Una historia de éxito de Ghana: cómo África está emergiendo como una cesta de alimentos sostenible para la UE
6 noviembre 2023 
Felix Kamassah (izquierda) y CS Liew en uno de los muchos invernaderos de la granja de Kamassah en Ghana. Foto de : CS Liew
Durante décadas, África ha sido retratada como pobre y subdesarrollada, con gente que sufre desnutrición severa. Las organizaciones benéficas suelen enviar cartas solicitando donaciones para salvar África y siempre hay una imagen que muestra a niños africanos casi desnudos, con piel y huesos. Esto es cierto en la muy árida y casi inhabitable zona del Sahara en África (el tercio norte del continente), donde la falta de lluvia significa que se pueden cultivar pocos alimentos para alimentar a las tribus que viven en condiciones tan duras. ¡Pero muchas partes del África subsahariana (los dos tercios inferiores del continente) son todo menos eso!
Al contrario de cómo se ha tergiversado a África con sensacionalismo, muchos países de África tienen tierras fértiles y buenas precipitaciones para cultivar con éxito. De hecho, partes de África, con sofisticadas operaciones agrícolas propiedad de europeos y operadas por ellos, han estado alimentando a Europa y pronto a China. África ha enviado muchos productos frescos a Europa, y los chinos, después de haber hecho grandes avances en el continente en busca de minerales útiles y valiosos y desarrollando su infraestructura, ahora buscan cultivar allí para alimentar a sus ciudadanos. Después de todo, 60% de tierra cultivable en el mundo para la producción adicional de alimentos se encuentran en África.
Impulsando esta tendencia creciente
- Satisfacer las necesidades fuera de temporada del hemisferio norte: Tradicionalmente, debido a las ventajas de costos, los europeos han adquirido productos frescos, incluidas las ornamentales, de África durante los meses de invierno para llenar los estantes de sus supermercados. La relativa proximidad a Europa y los frecuentes horarios de envío entre los dos continentes significan que el flete es favorable para dicho comercio. Sin embargo, en tiempos más recientes, han surgido otros factores importantes que hacen de África un caso aún más sólido de ser una canasta de alimentos para Europa.
- Iniciativas de mitigación del cambio climático de la Unión Europea (UE): Las estrategias europeas de mitigación del cambio climático, como el deseo de lograr cero emisiones netas de carbono para 2050, han puesto la producción y las prácticas agrícolas en el primer plano del debate. Un ejemplo notable y reciente de acción gubernamental es el sacrificio de ganado lechero en Holanda para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno y amoníaco. Holanda es el segundo mayor exportador de alimentos después de EE.UU.
La presión para reducir la huella de carbono agrícola en Holanda, donde el sector agrícola representa 16% de emisiones de carbono, tendrá implicaciones significativas para los principales importadores de alimentos holandeses, como Alemania. Políticas tan drásticas para obstaculizar y restringir la producción de alimentos por parte del gobierno mediante la compra de granjas y su cierre sólo significarán precios más altos de los alimentos en el futuro. Esto abre enormes oportunidades para que África crezca y envíe más alimentos a Europa. Estas oportunidades de oro podrían ayudar a África a lograr la seguridad alimentaria que necesita y, al mismo tiempo, obtener valiosas divisas. - Estrategia de la UE de la granja a la mesa: Junto con las políticas de mitigación del cambio climático, también hay un fuerte impulso a favor de prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas que conduzcan a la estrategia Del Campo a la Mesa bajo la Pacto Verde Europeo* iniciativa. La estrategia de la granja a la mesa exige una reducción en el uso de 20% y 50%, respectivamente, de fertilizantes químicos y pesticidas químicos para 2030.
La guerra en Ucrania provocó conmociones en todo el mundo en términos de aumentos en los precios de los alimentos y los fertilizantes químicos, lo que ralentizó un poco la implementación de la Estrategia de la granja a la mesa, pero se ha intensificado nuevamente con la reciente bajada de los precios. Iniciativas de este tipo en la Unión Europea han prestado mayor apoyo a la importación de más alimentos de África en los años venideros. - El costo de la energía hace que la agricultura en interiores y la producción en invernaderos sean prohibitivas: Cualquier intento en el pasado de cultivar durante los meses de invierno en Europa en invernaderos y practicar cultivos bajo techo se ha visto gravemente obstaculizado por los altos precios de la energía debido a la guerra de Ucrania que llevó a sanciones a la energía rusa barata. Una vez más, África es el destino elegido para obtener más suministros de productos frescos para llenar el vacío.
Dadas esas condiciones cambiantes, la pregunta es: ¿qué se necesitará para que los países africanos logren ser una canasta de alimentos sostenible para la UE en lugar de ser siempre pintados como un continente deficitario en alimentos, como sigue siendo?
El primer paso, y clave, es el cumplimiento de la normativa de la UE en las explotaciones y las prácticas agrícolas. Los organismos de certificación y los auditores están ubicados en Sudáfrica y Kenia.
