Los partidos de todos los sectores de la agricultura son muy conscientes de que estamos en medio de un momento crítico para el desarrollo de políticas y la opinión pública. Dado que se espera que la población mundial en los próximos 40 años crezca a más de nueve mil millones y que se espera que los productores estadounidenses sean clave para garantizar la disponibilidad de un suministro adecuado de alimentos seguros y asequibles, hay mucho en juego.
Desafortunadamente, en los últimos años la confianza del público se ha vuelto contra la agricultura nacional, mientras que los portavoces de los alimentos “lentos y locales” han trabajado para defender que es posible que todos los productores dejen de lado las prácticas agrícolas modernas y aún así alimenten al mundo. En este contexto, se elaborará un nuevo proyecto de ley agrícola para 2012 que establecerá políticas que tendrán implicaciones de gran alcance para quienes habitarán el planeta en 2050.
Quizás no sea sorprendente entonces que con tanto en juego, CropLife America ha alcanzado niveles de financiación de su membresía de apoyo en máximos históricos para la organización. Mejor aún, después de trabajar en una reorganización significativa, la organización se encuentra en condiciones de involucrar plenamente a los reguladores, los medios de comunicación y el público en general en discusiones críticas sobre el futuro de la producción de alimentos.
A punto de entrar en su segundo mandato como presidente de CropLife America, Bill Buckner, presidente y director ejecutivo de Bayer CropScience LP, dice que la organización se encuentra ahora en un gran lugar. "Se ha reestructurado para centrar la atención en nuestros temas principales", explica Buckner. “Los ejecutivos y el personal pueden hacer lo que mejor saben hacer: tratar con las partes interesadas y dar forma a nuestro mensaje. Las personas que tenemos están encargadas de una misión: están menos a la defensiva y más ofensivas en los temas”.
El presidente de CropLife America, Jay Vroom, dice que no se trata solo del personal de CropLife America, sino también de una mejor cooperación y camaradería entre ellos y CropLife International, RISE (la filial de productos especiales y de césped de CropLife America) y otras asociaciones agrícolas en Beltway, incluidas El Instituto de Fertilizantes, los objetivos de reduccion de Asociación de Minoristas Agrícolas y el Asociación Americana de Comercio de Semillas.
"Definitivamente tenemos a CropLife America más enfocado que nunca", dice Vroom.
Mensaje de agricultura moderna
Durante la mayor parte de la primera década del siglo XXI, CropLife America se centró principalmente en cuestiones de política y legislación, mientras que la confianza del público en los agricultores estadounidenses se mantenía estable. En los últimos años, el aumento de las prácticas agrícolas estadounidenses y el llamado a emplear prácticas agrícolas “lentas y locales” han puesto la confianza del público en desacuerdo con los productores estadounidenses.
Vroom remonta esta reciente batalla por los corazones y las mentes del público al año 2008, con la “crisis alimentaria impulsada principalmente por la percepción”, dice, “que dio una plataforma para que nuestros críticos se convirtieran en los favoritos de los medios de comunicación de una manera que podría No habría sucedido de otra manera”.
La amplia descripción que los activistas hacen de la agricultura moderna como insostenible (que culminó en la muy publicitada película Food Inc.) está demostrando ser un arma de doble filo. Prácticamente todos los actores del canal de producción de alimentos fueron acusados en el documental, pero sirvió para señalar la necesidad de que cada segmento de la agricultura se pronuncie con una voz lo más singular posible.
"Todos estamos bajo ataque porque la confianza del consumidor estadounidense ha sido derrotada", dice Vroom. “Existe una necesidad colectiva de que todos los que participamos en la agricultura comuniquemos un mensaje de 'agricultura moderna'. Y eso incluye los 3% a 4% clasificados como orgánicos; muchos están usando tecnología moderna y tienen muy poco uso de métodos de hace 100 años.
“Este movimiento nos ha permitido a todos unirnos”, continúa Vroom. “No se trata sólo de grupos de cultivos: estamos hablando mucho con gente de agricultura animal, algo que siempre pensé que era una oportunidad perdida. Esta es una amenaza muy real a la base científica y tecnológica de lo que hacen los agricultores estadounidenses: producir alimentos, fibra y combustibles renovables seguros, asequibles y abundantes. Esta amenaza nos ha unido como nunca antes y, con suerte, justo a tiempo”.
Buckner dice que las asociaciones se centran específicamente en dónde pueden llegar a acuerdos sobre diferentes temas. “Queremos que sea simple: veamos una lista de 20 temas y seleccionemos los cuatro o cinco en los que podemos estar completamente de acuerdo, luego hagamos que todos se unan y trabajemos realmente en ellos.
"Necesitamos formar coaliciones y realmente salir de nuestros silos y encontrar puntos en común", continúa. "Las asociaciones industriales que trabajan de forma independiente y envían una sola voz no están llegando a ninguna parte".
Además de formar coaliciones, CropLife America está trabajando para difundir el mensaje positivo sobre la agricultura moderna a través de sus propios esfuerzos educativos. En julio, organizó su conferencia inaugural de política nacional, “Agricultura moderna: exploración de su relación con la tecnología, la ciencia y la sociedad”, que reunió a expertos nacionales en los campos de la agricultura, la seguridad alimentaria y la seguridad alimentaria para ofrecer sus perspectivas sobre los problemas que enfrenta la agricultura moderna. y cómo afectarán la próxima ley agrícola.
