La agricultura moderna preserva la tierra y los medios de vida
1 de abril de 2013 
La agricultura sin labranza podría salvar millones de vidas. La erosión del suelo está cambiando más que la agronomía. Está contribuyendo a un aumento en la frecuencia y gravedad de las tormentas de polvo y posiblemente cambiando el clima en África, Oriente Medio y China.
La desertificación está reclamando cientos de miles de hectáreas de tierra cultivable por año, y las prácticas de quema podrían ayudar a aliviar una gran parte. En muchas de las regiones del mundo con inseguridad alimentaria, la erosión eólica e hídrica están diezmando las tierras cultivables y creando fenómenos de tazones de polvo similares a la experiencia del cinturón de cereales de Estados Unidos en la década de 1930. Excepto que los desarrollos de hoy son mucho peores.
Cada año se expanden enormes desiertos en África y Asia. Este proceso de desertificación es irreversible y podría impedir que estas regiones puedan alimentarse si no se toman medidas drásticas.
Uno de los pasos más cruciales para preservar las preciosas pocas pulgadas de tierra vegetal que nutren el planeta es la agricultura sin labranza, que depende en gran medida de la quema de pesticidas y el deshierbe químico. Esta práctica permite que el material orgánico permanezca en el suelo, crea una gestión del agua más eficiente, inhibe la escorrentía y permite a los agricultores reducir la mano de obra mientras preservan las preciosas pocas pulgadas de tierra que sustentan su sustento y el de la comunidad.
Mientras nos concentramos en las oportunidades emergentes en el sur de África en preparación para nuestra Cumbre Comercial en Sudáfrica, recuerdo el marcado contraste entre los sistemas agronómicos en la región y su costo para los agricultores, especialmente los pequeños accionistas.
En Sudáfrica, donde se utilizan sistemas agronómicos modernos, los agricultores son más productivos, eficientes y rentables que los países vecinos. La agricultura de labranza cero ha crecido notablemente en la última década y el deshierbe químico también ha crecido.
Sin herbicidas, aproximadamente 50% a 70% de la mano de obra necesaria para mantener una granja de pequeños accionistas se gasta en el deshierbe manual, desperdiciando valiosos recursos laborales que podrían gastarse aplicando fertilizantes u otras prácticas agronómicas que podrían optimizar los rendimientos. Además, los agricultores a menudo omiten los tratamientos de fertilidad necesarios para evitar alimentar con malas hierbas, perpetuando así los bajos rendimientos.
En última instancia, el uso sensato de herbicidas en las fincas de pequeños accionistas podría producir 30 millones de toneladas adicionales de cultivos por año y aliviar la carga de trabajo de 135 millones de mujeres en África. La agricultura sin labranza podría ahorrar mano de obra adicional durante la crucial temporada de siembra, además de preservar el suelo.
África en particular está experimentando una reacción violenta a la implementación de tecnología agrícola. La adopción cada vez mayor de OGM y otras semillas avanzadas junto con la creciente dependencia del glifosato ha generado cientos de artículos de opinión hiperbólicos y estudios mal concebidos.
A medida que la desinformación y el miedo alcanzan un punto álgido, nuevamente le corresponde a la industria privada educar a los agricultores y las comunidades a las que sirven sobre los beneficios de la agricultura moderna y las tecnologías que emplean.
A medida que el mundo contempla una fecha límite crítica para impulsar la productividad y alimentar a una población en crecimiento, está claro que la productividad debe provenir de las economías agrícolas en desarrollo. Las economías desarrolladas han alcanzado una meseta de productividad, lo que hace que la interrupción de la ayuda alimentaria sea un reloj en marcha.
Villa Crop Protection de Sudáfrica está lanzando un programa de educación para agricultores este año. La Villa Academy reforzará las buenas prácticas agrícolas, la seguridad de los aplicadores, la administración de productos y el alcance comunitario.
Podría ser el modelo que ayudará a avanzar en la información que los agricultores necesitan para alimentar a sus comunidades, y esperamos seguir el progreso de este programa y otros durante todo el año.
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