Biocombustibles: transgénicos, nuevas fuentes impulsan las perspectivas
8 de junio de 2010 "El futuro de los biocombustibles estadounidenses es muy brillante", dice Matt Hartwig, director de comunicaciones, Asociación de combustibles renovables. "El desastre del Golfo de México sirve como un recordatorio duro y desafortunado de la necesidad de biocombustibles renovables de producción nacional". Muchos de los avances en la tecnología de biocombustibles han sido impulsados por inversiones privadas, dice Hartwig. Sin embargo, “el gobierno federal aún tiene un papel que desempeñar. En particular, las garantías de préstamos y otros programas que ayudarán a las tecnologías de biocombustibles de próxima generación a llegar al mercado comercial son esenciales ".
Una de estas tecnologías de biocombustibles de próxima generación puede provenir de Syngenta. Jack Bernans, jefe de aceptación de tecnología de Syngenta dice: “Estamos trabajando en el área de mejorar las características de ciertos procesos. Tenemos un rasgo pendiente de desregulación que podría mejorar significativamente la eficiencia del etanol de maíz en los EE. UU. ”. Bernans dice que el rasgo del etanol en el maíz podría aparecer en el próximo año.
Además, dice Bernans, "hay toda un área en la caña de azúcar donde estamos trabajando en tipos similares de características para la producción de etanol". La caña de azúcar es la principal fuente de biocombustible en Brasil, el segundo país productor de biocombustibles y el primer exportador de etanol.
En Estados Unidos, sin embargo, los productores de biocombustibles están comenzando a mirar más allá del maíz y la caña de azúcar, dice Hartwig. “El maíz y la soja proporcionan la gran mayoría de materias primas para la producción de etanol y biodiésel, respectivamente. La cebada, el sorgo y otros cereales también están ganando popularidad entre los productores de etanol.
“Estamos trabajando con empresas de etanol de próxima generación que buscan aprovechar el éxito de la industria del etanol actual para llevar otras materias primas (pastos, desechos de madera, tallos de maíz, basura y otros flujos de desechos) a la canasta de materias primas de donde se hace etanol. Muchas de estas tecnologías están muy cerca de realizarse y solo necesitan el impulso adicional que el gobierno federal podría brindar para armar paquetes de financiamiento y comenzar la producción comercial ".
Hartwig está buscando más acción por parte del gobierno de EE. UU., Porque incluso a medida que mejoran las tecnologías, la demanda en EE. UU. Aún no está allí. “Debemos aumentar nuestro uso de etanol permitiendo que entre más en el mercado”, dice Hartwig. “Instamos a la EPA de EE. UU. [Agencia de Protección Ambiental] aprobar el uso de E15 (etanol 15% / gasolina 85%) para todos los vehículos ”. La cantidad actual permitida es 10%. “Este sería un gran paso en el plazo intermedio”, dijo Hartwig. "A largo plazo, sin embargo, debemos construir la infraestructura y producir los vehículos que sean capaces de usar mezclas de etanol aún más altas si queremos ver el potencial completo de la producción de biocombustible estadounidense".
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo ayer que confía en que la EPA aumentará el estándar a 15%. Vilsack también está pidiendo extensiones a largo plazo de los incentivos financieros para el etanol.
El mandato actual de la administración Obama es que Estados Unidos use 36 mil millones de galones de biocombustibles para 2022. En 2009, Estados Unidos produjo 10,6 mil millones de galones de etanol.
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