Podcast Ag Tech Talk: Cómo la empresa de comunicaciones satelitales Iridium ayuda a administrar el flujo de insumos para cultivos
30 agosto 2023 
Greg Malakoff, Director Asociado de Desarrollo Comercial de Iridium, explica cómo la comunidad agrícola utiliza la red global de satélites de la compañía para garantizar que todos los datos recopilados en una granja para administrar los insumos de cultivos (y todo lo demás en una operación) estén siempre disponibles y fluyan sin interrupción. en todo momento.
Transcripción del podcast:
ABG: Comencemos con una descripción general de Iridium y cuéntenos sobre su red satelital, cómo funciona. ¿Es algo que posee estos satélites, o se los alquila a alguien?
Gregg Malakoff: Bueno, seguro. Entonces, comencemos primero con un poco de historia sobre Iridium. Hoy en día se habla mucho de las redes de satélite. Hay muchas redes nuevas que se llaman redes LEO, que significa órbita terrestre baja. Pero hoy en día muchos de estos operadores alquilan espacio a otras empresas de satélites. En Iridium, estos son nuestros satélites, nuestra estructura terrestre, nuestra red. Es enteramente nuestra empresa.
Gregory Malakoff, iridio
Hemos estado haciendo eso por poco más de 25 años. De hecho, acabamos de actualizar toda nuestra red de satélites. Entonces, hay nuevos satélites que ofrecen un nivel completamente nuevo de comunicación, capacidad y comunicación. Mucha gente nos conoce desde hace 25 años, cuando estábamos con Motorola y nuestros teléfonos satelitales. Ahí es donde comenzó el negocio.
Pero hoy en día estamos más interesados en TI y conexiones de datos a través de nuestra red satelital. De hecho, mucha gente tampoco lo sabe. Somos el único proveedor satelital verdaderamente global de cualquier tipo, cualquier frecuencia en órbita. La gente asume que los satélites son globales, pero no lo son. Estamos en el club exclusivo, siendo el único que cubre todo el planeta.
(Tenemos) millones de usuarios, empresas como John Deere, Caterpillar Trimble y muchas otras en el sector comercial y gubernamental con las que trabajan nuestros usuarios en la actualidad. Esa red hoy es de 66 satélites. Está diseñado para aplicaciones en movimiento, así como para aplicaciones estáticas.
ABG: ¿Puede decirnos cómo funciona?
GM: Hay varios satélites. Siempre están en movimiento y se superponen en todas partes del planeta. Se trata de una resiliencia y redundancia integradas que garantiza que los agricultores o cualquier usuario estén conectados a sus equipos en el campo, a su gente y a sus aplicaciones en cualquier lugar y en cualquier momento.
Por lo tanto, la aplicación sobre el terreno, ya sea una cosechadora, un sensor o un sistema de riego, tendría un transceptor Iridium incorporado. Ese transceptor estaría enviando mensajes, ya sea voz, IP o datos a uno de los 66 satélites que se mueven por encima, que luego se transmiten a una de nuestras estaciones terrestres en una puerta de enlace y luego al mundo. Eso sucede muy rápido, realmente, en un abrir y cerrar de ojos.
ABG: En su sitio web, vi un lanzamiento de SpaceX que se veía muy bien. Debe ser divertido ver tus propios satélites siendo lanzados al espacio, a la estratosfera. En realidad, supongo que está más allá de la estratosfera, ¿verdad? Debería haber prestado más atención en la clase de ciencias.
GM: Es bastante bueno. De hecho, yo estaba en ese lanzamiento cuando ocurrió. Estábamos lanzando un conjunto adicional de satélites de repuesto que teníamos para agregar una capa adicional de redundancia a nuestra red. Entonces, tenemos muchos componentes que sirven como respaldo. Y eso fue como un lanzamiento para mejorar aún más esa capacidad.
ABG: Obviamente estuviste involucrado en muchos mercados diferentes. ¿Cómo te involucraste en la agricultura? ¿Dijeron (las empresas involucradas en) la agricultura: 'Oye, esto es lo que podemos usar', y acudieron a usted?
GM: Bueno, sabes que estamos en el negocio de la conectividad y resulta que solo 15% del mundo están cubiertos por señales celulares. Entonces, hay una gran parte de la Tierra que no tiene conectividad.
