Reconstruir Afganistán a través de la agricultura
25 de enero de 2010 NAWA, Afganistán - El secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack, ha anunciado una ayuda adicional de US$20 millones para ayudar a los afganos. ministerio de agricultura prestar servicios a los agricultores, informes El Miami Herald. En total, EE.UU. gastará aproximadamente $400 millones en proyectos agrícolas en Afganistán este año, frente a $300 millones en el año fiscal 2009. El dinero está presupuestado para apoyar la producción de cultivos legales, mejorar la eficiencia y reconstruir los sistemas de riego. Para el próximo mes, el departamento de Vilsack tendrá 64 funcionarios en Afganistán coordinando los esfuerzos de reconstrucción.
El ministro de agricultura de Afganistán, Muhammad Asif Rahimi, ha establecido un marco que permite a Estados Unidos centrarse en nuevas técnicas de plantación y sistemas de riego, así como en la restauración de bosques y recursos hídricos. Gran parte de la infraestructura agrícola de Afganistán necesita mejoras, como la presa Kajaki. La presa fue construida en la provincia de Helmand con apoyo estadounidense en la década de 1950 en un esfuerzo por alimentar la red del sur de Afganistán. Hoy, después de décadas de abandono, su capacidad de generación ha disminuido.
La provincia de Helmand, el corazón agrícola del país, fue anteriormente un próspero productor de cereales y cultivos alimentarios y beneficiario de la ayuda estadounidense. Hoy, la provincia es el principal productor mundial de amapola de opio y un bastión de los talibanes. Vilsack quiere enviar un mensaje a los agricultores de Helmand: si cultivas trigo, verduras y granadas en lugar de amapolas, Estados Unidos te ayudará a obtener los beneficios económicos.
"Esta es, con mucho, la prioridad no militar número uno aquí en Afganistán", dijo Vilsack.
Una batalla cuesta arriba
Muy poca tierra en Afganistán es adecuada para la agricultura, aproximadamente 12% del país, según el Departamento de Estado, y la mayor parte se encuentra en las provincias del sur, incluida Helmand. Sin embargo, casi el 40% de la producción económica de Afganistán proviene de la agricultura, mientras que se cree que un 80% de la población de Afganistán se gana la vida con la agricultura. Aún más potencial proviene de la alta tasa de desempleo de Afganistán: 40%, o alrededor de 6 millones de hombres, en busca de trabajo. Una industria agrícola más eficiente, incluida la resolución de la falta de facilidades crediticias y la mala coordinación entre el gobierno central de Afganistán y 34 provincias, así como el cultivo de cultivos legales, podrían impulsar el empleo en las áreas agrícolas.
La tierra cultivable de la provincia de Helmand se utiliza actualmente para la producción de amapola de opio, donde se cultivó el 93% de la oferta mundial en 2007. Esto podría ser un problema para la zona; “Los agricultores, creo, son iguales dondequiera que estén”, dijo Vilsack. "Siempre están interesados en poder obtener el precio más alto, producir más y pagar menos". Sin embargo, dijo: "Es importante centrarse en la diversificación de la agricultura y asegurarse de que los agricultores comprendan la oportunidad que pueden brindar los productos de valor agregado como el azafrán, las almendras, las granadas, las manzanas y las uvas". Afganistán fue una vez un importante exportador de frutos secos, nueces y granadas, pero después de años de guerra, muchos agricultores recurrieron a las amapolas de opio que producen heroína. La interrupción del comercio del opio podría provocar la pérdida de puestos de trabajo y una pérdida de buena voluntad entre los agricultores, que perderían dinero al optar por cultivos legítimos.
En 2009, la producción de amapola en Helmand disminuyó 33%, probablemente debido a que la oferta superó la demanda y no a esfuerzos antinarcóticos. Vilsack prevé que las fuerzas del mercado dominarán los mandatos gubernamentales, con incentivos basados en el mercado que reemplazarán los esfuerzos liderados por Estados Unidos para poner fin a la producción de amapola por la fuerza, dijo Vilsack. "Han intentado la erradicación, y esa no es a largo plazo una forma de resolver este problema", dijo. “El camino más largo para resolver este problema es hacer que los agricultores sean extraordinariamente productivos con cultivos legales”.
Los talibanes fomentan el crecimiento de la amapola de opio, ofreciendo crédito, semillas y fertilizantes a los agricultores para que cultiven las drogas que alimentan el terrorismo. Vilsack planea ofrecer incentivos similares para alejar a los agricultores del tráfico de drogas y optar por las uvas, el trigo y otros cultivos legítimos. "Si los talibanes ofrecen algo, tienes que poder vencerlo con algo más", dijo a The Associated Press.
Potencial más allá de las amapolas
El foco de estos cultivos legales es el trigo. “Es una cosecha que históricamente los afganos han cultivado”, dijo Vilsack. La bandera nacional de Afganistán incluye una cresta con dos haces de trigo, formando un círculo. Actualmente, aproximadamente 80% de los 125.000 agricultores de la provincia de Helmand reciben subsidios para el trigo. El año pasado, se ofreció a los agricultores semillas de trigo y fertilizantes a un costo reducido, lo que resultó en una reducción de la cosecha de adormidera en un tercio. La iniciativa podría extenderse a los árboles de nueces y la producción de frutas y hortalizas, agregó Vilsack.
Sin embargo, por el momento, la producción de opio es más de siete veces más rentable que el cultivo de trigo. Y además de alentar a los agricultores de Helmand a cultivar trigo y aumentar la producción de trigo, el gobierno debe encontrar un consumidor para el trigo afgano. El mercado objetivo de los productos agrícolas afganos es la India, que ya recibe alrededor de una cuarta parte de las exportaciones de Afganistán. La administración Obama de Estados Unidos está negociando con el gobierno de Pakistán para abrir una ruta comercial oficial de Afganistán a India.
“Todavía no hemos llegado a un acuerdo final, pero estamos mucho más cerca, como resultado de seis meses de intensa negociación, de lo que hemos estado en mucho tiempo”, dijo Vilsack.
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