Reconstruindo o Afeganistão através da agricultura
25 de janeiro de 2010 NAWA, Afeganistão — O secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, anunciou uma ajuda adicional de US$ 1,4 bilhão para ajudar o Afeganistão. ministério da agricultura prestar serviços aos agricultores, relatórios O Miami Herald. No total, os EUA gastarão cerca de $400 milhões em projetos agrícolas no Afeganistão este ano, acima dos $300 milhões do ano fiscal de 2009. O dinheiro é orçado para apoiar a produção de safras legais, melhorar a eficiência e reconstruir sistemas de irrigação. No mês que vem, o departamento de Vilsack terá 64 funcionários no Afeganistão coordenando os esforços de reconstrução.
O ministro da agricultura do Afeganistão, Muhammad Asif Rahimi, estabeleceu uma estrutura que permite que os EUA se concentrem em novas técnicas de plantio e sistemas de irrigação, bem como na restauração de florestas e recursos hídricos. Grande parte da infraestrutura agrícola do Afeganistão precisa de atualização, como a Represa Kajaki. A represa foi construída na província de Helmand com apoio americano na década de 1950 em um esforço para fornecer energia à rede elétrica do sul do Afeganistão. Hoje, após décadas de negligência, sua capacidade de geração diminuiu.
A província de Helmand, o coração agrícola do país, era anteriormente uma próspera produtora de grãos e culturas alimentares e beneficiária da ajuda dos EUA. Hoje, a província é a maior produtora mundial de papoulas de ópio e um reduto do Talibã. Vilsack quer enviar uma mensagem aos fazendeiros de Helmand: se vocês cultivarem trigo, vegetais e romãs em vez de papoulas, os Estados Unidos os ajudarão a colher os benefícios financeiros.
“Esta é de longe a prioridade não militar número um aqui no Afeganistão”, disse Vilsack.
Uma batalha difícil
Muito pouco solo no Afeganistão é adequado para agricultura — cerca de 12% do país, de acordo com o Departamento de Estado — e a maior parte dele está em suas províncias do sul, incluindo Helmand. No entanto, quase 40% da produção econômica do Afeganistão vem da agricultura, enquanto se estima que 80% da população do Afeganistão ganhe a vida com a agricultura. Ainda mais potencial vem da alta taxa de desemprego do Afeganistão — 40%, ou cerca de 6 milhões de homens, procurando trabalho. Uma indústria agrícola mais eficiente, incluindo a resolução da falta de facilidades de crédito e a má coordenação entre o governo central do Afeganistão e 34 províncias — bem como o cultivo de safras legais, poderia impulsionar o emprego em áreas agrícolas.
As terras aráveis da província de Helmand estão sendo usadas atualmente para a produção de papoulas de ópio, onde 93% do suprimento mundial foi cultivado em 2007. Isso pode ser um problema para a área; "Acho que os fazendeiros são os mesmos onde quer que estejam", disse Vilsack. "Eles estão sempre interessados em conseguir o preço mais alto, produzir mais e pagar menos." No entanto, ele disse: "É importante focar na diversificação da agricultura e garantir que os fazendeiros entendam a oportunidade que produtos de valor agregado como açafrão, amêndoas, romãs, maçãs e uvas podem proporcionar." O Afeganistão já foi um grande exportador de frutas secas, nozes e romãs, mas depois de anos de guerra, muitos fazendeiros se voltaram para as papoulas de ópio produtoras de heroína. A interrupção do comércio de ópio pode levar à perda de empregos e à perda de boa vontade entre os fazendeiros, que perderão dinheiro ao se voltarem para culturas legítimas.
Em 2009, a produção de papoula em Helmand diminuiu 33%, provavelmente devido à oferta superar a demanda e não a quaisquer esforços antinarcóticos. Vilsack prevê que as forças do mercado sobrepujarão os mandatos do governo, com incentivos baseados no mercado substituindo os esforços liderados pelos EUA para acabar com a produção de papoula pela força, disse Vilsack. "Eles tentaram a erradicação, e isso não é uma maneira de resolver esse problema a longo prazo", disse ele. "O longo caminho para resolver esse problema é tornar os agricultores extraordinariamente produtivos, produzindo safras legais."
O Talibã incentiva o cultivo de papoulas de ópio, oferecendo crédito, sementes e fertilizantes aos fazendeiros para cultivar as drogas que alimentam o terrorismo. Vilsack planeja oferecer incentivos semelhantes para afastar os fazendeiros do tráfico de drogas e em direção às uvas, trigo e outras culturas legítimas. “Se o Talibã oferece algo, você tem que ser capaz de vencê-lo com outra coisa”, disse ele à The Associated Press.
Potencial além das papoulas
O foco dessas plantações legais é o trigo. “É uma plantação que, historicamente, os afegãos cultivam”, disse Vilsack. A bandeira nacional do Afeganistão inclui um brasão com dois feixes de trigo, formando um círculo. Atualmente, cerca de 80% dos 125.000 agricultores da província de Helmand recebem subsídios para o trigo. No ano passado, os agricultores receberam sementes de trigo e fertilizantes a um custo reduzido, resultando na redução da safra de papoula em um terço. A iniciativa pode ser estendida para árvores de nozes e produção de frutas e vegetais, acrescentou Vilsack.
No momento, no entanto, a produção de ópio é mais de sete vezes mais lucrativa do que cultivar trigo. E além de encorajar os fazendeiros de Helmand a cultivar trigo e aumentar a produção de trigo, o governo precisa encontrar um consumidor para o trigo afegão. O mercado-alvo para produtos agrícolas afegãos é a Índia, que já recebe cerca de um quarto das exportações do Afeganistão. O governo Obama dos EUA está negociando com o governo paquistanês para abrir uma rota comercial oficial do Afeganistão para a Índia.
“Ainda não chegamos a um acordo finalizado, mas estamos muito mais próximos, como resultado de seis meses de intensa negociação, do que há muito tempo”, disse Vilsack.
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