La cobertura en la agricultura es más importante de lo que la gente cree. Ahora hay una promesa, tecnología que permitirá a los productores aumentar los rendimientos y reducir los costos. Pero debe poder conectarse a Internet o a la nube para que todo esto funcione. Entonces, nos damos cuenta de que podemos ayudar a cerrar esa brecha, siendo la brecha la falta de esa cobertura celular adecuada.
Para hacer eso, estamos trabajando activamente con equipos agrícolas, OEM y proveedores de otra tecnología para inventar nuestros transceptores en los productos para que el agricultor pueda usar esa tecnología donde la granja no es solo para cobertura celular.
ABG: Usted mencionó la conectividad; usted mencionó a John Deere; usted mencionó Trimble. Sin duda, algunas empresas con las que nuestros oyentes van a estar familiarizados. ¿Cuáles son algunos de esos desafíos para los propios agricultores que necesitan este tipo de red, este tipo de conectividad para poder ejecutar sus operaciones de manera más eficiente?
GM: Desde mi punto de vista, estar en el negocio realmente se trata de tener una conexión adecuada. En el mundo agrícola no es necesario alejarse mucho de la carretera o de la Interestatal para darse cuenta de que no hay conectividad en la granja. Entonces ese es el desafío que estoy escuchando. El ritmo al que está apareciendo esta tecnología para mejorar la operación agrícola es realmente sorprendente. Pero tienes que estar conectado.
Y creo que la mayoría de estas aplicaciones se lanzan primero para hacer celular porque es más fácil. La gente lo sabe, pero luego aprende que no va lo suficientemente lejos.
Regresarán a nosotros y trabajarán con nosotros para integrar esta conectividad. Entonces ese producto podría ser verdaderamente global.
ABG: Bien, vivo en el noreste de Ohio, en un área suburbana. Tengo una gran señal, ya veces no. S0, solo puedo imaginar que en una granja en el medio de la nada, relativamente hablando, pueden tener algunos problemas de conectividad de señal.
GM: Las redes celulares son muy caras de construir. Y para las empresas de ventas, debe tener una población lo suficientemente densa para que valga la pena. Entonces, se puede imaginar por qué las comunidades rurales y las comunidades agrícolas técnicamente no tienen muy buena cobertura. Piense en ello como un teléfono celular, la forma en que estamos diseñados/estructurados, es como tener potencialmente 5 barras de servicio, sin importar dónde se encuentre.
ABG: Eso estaría bien. Creo que debería hablar con mi proveedor de telefonía celular si puedo conseguirlo en mi propio apartamento aquí. La tecnología. Usted mencionó el Internet de las cosas, mencionó nuevamente a John Deere, su maquinaria, todos los diferentes dispositivos que ahora se usan en una granja. Hemos escrito muchas historias sobre la agricultura de precisión y la tecnología de estas máquinas. ¿Cómo ayuda su red satelital a administrar toda esa tecnología, esa información?
GM: Si lo piensas bien, somos básicamente como un facilitador. La tecnología está ahí. Pero repito, no te servirá de mucho si no puedes conectarte. Entonces, somos esa capa que se suma a la tecnología para hacerla más funcional. Ahora no estamos allí para reemplazar la señal celular. Estamos ahí para aumentarlo, para sentarnos a su lado. Hay muchas partes del planeta donde podríamos ser la única señal mediante la cual una tecnología podría funcionar. Pero también hay muchas partes en las que se pueden utilizar ambos. Use el celular cuando esté disponible y la tecnología cambie a satélite cuando no haya señal celular, señal celular inadecuada, o como respaldo, o lo que sea. Entonces, nuevamente se trata de expandir el alcance. De modo que podrías utilizar la tecnología donde quieras y no preocuparte por los límites de la huella celular.
ABG: Está bien. Entonces, una de las cosas de las que habló cuando estábamos investigando un poco antes son las limitaciones de las señales celulares. Has mencionado un par de veces. Ahí es cuando su solución entra en acción. ¿Estoy diciendo eso correctamente?
GM: Eso es correcto. Quiero decir, en última instancia, depende del proveedor de tecnología la lógica que incorporará cuándo cambiar y qué enviar. Pero eso es esencialmente todo. Básicamente, si tienes algo que necesita conectarse, entonces ese es un caso de uso donde jugaríamos.
Cuando piensas en la autonomía, que es la palabra de moda ahora en la agricultura, eso es aún más relevante. No puede permitirse el lujo de tener una conexión de flujo único. Si esa conexión se cae, ¿qué pasa con tu autonomía?
