La pandemia ejerce presión sobre las pruebas de campo para evaluar los productos fitosanitarios
Los ensayos de campo y la investigación independiente son fundamentales para garantizar que la industria agrícola esté informada por las últimas tendencias sobre temas cruciales, desde el control de las poblaciones de plagas hasta el impacto de los factores ambientales en las cosechas. A pesar de que la pandemia de COVID-19 vio condiciones de bloqueo en muchos países, las pruebas de campo deben continuar si la agricultura quiere sobrevivir a la incertidumbre a corto plazo y prosperar más allá de estos desafíos.
Vitales para generar confianza dentro del marketing agrícola, las pruebas de campo y la investigación independiente son herramientas clave para evaluar nuevos productos o nuevos usos de las sustancias químicas existentes. La asociación con universidades y otras instituciones que realizan estos estudios de laboratorio e invernadero permite a las empresas obtener datos sobre poblaciones de plagas distintivas, poblaciones regionales de plagas, así como la resistencia en estas poblaciones que pueden ser exclusivas de geografías específicas. De esta manera, podemos personalizar una solución para los productores diseñada para adaptarse a sus requisitos únicos y condiciones ambientales.
Las universidades, en su mayor parte, se mantienen imparciales e informan los resultados en función de los datos. Todo se reduce a lo que es definible y lo que es real. Esta postura da credibilidad a los resultados y proporciona una fuente independiente y confiable. El acceso a datos 'locales' de universidades ayuda a acortar el tiempo de la 'curva de adopción' por parte de agrónomos y agricultores, lo que a menudo resulta en un retorno más rápido de su inversión.
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Para hacer esas recomendaciones, los expertos universitarios deben evaluar los productos ellos mismos en sus condiciones locales. La financiación de las empresas ayuda, pero no cubre el costo total del trabajo del programa de investigación. Por lo tanto, las pruebas de campo les permiten explorar y probar productos en programas que se ajustan a un enfoque más holístico del ciclo total de producción de cultivos.
Impacto de la pandemia
Con tantas industrias cerradas por un período de tiempo debido a la pandemia, algunos sugerirían que continuar con las pruebas de campo no sería razonable. Sin embargo, la industria agrícola cree que estos ensayos simplemente deben continuar. Los estudios se llevan a cabo durante varios años para evaluar y probar en diferentes condiciones ambientales y de cultivo. Las universidades requieren dos años de investigación antes de incluir un producto en sus Guías de recomendación que utilizan los agrónomos y agricultores. De hecho, la mayoría de las grandes empresas toman decisiones importantes basadas en pruebas de campo.
Como ejemplo, Belchim lanzó un programa de prueba de residuos de soja en 2020 en todas las regiones productoras de soja en los EE. UU. Estos ensayos fueron realizados por miembros de la NAICC. No realizar estos ensayos habría retrasado el registro de un producto de soja al menos un año más. Con el aumento continuo de cepas resistentes a herbicidas de malezas de hoja ancha perjudiciales como palmer y waterhemp que afectan negativamente el rendimiento de los productores de soja, sentimos que era fundamental que las pruebas con NAICC sucedieran y se mantuvieran en la línea de tiempo original.
Sin embargo, la realización de ensayos durante la pandemia no estuvo exenta de desafíos. Las universidades comenzaron a notificar a las empresas sobre una reducción en la aceptación de trabajos de prueba de campo. Fue una directiva de la administración de la universidad o la falta de personal de campo para realizar el trabajo. Si bien tuvimos la suerte de colocar aproximadamente 95% de las pruebas en los objetivos generales de nuestro programa, fue difícil para los programas universitarios hacer estas pruebas con el mismo grado de consistencia y detalle. Requiere un gran complemento de personal y trabajadores estudiantes para realizar muchas de las tareas diarias.
Con las universidades cerradas o solo virtuales, el grupo de recursos para trabajadores estudiantiles no estaba disponible. Por lo tanto, se colocó una carga extrema sobre el personal regular en estos programas.
Además de los socios universitarios, trabajamos con otras organizaciones para realizar ensayos de campo e investigaciones independientes, como Asistencia Agr., una firma consultora líder en 15.000 acres de árboles, frutas y verduras en Nueva York.
“La realización de pruebas de campo para empresas de protección de cultivos es importante, ya que ayuda a llevar al mercado nuevas químicas alternativas en un momento en el que es más importante que nunca. Las nuevas químicas deben evaluarse en las condiciones de cultivo de las diferentes regiones, las mezclas de variedades de manzanas y las técnicas de aplicación. Los productos químicos que funcionan de manera adecuada y segura en las condiciones áridas del noroeste del Pacífico pueden reaccionar de manera bastante diferente en el noreste típicamente más frío y húmedo. Los asesores de cultivos deben familiarizarse con la eficacia y seguridad de los nuevos productos antes de recomendarlos con confianza a los clientes productores comerciales ”, dice Jeff Alicandro, presidente de Agr.assistance.
Admite que a pesar de que la industria agrícola no se vio tan adversamente afectada por el distanciamiento social como otras, dado que es más fácil hacerlo en las granjas, los nuevos requisitos de seguridad del personal para máscaras, lecturas de temperatura, etc., sí tuvieron un impacto. sobre la eficiencia del proyecto.
Todavía es demasiado pronto para decir el impacto real que ha tenido la pandemia en las pruebas de campo. El compromiso de empresas como Agr.assistance, sin mencionar los colegios y universidades de continuar con las pruebas de campo, ha puesto a la industria agrícola en una base más firme que si nada hubiera sucedido.
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