¿Se adelanta una cosecha récord de soja?
22 de diciembre de 2008 Gracias a El Niño. Los productores de Argentina podrían considerar la temporada de cultivo 2006/07 como una de las mejores registradas; si es así, tendrán que agradecer a El Niño. Tradicionalmente, los patrones climáticos prolongados de El Niño, como los de 1986/87, 1992/93, 1997/98 y 2002/03, han sido seguidos por grandes cosechas de maíz de América del Sur. Con lluvias constantes y temperaturas frescas que continúan, Argentina puede esperar cosechas de maíz y soja más altas que las estimaciones anteriores.
Por supuesto, el clima no puede llevarse todo el crédito, especialmente en la producción de soja. Los productores de soja plantaron un récord de 16,05 millones de hectáreas (Ha) de soja para la temporada 2006/07; esta superficie récord combinada con las excelentes condiciones de cultivo de El Niño debería producir una cosecha récord de soja para Argentina. Si bien el Servicio Agrícola Exterior del USDA predice un total de soja de 42,5 millones de toneladas, otras estimaciones prevén una cosecha de hasta 45 millones de toneladas. Como en 2005/06, cuando Argentina tuvo rendimientos récord de soja con pérdidas mínimas, no se espera que la roya de la soja sea un problema este año.
La soja crece más fuerte
Durante los últimos 10 años, Argentina ha visto crecer su área cultivada de menos de 16 millones de Ha a aproximadamente 28 millones de Ha. El fuerte crecimiento de la superficie se puede atribuir a la soja modificada genéticamente con ciclos de cultivo más cortos y a las prácticas de labranza cero que aumentan la agricultura en tierras previamente secas.
La soja transgénica se puede cosechar dos veces en áreas donde hubo una sola cosecha por temporada de crecimiento; con una temporada más corta en el sur de Argentina, se utilizan variedades de madurez más corta, así como cultivos intercalados experimentales, la práctica de cultivar soja con otro cultivo, como el trigo.
La agricultura sin labranza protege el suelo de la erosión y el colapso estructural, y los residuos de cultivos intactos ayudan tanto a la lluvia como al agua de riego a infiltrarse en el suelo, limitar la evaporación y conservar el agua. No labrar también reduce los costos de producción.
La soja se está volviendo más rentable que otros cultivos y, como se ve por la cantidad de acres que están obteniendo de girasol, trigo e incluso maíz, los agricultores se están dando cuenta. Si bien las razones para la transición a la soja son muchas, la razón principal es obvia: mayor rentabilidad sobre otros cultivos. La soja requiere menos fertilizante que el maíz o el trigo, por ejemplo. También se plantan más tarde que el maíz y, por lo tanto, es menos probable que sufran daños relacionados con el clima, como el de las heladas o el calor extremo. Las estimaciones de un informe de inteligencia de productos básicos del Servicio Agrícola Extranjero del USDA de 2006 proporcionan costos de producción aproximados (excluyendo la renta de la tierra y los servicios de cosecha contratados) en dólares por hectárea para los siguientes cultivos en Argentina: Maíz–US $222; Trigo–US $167; Girasol–US $112; Soja de primera cosecha–US $117; y Soja de segunda cosecha–US $81.
Teniendo en cuenta el precio de venta de cada producto en el mercado, los costos de producción de la soja bien merecen la inversión.
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