Incluso en los casos en que somos únicos, esta es la forma en que se diseña nuestro sistema. Otros proveedores de satélite, por ejemplo, podrían bloquearlo físicamente por un granero u otro equipo, o una colina o algo así, y luego perdería esa conexión autónoma.
Eso no sucede de la forma en que está diseñada nuestra red satelital. si bloquea para decir en el sur, o los satélites al este o al norte pueden captar el transceptor y continuar conectados. Eso es muy, muy relevante en términos de la capacidad. La mayoría de la gente no piensa en ese tipo de cosas. Simplemente piensan, 'Oh, solo enciéndelo y se conecta'. No, debe tener el tipo correcto de sistema que le permita usarlo en cualquier dirección, en cualquier lugar del planeta.
ABG: ¿Y todo eso sucede a la perfección?
GM: Completamente, sin problemas. Una de las bellezas de la red es que la señal también es la misma en todas partes, debido a la naturaleza global y la forma en que se mueven los satélites; se mueven a unas 17.000 millas por hora por encima.
La señal, por ejemplo, Des Moines, Iowa. es lo mismo que en el Polo Norte. Es lo mismo que en Kansas, pero está en cualquier parte del planeta. Eso significa que las antenas, los transceptores, los requisitos de energía: todo es exactamente igual, lo que facilita mucho la implementación. No tienen que pensar, 'Bueno, esta solución en Asia tiene que ser diferente a la solución en Europa, que es diferente a la de América del Norte. Hace la vida mucho más fácil.
ABG: Esto puede ser algo que usted abordó, o tal vez ni siquiera sea un problema para su organización, debido a la forma en que está configurado. Hemos escrito muchas historias acerca de que John Deere tiene una solución y otra empresa tiene una solución. Una tercera empresa tiene una solución diferente y todas son propietarias. ¿Es eso un problema para sus satélites? ¿Pueden trabajar con cualquier tecnología o hay que integrarla en el plan?
GM: Entonces, trabajamos con el proveedor de tecnología. Entonces, integrarían nuestros transceptores en su solución. Trabajaremos en un (con cualquier equipo). La tecnología es universal en el sentido de que funcionará con el sistema de cualquier otra persona.
Ahora bien, eso no significa que pueda tomar nuestro transceptor y trabajar en el enlace satelital de otra persona de la misma manera que un teléfono de Verizon no funcionará en una red de AT&T. Pero podemos integrarnos en la tecnología de casi cualquier persona.
ABG: Esto podría estar metiendo un poco en las malas hierbas aquí. Pero dejame preguntarte esto. Dado que nuestros oyentes son en su mayoría proveedores de insumos para cultivos, los productos que los agricultores utilizan para proteger y cultivar sus cultivos. ¿Cómo se puede utilizar esta tecnología para administrar esos insumos de cultivo de manera más eficiente?
GM: Nuevamente, volvamos al concepto de ser un facilitador. Las soluciones que existen ya lo hacen para el cliente, pero si no puede conectarse, es solo un pisapapeles.
Por lo tanto, formamos equipo con estos OEM. Tengo reuniones todo el tiempo, durante todo el año, con varios proveedores de tecnología para hablar sobre agregarnos a su solución para que pueda usarse en todas partes. Entonces, la promesa que trae la tecnología es un mayor rendimiento de los cultivos y menos horas (trabajando en el campo), y así sucesivamente, está ahí. Y estamos ayudando a que eso sea una realidad para más personas y más agricultores, no solo para los que tienen buena cobertura celular.
ABG: ¿Viene el productor a su empresa o es el OEM? ¿Este es su cliente y lo usan como una característica de venta para sus clientes? Tienen acceso a esta red que nunca estará fuera de alcance.
GM: Sí, es realmente en un par de formas. Por lo tanto, somos principalmente un proveedor de soluciones para John Deeres, AGCO y Valmonts del mundo. Vienen a nosotros, o voy a ellos y los busco y les digo: 'Oye, esto es algo que puedes agregar, que realmente puede expandir tu alcance'.
En algunos casos, el cliente ni siquiera sabe que los satélites Iridium están allí porque debería importar. Simplemente se están conectando. No le importa a la persona en su celda, y podría incluirse en el plan de servicio o en el plan de mantenimiento de una pieza de equipo pesado, por ejemplo.
