Sudáfrica: la variedad impulsa la agricultura
3 de marzo de 2010 Autosuficiente en casi todos los principales productos agrícolas, Sudáfrica cuenta con una agricultura comercial y de subsistencia. Una gama de siete regiones climáticas ofrece oportunidades para diversos cultivos que cubren tanto los mercados básicos como los de nicho.
Acuerdos comerciales
Desde 1994, Sudáfrica ha desregulado su industria agrícola, eliminando todos los subsidios gubernamentales. Para gestionar el riesgo de precios, se establecieron instituciones de apoyo especializadas como la Bolsa de Futuros de Sudáfrica y el Mercado de Futuros Agrícolas de la Bolsa de Valores de Johannesburgo.
Los acuerdos de libre comercio con la Comunidad de Desarrollo de Sudáfrica y la UE permiten aranceles más bajos a través de las fronteras.
Sudáfrica también disfruta de un acuerdo comercial preferencial con los EE. UU. A través de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, que reduce los aranceles y elimina las cuotas. El estatus de SGP (sistema generalizado de preferencias) lo otorgan a Sudáfrica las naciones de la UE, así como Canadá, República Checa, Hungría, Japón, Noruega y Suiza.
Cultivos superiores
Sudáfrica produce varios cultivos importantes, incluidos los cereales, que representan entre el 25% y el 33% de la producción agrícola bruta del país. El principal cultivo de cereales es el maíz; cultivado por más de 9.000 productores comerciales y varios miles de pequeños productores, el maíz es el principal cultivo básico de los sudafricanos. La segunda mayor superficie de tierras de cultivo está plantada con trigo, seguida de semillas de girasol.
Sudáfrica es el décimo productor mundial de semillas de girasol y el decimotercer productor de azúcar. La caña de azúcar se cultiva en 15 áreas diferentes en todo el país, produciendo alrededor de 2,5 millones de toneladas de azúcar cada temporada. El algodón es cultivado por pequeños accionistas, con 75% de la cosecha recolectada a mano.
Las hortalizas se plantan a menor escala, y las patatas como cultivo principal representan aproximadamente el 40% de los ingresos de los agricultores de hortalizas. Los tomates, las cebollas y el maíz dulce, en particular los harinosos verdes, constituyen otro 38%.
La amplia gama climática y geográfica de Sudáfrica también permite el crecimiento de muchas variedades de frutas, incluidos cítricos, piñas, aguacates, mangos, plátanos y guayabas. Como noveno productor de vino del mundo, Sudáfrica tiene más de 110.000 hectáreas (ha) de uvas, con más de 300 millones de vides.
Nación biotecnológica
Sudáfrica adoptó cultivos genéticamente modificados (GM) en 1996 y desde entonces ha cultivado maíz, soja y algodón transgénicos. En febrero de 2009, el país ocupaba el puesto número 8 en las naciones biotecnológicas, plantando más de 1,8 millones de hectáreas de cultivos transgénicos.
El área plantada continúa creciendo, con maíz aumentando en 10,000 ha, soja en 40,000 ha y algodón en 2,000 ha en 2008. Monsanto está probando YieldGard, para resistencia al barrenador del tallo; una variedad resistente a la sequía; y una variedad que mejora la utilización del nitrógeno.
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