La fertilidad del suelo es una parte clave de la producción rentable
19 mayo 2014 
Ray Hoyum de Advantage International (izquierda) y Steven Humphreys de IFDC discuten los programas de fertilidad en África subsahariana en la Cumbre de Comercio de la FCI en Dar es Salaam.
Es posible que la mayor aplicación de insumos agrícolas por parte de los agricultores en el África subsahariana no haya producido los resultados deseados porque los profesionales no han abordado los desafíos de las pruebas de suelo y la falta de servicios de investigación y extensión.
La planificación agronómica integral fue un tema clave de la Cumbre de Comercio de la FCI - África, que tuvo lugar del 13 al 14 de mayo en Dar es Salaam, Tanzania.
El Dr. Raymond Hoyum, presidente de Advantage International, dijo que los productores, proveedores y agencias estatales deben tener en mente el panorama general al implementar estrategias para mejorar la seguridad alimentaria.
Los altos rendimientos, las altas ganancias y la seguridad alimentaria son el resultado de buenos sistemas de gestión de la salud del suelo junto con otras iniciativas de producción de cultivos, y el progreso incremental en estas iniciativas puede ayudar a los pequeños agricultores a construir mejores negocios y comunidades más seguras en cuanto a nutrientes.
El buen manejo del suelo es el denominador común de todos los productores exitosos ya sea en economías en desarrollo o desarrolladas, dijo a unos 150 asistentes a la Cumbre.
Los agricultores que invierten en rendimientos agrícolas obtienen hasta 67% de su inversión, mientras que aquellos que invierten en reducción de costos y marketing obtienen hasta 21% y 12% respectivamente de su inversión.
“Los suelos fértiles no siempre son suelos productivos, pero los suelos productivos siempre son fértiles”, dijo.
Aunque siempre existe una tendencia a aumentar la aplicación de fertilizantes y productos químicos en las regiones donde la capa superficial del suelo ha sido compactada o arrastrada por la erosión, el desafío para los agricultores en esos países es enorme y podría implicar adoptar mejores sistemas de cultivo hasta que el suelo se recupere. Tales prácticas incluyen la labranza de conservación y cultivos de cobertura para mejorar la composición orgánica.
Contrariamente a la intuición, dijo que la introducción de fertilizantes o subsidios a los insumos agrícolas puede no producir los resultados deseados porque los proveedores de subsidios no han prestado mucha atención a los procedimientos de análisis del suelo y la utilización de sus resultados y también en la investigación y la infraestructura de extensión. Además, a menudo se da prioridad al nitrógeno en los programas de subvenciones, lo que podría conducir a suelos ácidos que producen mal.
“Es importante lograr un equilibrio entre los subsidios y el fortalecimiento de las pruebas de suelo, la investigación y la extensión”, dijo.
"Para lograr cultivos rentables, debemos prestar atención a aspectos básicos como la buena salud del suelo", dijo, y agregó que "el desarrollo de los conceptos básicos de producción de cultivos respaldará importantes sistemas de producción de cultivos, que a su vez proporcionarán un camino para la seguridad alimentaria mundial".
El asesor regional de agronegocios del Centro Internacional de Desarrollo de Fertilizantes (IFDC) para África Oriental y Meridional, Steven Humphreys, dijo que el uso de agroquímicos y fertilizantes adecuados debe combinarse con prácticas como la rotación de cultivos y la mecanización para obtener rendimientos mejores y sostenibles.
Dijo a los participantes de la Cumbre Comercial que el aumento de la demanda de una mejor producción crea oportunidades para los fabricantes y proveedores de insumos agrícolas, de ahí la necesidad de una estrecha colaboración de todas las partes interesadas en la cadena de valor de suministro.
El mercado africano está lidiando actualmente con desafíos como la falta de sistemas de marketing organizados, el aumento de cárteles e intermediarios que evitan la cadena de suministro formal, costos laborales más altos e incertidumbres sobre los derechos sobre la tierra. Sin embargo, dijo que la tecnología de producción para los pequeños productores es importante para aumentar la producción y la demanda de insumos agrícolas.
Actualmente, el IFDC está presionando para aumentar la productividad y los ingresos a través de su proyecto 2SCALE, que se está implementando en doce países africanos. El proyecto, que está financiado por la Dirección General de Cooperación Internacional de Holanda y empresas del sector privado de 2012 a 2017, tiene el objetivo de llegar a 1,15 millones de familias de agricultores y aumentar la productividad en 100% y los ingresos netos en 30%.
IFDC dice que 2SCALE desarrolla agrupaciones de agronegocios y se asegura de que participen en mercados rentables.
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