En otras ocasiones, puede ser una entrada, pero eso depende del proveedor de tecnología y de cómo quiere ir al mercado. También tenemos donde comenzamos nuestro negocio con teléfonos satelitales. Eso sigue siendo una gran parte de nuestro negocio, muy importante, y siempre será parte de nuestro negocio que está disponible en los minoristas de todo el mundo en caso de que alguien quiera un teléfono satelital dedicado.
También hay un nuevo nivel de tecnología más allá de los teléfonos creados por personas como Garmin y ZOLEO que le permiten integrar su teléfono Android o Apple a ese dispositivo que puede llevar en la cadera o en la mochila o algo así, y le permite configurar, enviar y recibir mensajes de texto. mensajes o envía tu ubicación. Muchos de estos dispositivos tienen botones de SOS incorporados, que para un trabajador solitario o alguien en el campo, en términos de trabajo por seguridad, lesiones o algo así, presionará un botón de SOS y nuevamente no se preocupará por la cobertura celular y si o no va a pasar el SOS.
Ese es un tipo de solución preempaquetada más orientada al consumidor. Pero a través de docenas y docenas de minoristas en línea y de ladrillo y mortero.
ABG: Bien, volvamos a las operaciones agrícolas, la agricultura del día a día. ¿Dónde encaja este satélite? Hemos hablado un poco sobre esto, pero si pudiera ampliarlo un poco.
GM: Bueno, el satélite encaja en ambos niveles. Podría ser una operación pequeña que sólo necesita poder comunicarse con los trabajadores en el campo. Y entonces tal vez un teléfono satelital sea todo lo que se necesita para eso. Si utiliza hardware integrado, es posible que sepan o no qué hay para ofrecer valor. Imagine que tiene un tractor AGCO. Normalmente, lo que hacen es mantenimiento predictivo. Y al poder comprender el estado de su máquina, no querrá que una máquina se averíe en medio de la cosecha. El servicio de AGCO sabe qué tipo de máquina es y podrá solucionar ese problema antes de llegar a la cosecha.
Imagine la recuperación en un escenario como ese... ser capaz de resolver ese problema antes de que lo pierda en uno o dos días de cosecha.
Los pivotes centrales son otro ejemplo. Tenemos algunas empresas de pivote central. Ser capaz de controlar el pivote central sin tener que conducir hacia él.
ABG: Obviamente, los satélites no son fácilmente accesibles una vez que están allí. Y la tecnología está cambiando constantemente. Seguimos escuchando sobre agricultura de precisión y todas las herramientas y software disponibles. Entonces, si el satélite necesita ser actualizado, o desafortunadamente, si algo sale mal, ¿qué tan fácil es arreglarlo desde aquí abajo?
GM: Bueno, tenemos 66 satélites activos. Y ahora, con el lanzamiento, acabamos de agregar cinco satélites de repuesto adicionales. Tenemos 14 satélites de repuesto que ya están en órbita y que están sentados allí. En el improbable caso de que algo catastrófico le suceda a un satélite, podemos flotar uno en ese lugar con bastante rapidez. Afortunadamente, la forma en que está diseñada nuestra red. digamos que el satélite al oeste de usted se apagó, el satélite al este de usted o al norte o al sur probablemente lo detectará con bastante rapidez. Y es probable que, como usuario, ni siquiera note que hubo una interrupción. Y en un par de días, flotaríamos en ese reemplazo para llenar el vacío. Entonces, es algo bastante creativo de nuestra parte, que agrega un nivel de resiliencia y redundancia que muchos otros no pueden ofrecer.
Vemos que muchos otros no pueden cumplir (ese nivel de conexión). Pero también tienes razón. Una vez que se lanza el satélite, no se puede llevar un camión hasta allí para reemplazar un transceptor o instalar un nuevo transmisor, pero eso no nos impide innovar. Todo el tiempo estamos lanzando nuevas características y nuevas capacidades que no requieren que toquemos el satélite físico.
Tenemos 500 socios de varios tipos de proveedores de servicios, personas de tecnología que integran nuestros transceptores en su producto para que puedan diseñar el producto específicamente para su conjunto de clientes, para que la innovación continúe, y en aproximadamente una docena de años lo haremos. haga una actualización completa y lance un conjunto completamente nuevo de satélites en el futuro, que luego traerán muchos más múltiplos de capacidad que no están disponibles hoy. Entonces, por un lado, la parte de la redundancia es como la autocuración. Y en el otro extremo, la innovación continúa día a día, semana a semana. Pero quiero hablar por un minuto sobre esa redundancia. Hace solo unos meses, y es algo en lo que la gente no piensa hasta que se convierte en un problema, hace solo unos meses, un importante proveedor perdió su satélite en Asia Pacífico durante varios días. Los agricultores de esa región, estamos hablando de Australia, Nueva Zelanda y toda Asia, están acostumbrados a utilizar una planificación de precisión. Están acostumbrados a usar la dirección automática y cosas de esa naturaleza. Esas funciones desaparecieron porque ese sistema no era un sistema redundante.
