Estudio: la roya del tallo podría amenazar el suministro mundial de alimentos
15 de abril de 2013 
Un equipo global dirigido por investigadores de la Universidad de Minnesota (U of M) advierte en un nuevo estudio que sin un mayor apoyo financiero para la investigación de resistencia a enfermedades, las nuevas cepas de una enfermedad fúngica devastadora podrían dejar a millones sin acceso a alimentos asequibles.
El estudio, publicado en la edición actual de la revista Science, examina cómo Ug99, nuevas formas virulentas de roya del tallo encontradas por primera vez en Uganda en 1999, podría continuar su movimiento por África, Oriente Medio y el suroeste de Asia. Según el equipo, la enfermedad amenaza el suministro de alimentos para millones de personas que dependen del trigo y otros granos pequeños. Los científicos han desarrollado nuevas variedades de trigo con cierta resistencia a la enfermedad mortal, pero la enfermedad evoluciona y muta en nuevas formas, lo que requiere el desarrollo de nuevas variedades resistentes.
Según el comunicado de prensa de la U of M, se están llevando a cabo varios proyectos para desarrollar la resistencia al Ug99, incluido un consorcio internacional conocido como Borlaug Global Rust Initiative, un esfuerzo de cinco años de $26 millones financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates. Los economistas de la U of M estiman, sin embargo, que se necesitan hasta $51 millones al año. Ese número se alcanzó estimando las pérdidas económicas que probablemente habrían ocurrido sin la investigación del siglo XX que mantuvo a raya las variaciones anteriores de la enfermedad.
"No aumentar y mantener las inversiones en la investigación de la resistencia a la oxidación equivale a aceptar un aumento en el riesgo de pérdidas de rendimiento en uno de los alimentos básicos del mundo", dijo Phil Pardey, líder del equipo de investigación y profesor de economía aplicada en la Universidad de California. de M. "El gasto en la investigación de la roya del tallo ha sido inadecuado durante algún tiempo, y se debe mantener una mayor inversión en investigación a largo plazo si la ciencia quiere mantenerse al tanto de estas enfermedades de los cultivos en constante evolución".
Los colaboradores del nuevo estudio son del Centro Stakman-Borlaug Cereal Rust de la Universidad de Minnesota; la Organización de Investigaciones Científicas e Industriales de la Commonwealth en Canberra, Australia; el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), México; y universidades de Sudáfrica y Australia.
Para obtener más información sobre el estudio, visite http://www1.umn.edu/news/news-releases/2013/UR_CONTENT_439411.html.
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