editorial en 2014 seguirá examinando las tendencias en la producción, el comercio y el uso de productos fitosanitarios. Adicionalmente, FCI planea reforzar su cobertura de cómo las iniciativas de la cadena de valor sostenible están afectando las decisiones de compra upstream y la demanda de productos. Las empresas agrícolas privadas están impulsadas más que nunca por las tendencias del consumidor, y se están volviendo más transparentes para satisfacer la demanda de sistemas agrícolas sostenibles.
La carga es grande y, una vez más, las industrias alimentarias se han unido para innovar sus fuentes, productos y procesos para detener las críticas a la agricultura moderna y proporcionar tecnologías que ayuden a alimentar al mundo de manera justa y sostenible.
El próximo Norman Borlaug está trabajando incansablemente en estaciones de investigación, laboratorios de I + D, think tanks, consorcios y en los campos junto a los agricultores para garantizar que los consumidores tengan alimentos seguros, justos y asequibles. Los agronegocios impactan a miles de millones que buscan alimentar a sus familias y comunidades.
FCI se enorgullece de trabajar junto a empresas que no permitirán que los críticos marglen su trabajo y, en cambio, inventen nuevas soluciones a medida que el mundo cambia. Una vez más, la innovación y la perseverancia silenciarán a los críticos y ayudarán a perseverar a las personas más pobres del mundo.
¿Qué piensas? ¿Qué están haciendo las empresas de protección de cultivos para responder a la demanda de los consumidores de alimentos producidos de forma más sostenible?
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