¿Panorama soleado para los cítricos?
15 de diciembre de 2008 Estados Unidos ha sido tradicionalmente el principal productor mundial de frutas cítricas, al menos hasta 2005, cuando Brasil ocupó el primer lugar. Los dos países continúan luchando por el vasto mercado de jugo de naranja de Estados Unidos (los estadounidenses beben más jugo de naranja que cualquier otra nación), y la ventaja esta temporada va una vez más a Brasil.
¿Estados Unidos congelado?
Una congelación de principios de 2007 hizo que el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Revisara su informe de cultivos en marzo. NASS ha reducido el pronóstico nacional de naranjas navel a solo 54 millones de cajas. Dice Mutual de cítricos de California Presidente Joel Nelsen, "La industria ... tendrá la suerte de empacar 30% de la cosecha que queda en el árbol después de la congelación". Agrega que el pronóstico de NASS "no presenta una imagen precisa de la desastrosa pérdida de la industria de los cítricos".
Si bien la cantidad de acres plantados no ha cambiado, el conjunto promedio por árbol de naranjas navel ha caído de 461 en 2005/06 a 294 en 2006/07. A las naranjas valencia de California, que tienden a recuperarse mejor en heladas pasadas, no les ha ido mucho mejor, con una estimación de 20 millones de cajas, 26% menos que la temporada pasada. La toronja de California (9,6 millones de cajas) también se redujo en 20% con respecto a la estimación final de la temporada pasada; los limones (33 millones de cartones) se redujeron en 21%; y las mandarinas (5.2 millones de cajas) vendrán en 28% por debajo de la temporada pasada, según los pronósticos de NASS.
Florida también se vio muy afectada por la helada de enero, que causó el mayor daño desde la temporada 1989/90, lo que resultó en la cosecha más pequeña de la historia reciente. Solo se esperan 130 millones de cajas de naranjas y 27 millones de cajas de toronjas, dijo el CEO Mike Sparks de Florida Citrus Mutual.
Además de las temperaturas bajo cero, Florida ha luchado contra plagas y enfermedades invasivas como el cancro y el enverdecimiento de los cítricos. Se han solicitado créditos que superan los US$10 millones para la investigación de la lucha contra estas enfermedades. Desde 2004, la superficie cultivada de naranjas ha disminuido en 15%, la toronja ha bajado cerca de 29% y las frutas especiales han bajado casi 22%. Actualmente, Florida tiene poco más de 70 millones de naranjos en 529,241 acres, y las remociones de árboles superan en número a las nuevas plantaciones en más de 5 a 1.
Brasil ayuda
Florida no es la única plagada de enfermedades de los cítricos; la ecologización se ha convertido en un problema tal en los Estados Unidos y en el extranjero que Brasil y Estados Unidos están trabajando juntos para combatirlo. Un panel de productores de cítricos de EE. UU. Que visitaron Brasil recientemente presentó sus informes sobre las mejores prácticas de gestión en julio en la Conferencia Anual de la Industria de Cítricos de Florida 2007. El enverdecimiento, que es mortal para los cultivos y reduce su vida útil de más de 50 años a menos de 15, ha matado árboles en África y el sudeste asiático. Actualmente, no existe una cura conocida.
Sin embargo, a diferencia de Florida, Brasil pronostica una producción estimada de naranja de 454 millones de cajas para 2006/07, 11% mejor que la temporada anterior. Incluso con una reducción en el área plantada y árboles frutales, principalmente causada por el síndrome de muerte súbita (que ha afectado a más de dos millones de árboles desde 2002) y cultivos competidores como la caña de azúcar para el etanol, Brasil espera una excelente cosecha.
Alrededor de 140 países producen cítricos, con 70% de producción en el hemisferio norte. Brasil, los países mediterráneos, EE. UU. Y China representan más de dos tercios de la producción mundial. Los países del hemisferio sur, como Argentina, Australia y Sudáfrica, han mejorado su presencia en el mercado al suministrar frutas fuera de temporada a los países del norte. Si bien la producción mundial de cítricos ha aumentado, una combinación de clima, plagas y enfermedades significa que las menores cifras de producción de España y Estados Unidos deberían compensar el aumento de las cosechas de Brasil y México esta temporada.
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