A principios de este año, la asociación lanzó su nuevo sitio web en www.CropLifeAmerica.org que pone el debate sobre la agricultura moderna en primer plano y ofrece una variedad de información dirigida a usuarios frecuentes, incluidas secciones para estudiantes, funcionarios gubernamentales y los medios de comunicación. A principios de este mes se publicó en el sitio una nueva sección, “Acerca de la agricultura moderna”.
Además de las entidades fuera de la agricultura, Buckner señala que otro desafío es garantizar que los empleados de las empresas miembro estén al día con la dirección en la que se dirige la comunicación de la industria. "Necesitamos asegurarnos de que nuestros empleados 'sobre el terreno' estén activos y hablen sobre la agricultura moderna", afirma.
Con este fin, CropLife America lanzó recientemente a nivel nacional una campaña iniciada por Bayer CropScience llamada “Cuéntame más”, que está dirigida a las empresas miembro. "Se trata de una iniciativa educativa que ayuda a los empleados del sector a sentirse cómodos hablando sobre la agricultura moderna y el papel que desempeña la protección de cultivos", afirma Vroom. "Ofrecemos temas de conversación, actualizaciones sobre noticias actuales que pueden surgir en conversaciones cotidianas, presentaciones y otros materiales, y desafiamos a nuestros miembros y sus empleados a hablar sobre los beneficios de la agricultura moderna".
Más cuestiones clave
La asociación continúa trabajando con los reguladores y legisladores de Beltway en una variedad de frentes que podrían afectar a los minoristas. Aquí están algunas:
Ley de Agua Limpia. CropLife America todavía está luchando contra la decisión del panel del Tribunal Federal del Sexto Circuito de EE. UU. que anuló la regla final del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES) de la EPA para pesticidas aplicados acuáticamente en 2009. Esta regla final establece que no se requieren permisos NPDES cuando se aplican pesticidas para controlar plagas presentes sobre o cerca del agua, donde una porción del pesticida inevitablemente se depositará en el agua, para atacar las plagas. La regla también eximía las aplicaciones de pesticidas directamente al agua para controlar plagas.
La decisión del panel del tribunal de circuito anuló esta política y dictaminó que las aplicaciones de pesticidas realizadas en, sobre o cerca de cuerpos de agua en los EE. UU. requerirían permisos (NPDES).
El meollo de la cuestión es si los pesticidas deberían clasificarse como contaminantes según la Ley de Agua Limpia cuando ya están probados y regulados según la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) y por la Oficina de Programas de Pesticidas de la EPA. Este entrelazamiento de la autoridad regulatoria está creando responsabilidades que tienen nerviosos a los legisladores, y el mes pasado resultó en la introducción de un proyecto de ley apoyado por CropLife America que resolvería la jurisdicción. Vroom tiene una cautelosa esperanza de que el proyecto de ley pueda avanzar en esta sesión.
“Existe una seria angustia en el Congreso por el proceso regulatorio duplicado impuesto por el tribunal de circuito y la capa adicional de responsabilidad legal que crea”, dice Vroom. “Entonces, si bien puede ser un desafío lograr que el Congreso apruebe un proyecto de ley mediante orden regular, puede que esta no sea la única manera en que esta legislación sea considerada”.
Ley de especies en peligro de extinción. Parece poco probable que los activistas ambientales dejen de intentar entrelazar la Ley de Especies en Peligro (ESA) con la regulación de pesticidas, un tema que Vroom llama “el tema más desafiante con el que he tenido que lidiar en mis 20 años de carrera”.
Las organizaciones ambientalistas extremistas han estado trabajando arduamente para convertir a la ESA en una ley de regulación de pesticidas relevante, algo para lo que nunca fue diseñado y que arrojaría la jurisdicción de la regulación de pesticidas a un torbellino de demandas, permisos onerosos e incertidumbre.
Recientemente, el Centro para la Diversidad Biológica había prometido presentar una demanda nacional por pesticidas antes de finales del verano. La industria podría enfrentar litigios más amplios que desafíen los registros de pesticidas de la EPA en una lista más amplia de pesticidas, que abarca una gama mucho mayor de especies en peligro de extinción.
El personal de CropLife America ha estado trabajando en los antecedentes previos a la demanda, y Vroom confía cautelosamente en que estarán listos si se presenta la demanda o cuando se presente.
Deriva de pulverización, protección del trabajador. La asociación sigue siguiendo de cerca ambas cuestiones. Los comentarios públicos sobre las nuevas reglas de deriva de aspersión de la EPA cerraron la primavera pasada, y después de un par de plazos incumplidos no ha habido una indicación clara sobre cuándo se publicarán las reglas.
En cuanto a las normas de protección de los trabajadores, Vroom dice que la cuestión es importante para la administración Obama y que la EPA actualizará las normas de protección de los trabajadores en los próximos meses. "Hemos mantenido un diálogo con la administración para hacerles saber que compartimos sus preocupaciones en esta área", dice Vroom. “Es el único área donde existe un riesgo potencial significativo y necesitamos una gestión cuidadosa y buenas políticas públicas. No tenemos ninguna idea de dónde comenzarán las propuestas de la EPA, pero tendremos mucho trabajo por delante”.
(Fuente: CropLife.com)