Por qué son altas las expectativas con respecto a los productos biológicos
Tom Mason, BioProtection Global
La necesidad de reducir el uso de productos químicos está impulsando la absorción de productos biológicos. Si bien la industria tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda igualar el éxito de los productos fitosanitarios sintéticos tradicionales, no se puede ignorar su creciente influencia en el mercado. AgriBusiness Global,™ magazine habló con Thomas Mason, presidente de BioProtection Global, sobre los problemas que enfrenta la industria:
P. ¿Cuál ha sido el ímpetu detrás del crecimiento de productos biológicos?
A principios de la década de 2000, había muy pocas regulaciones o llamados a los agricultores para que redujeran los productos químicos. A lo largo de los años, ha habido un cambio masivo de los consumidores, reguladores y minoristas en términos de los productos que se venden. En todo el mundo existe una enorme presión para reducir el uso de productos químicos. Como resultado, los productos biológicos son cada vez más importantes. Es un momento emocionante para nuestra industria porque estamos desarrollando productos que permitan a los agricultores satisfacer las demandas del mercado.
P. ¿Cuál es el nivel de absorción de productos biológicos?
Los países en desarrollo (Kenia, Etiopía, Colombia, Ecuador, Guatemala, Perú, Argentina y la mayoría de las naciones ecuatoriales) están creciendo para los mercados de exportación. Los agricultores sienten la presión de mejorar los rendimientos con márgenes más pequeños. Durante los últimos 10 años, ha habido muy poco aumento en los precios agrícolas de los productos frescos en comparación con los precios de los productos básicos. A pesar de esto, los precios de los agroquímicos han subido al mismo ritmo que los precios de la gasolina. Esto significa que los agricultores tienen un margen mucho más pequeño y la única forma de mejorarlo es mejorando los rendimientos. Los agricultores se han dado cuenta de que los biológicos, así como los bioestimulantes, tienen un impacto significativo en la mejora de los rendimientos, lo que da como resultado que la agricultura obtenga una práctica económicamente más sostenible.
P. ¿Cómo se comparan los productos biológicos con los pesticidas convencionales?
En todo el mundo, los productos biológicos están regulados exactamente de la misma manera que los agroquímicos tradicionales. Lo que eso significa es que si una empresa está desarrollando una solución y quiere colocar ese producto en el mercado, la empresa tiene que demostrarle al regulador agrícola local que el producto funciona tan bien o mejor que las soluciones más comunes existentes en el mercado.
P. ¿Cómo describiría el crecimiento del mercado de la industria biológica?
Estimamos que el mercado biológico vale más de $4 mil millones y crece a una tasa de crecimiento anual compuesta de dos dígitos. Como presidente de Bioprotection Global, mi objetivo es supervisar una rápida expansión de la industria, algo que estamos viendo en las actividades de fusiones y adquisiciones integradas en la industria. Incluso las grandes empresas químicas como Bayer, Monsanto y otras reconocen la importancia de los biológicos y bioestimulantes y quieren adquirir empresas en este segmento.
P. ¿Qué está impulsando a las empresas globales hacia los bioplaguicidas y bioestimulantes?
El aumento de la competitividad en el espacio biológico es positivo y el hecho de que la industria esté en una senda de crecimiento está atrayendo a las empresas agroquímicas. Esto es bueno porque las fuerzas del mercado harán que los precios caigan, lo que en última instancia beneficiará a los agricultores.
P. A pesar del crecimiento de los productos biológicos, los plaguicidas convencionales aún dominan el mercado. ¿Tus pensamientos?
Reconocemos que los productos patentados están saliendo de la etiqueta y la realidad es que cada vez más productos genéricos están llegando al mercado. Existe una enorme presión sobre los reguladores para garantizar la calidad de los productos genéricos, especialmente de la India y China. Los reguladores deben asegurarse de que estos productos sean robustos, de alta calidad y brinden las soluciones adecuadas a los agricultores. Dicho esto, apreciamos el papel de liderazgo de los productos químicos sintéticos. La industria agroquímica está valorada en más de $170 mil millones, y el sector biológico tiene un valor de $4 mil millones. Sin embargo, en los próximos cinco a diez años esperamos muchas actividades en el espacio biológico.
P. ¿Son compatibles las industrias química y biológica?
Creo que se trata menos de una guerra fría, sino más de entender cómo trabajar de la mano. Es esa compatibilidad la que es realmente la mayor fuerza emergente y el foco del sector. Con una estrategia de gestión de cultivos verdaderamente integrada, existe un papel muy claro y sólido para los productos químicos y biológicos para permitir a los agricultores cultivar de manera sostenible no solo por razones ambientales sino también económicas.
P. ¿Qué es el futuro o los biológicos?
El sector biológico crecerá a un ritmo aún más rápido en los próximos años. La atención debe centrarse en comprender cómo podemos hacer que nuestras soluciones sean más efectivas y precisas. También necesitamos mejorar los métodos de administración, simplificar su uso y centrarnos en las funciones que desempeñan juntos los productos químicos y biológicos.
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