Eso no es algo que nos preocupe en nuestro sistema porque, de nuevo, si un satélite se apagara, los que están en tierra probablemente no lo notarían. Otro satélite puede entregar ese servicio.
ABG: Interesante. En el futuro, mencionó los satélites de órbita terrestre baja frente a los satélites geosincrónicos, los que están realmente altos y estacionarios (sobre un punto en la tierra). ¿Es una cuestión de costos o es esa interconectividad que mencionaste? ¿Qué? ¿Cuál es el propósito de tener los más bajos versus los que son más altos y cubren más área?
GM: Bueno, sí, los proveedores Geo, que significa geosincrónico. No necesitan tantos satélites, pero son satélites mucho más grandes y mucho más caros, pero en realidad se trata de diferentes tipos de misiones. Si recuerda los viejos tiempos de "en vivo vía satélite", esos son los satélites geográficos anticuados.
Pero tienen algunos problemas inherentes. Están a 22.000 millas sobre el ecuador. Por lo tanto, tienen una latencia muy, muy alta. LEO, que es tierra baja, solo estamos a unas 476 millas de altitud. Eso es 40 veces más cerca de la superficie de la Tierra.
Entonces, en términos de latencia de la señal, es casi inexistente, especialmente en comparación con GEO. El otro problema con GEO es que tienden a no ser redundantes como el ejemplo que les acabo de dar sobre el otro proveedor en Asia. Cuando oscurecieron, estuvieron fuera de servicio durante varios días y podrían bloquearse físicamente con la curvatura de la tierra y más lejos del ecuador. Hay más cosas físicas que pueden impedir que su antena llegue al satélite y alcance la señal. Si está estacionado al lado de un granero, un bosque denso o una colina, algún tipo de geografía. Y la única manera de resolver eso es no ser bloqueado. El tractor tiene que estar a la vista del satélite, y sólo a la vista del sur (para los que están al norte del ecuador). Tienes que despejar la vista. Estamos diseñados de manera muy diferente. Trabajamos con cualquier vista al cielo. Entonces, si está bloqueado por un lado por un granero, no importa.
La otra característica que tenemos es algo que llamamos Cross Links. Todos nuestros satélites están conectados entre sí.
Digamos que hubo algún problema con una de nuestras estaciones terrestres. Bien, el satélite reconoce que la estación terrestre está desconectada y la enviará a través de ese enlace cruzado a otro satélite y traerá esa señal a una estación terrestre diferente. Una vez más, el usuario ni siquiera lo notaría.
Es un sistema redundante ya sea un problema en el suelo o un espacio problemático. Para el usuario, no tienen idea de lo que está sucediendo. Todavía están recibiendo su señal. Su autonomía sigue funcionando. La capacidad de recopilar los datos del sensor, encender o apagar un pivote de agua. Va sin interrupciones.
ABG: Muy bien. Creo que he revisado la mayoría de mis preguntas aquí. ¿Qué más necesitamos saber? ¿Qué no te pregunté?
GM: Es un momento emocionante en la agricultura. Voy a muchos eventos. Y hablando con muchos de estos OEM sobre el futuro y sobre la construcción de capacidades, estamos teniendo un gran éxito allí, y creo que nos verán integrados en más y más equipos a medida que pasa el tiempo. . Entonces, traigo esperanza para el futuro. Creo que esta capacidad de habilitación va a cambiar vidas al final del día.
ABG: Genial. Muchas gracias por tu tiempo.
GM: Mi placer.
ABG: Si alguien quisiera saber más sobre la empresa, ¿dónde puede ir? ¿A quién deberían dirigirse?
GM: Bueno, podrían comunicarse conmigo. Soy nuestro especialista en agricultura y agronegocios. Siempre pueden ir al sitio web de Iridium (iridio.com), y hay una pestaña sobre negocios que describe todo tipo de cosas de las que hablamos, y hay enlaces allí que podrían completar y solicitar más información, y luego me pondría en contacto con ellos.
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