Financieros e inversores holandeses interesados junto con CS Liew (al frente) recorren la granja de Kamassah. Foto de : CS Liew
Los inversores y agricultores deben ser conscientes de la propuesta "Cláusula de duplicación” se está iniciando en la UE según la cual los pesticidas químicos prohibidos en la UE no pueden usarse en cultivos destinados a la exportación a la UE.
Aunque la población está aumentando en el continente africano, a la gente no le gusta trabajar bajo el sol, donde las temperaturas del verano pueden superar los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Es necesario incentivar el trabajo agrícola con buenos salarios, alrededor de $50 por día. De ahí que sean esenciales las inversiones en riego, mecanización y automatización, así como en el manejo poscosecha.
También es necesario mejorar la genética y las variedades de semillas. Si las exportaciones son el foco de atención, las variedades tradicionales y locales pueden no ser deseables. Un ejemplo notable es el mango de Ghana, que tiene un contenido muy alto de fibra, aunque dulce y sabroso.
Un mayor uso de biosoluciones es un elemento clave para el éxito sostenido de las exportaciones a la UE, ya que casi hay tolerancia cero con residuos químicos.
Para generar ingresos en divisas a los distintos países mediante las exportaciones a la UE, los gobiernos deberían apoyar e incentivar a los agricultores con la importación libre de impuestos de maquinaria agrícola y otros insumos. También sería útil contar con cierta financiación para capital de trabajo y mejora y modernización de las explotaciones agrícolas.
Las asociaciones público-privadas para impulsar una mayor producción de alimentos que cumplan con los estándares de exportación permitirán a África aprovechar la expansión actual y futura de la demanda en la UE. Como siempre, el sector privado liderado por inversores y financistas de África, Europa, Oriente Medio y China, aquejado de inseguridad alimentaria, debería allanar el camino. Por lo tanto, el sector público debería recibir a los inversores extranjeros con los brazos abiertos y con incentivos.
Un ejemplo de Ghana
Hace 10 años, el Dr. Felix Kamassah inició una gran granja de hortalizas de 2.500 hectáreas ubicada a unas dos horas de Accra, capital de Ghana. Desde entonces ha añadido 3.000 hectáreas adicionales en otro lugar. El gobierno está dispuesto a concederle más terrenos para una mayor expansión. Éstas son señales claras de éxito.
Kamassah tuvo una exposición temprana a la agricultura al haber crecido en la zona rural de Ghana. Tiene formación en economía y obtuvo su doctorado en economía en la Escuela Suiza de Negocios y Gestión. Además de varias funciones clave y relevantes, es el Presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Hortalizas de Ghana.
De las 27 variedades de cultivos cultivadas, siete de ellas se exportan directamente a cuatro clientes europeos clave, incluida una gran cadena de supermercados del Reino Unido. El ñame, la batata, el chile, los tomates cherry, la okra y las chalotas son los principales cultivos de exportación en este momento.
Los trabajadores de la granja de Kamassah en Ghana preparan medio de cultivo, que es una mezcla de cáscaras de arroz quemadas. Crédito de la foto: CS Liew
Los cultivos se cultivan principalmente en bolsas de plástico alojadas bajo cobertizos cubiertos. El sustrato es una mezcla de cáscaras de arroz quemadas. De este modo se minimizan las plagas y enfermedades.
Con su espíritu emprendedor y práctico, Kamassah está estudiando la posibilidad de producir harina de batata para hacer snacks, pizzas y pan como sustituto de las importaciones de harina de trigo por valor de $40 millones al año, cuyo precio y oferta se vieron afectados por la guerra. en Ucrania.
Kamassah se ha topado con una serie de limitaciones clave, entre ellas los altos costos de mano de obra, la falta de mecanización y un manejo poscosecha inadecuado. Por lo tanto, se centra urgentemente en la mecanización, la automatización y la construcción de instalaciones de almacenamiento en frío.
A la luz de la buena rentabilidad y las demandas insatisfechas de Europa, existen enormes oportunidades para un mayor crecimiento y expansión. Varios financieros e inversores han llamado a la puerta de la granja.
Conclusiones
Muchos factores clave dentro de la UE y partes de África están creando un buen argumento para que África emerja como una canasta de alimentos sostenible y de largo plazo para la UE. Hay enormes oportunidades disponibles para financiación, maquinaria agrícola, coberturas de cultivos, semillas, así como productos nutricionales y de protección de cultivos. Con el requisito de no tener residuos químicos en los productos frescos destinados al mercado de la UE, la demanda de biosoluciones es extremadamente brillante.
Qué giro del destino: un continente pintado con niños con piel y huesos al descubierto alimenta ahora a una Unión Europea bien desarrollada y relativamente próspera, con muchas más oportunidades para hacerlo en un futuro próximo y, en el transcurso de ello, alcanzar su propia seguridad alimentaria.
* La Comisión Europea lanzó el Pacto Verde Europeo (EGD) en 2019. El EGD es un conjunto de propuestas que tienen como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y minimizar el uso de recursos mientras se logra el crecimiento económico. Esto significa que los productos vendidos en el mercado de la UE deberán cumplir estándares de sostenibilidad más estrictos.
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