Chile: tierra de diversidad
11 de diciembre de 2008 
En las últimas décadas, el mundo agrícola de Chile se ha convertido en un gran protagonista, alcanzando niveles de desarrollo sobresalientes en la región. Un temprano ajuste a la globalización le ha valido una posición privilegiada dentro de los exigentes mercados internacionales. Además, su estabilidad económica, política y social son muy atractivos para generar alianzas comerciales y nuevos negocios. En este sentido, el mercado agrícola de Chile cuenta con estrictos estándares de calidad y seguridad alimentaria orientados a proteger a los consumidores, trabajadores y el medio ambiente.
Variedad de cultivos
La superficie agrícola total de Chile - según el último censo agropecuario oficial del Instituto Nacional de Estadística (INE) en 2004 - es de 846.000 hectáreas (Ha) distribuidas principalmente de la siguiente manera:
Cereales: 648.000 Ha (80.000 Ha son maíz de campo; aproximadamente 20.000 Ha son para producción de semillas híbridas)
Cultivos en hilera (papas, frijoles secos, frijoles negros): 127.000 Ha
Industriales (maní, girasol, canola, remolacha azucarera y tabaco): 70.000 Ha
Además de las 846.000 Ha de cultivos comestibles, la otra gran área de producción donde se incluyen agroquímicos y pesticidas importados en los datos de importación es forestal, con 1 millón de Ha, de las cuales 75% son pinos y 25% son eucaliptos.
Los principales cultivos anuales son el trigo, el maíz, la remolacha azucarera y las patatas. Los cultivos de frutas más importantes son el vino y la uva de mesa, frutas de pepita, frutas de hueso, cítricos y kiwi. Cada vez son más importantes los cultivos como el olivo (fruta fresca y aceite) y las bayas (principalmente arándanos). Este año hay una tendencia a incrementar los cultivos de cereales y oleaginosas, como la colza, debido al aumento de los precios internacionales de los cultivos de biocombustibles.
Regulaciones rígidas
Dado que Chile es principalmente un exportador de alimentos frescos y procesados, los exportadores están certificados por Buenas Prácticas Agrícolas (BPA). Por lo tanto, todos los insumos utilizados deben ser recomendados con el apoyo oficial del Ministerio de Agricultura, que ha obligado a utilizar solo agroquímicos con recomendaciones específicas para cada cultivo, las cuales deben especificarse en la etiqueta del producto. Esto ha resultado en una restricción de la cantidad de reemplazos, principalmente para cultivos de frutas. Los productos de sustitución también se utilizan sobre la base de los límites máximos de residuos (LMR) de los países compradores.
Los esfuerzos chilenos están enfocados a convertirse en una potencia agroalimentaria de importancia mundial. Esta es la razón de las rígidas regulaciones para el uso y autorización de venta de plaguicidas, siendo las regulaciones chilenas algunas de las más exigentes en América Latina.
En Chile, los plaguicidas se obtienen principalmente mediante la importación de productos formulados. Dada la diversificación del mercado y los bajos impuestos a la importación, hay pocos formuladores locales, ya que es difícil competir con países que tienen tratados de libre comercio con Chile. Por lo tanto, la mayoría de las importaciones son productos de uso final, con un pequeño porcentaje de ingredientes activos.
Solo hay un formulador local principal, que cuenta con instalaciones muy modernas y también fabrica para la exportación. Otros formuladores locales fabrican básicamente polvos a base de azufre y formulaciones de WP, así como pesticidas cúpricos.
El mercado en valor CIF de formulaciones e ingredientes activos ha crecido de US $97 millones en 2002 a US $160.4 millones en 2006. Según Aduanas, 76 empresas o individuos importaron plaguicidas en 2006.
Hay seis principales distribuidores nacionales de productos suministrados por multinacionales y algunas importaciones directas. Un grupo de minoristas locales, asociados y actuando como un único comprador, cuentan con precios y condiciones similares por parte de los importadores que los brindan. También existen empresas que buscan especializarse en la producción de fertilizantes foliares y micronutrientes, destinados principalmente a cultivos de alto valor.
Los fertilizantes (que están exentos de registro) son muy importantes en un país como Chile con una superficie agrícola limitada, ya que permiten mejorar el rendimiento de los cultivos anuales. Por ejemplo, en un cultivo de maíz de campo, la dosis utilizada es de 1 kg de urea por Ha, más 230 unidades de P2O5, más 150 kg de K2O. Cuando los cultivadores utilizan esta dosis de fertilización, el rendimiento supera las 15 toneladas / Ha, llegando a veces incluso a 20 toneladas / Ha.
Las importaciones a granel estimadas de fertilizantes son de 1,8 millones de toneladas, de las cuales 50% es urea y el resto está compuesto por fertilizantes fosfatados (P) y potasio (K), que proviene principalmente de la producción local de nitratos de potasio.
El futuro agrícola de Chile
El costo de la mano de obra ha aumentado constantemente y las políticas de seguridad implementadas por GAP han reducido los márgenes de los productores. Además, otros actores del mercado de la fruta como Perú, Argentina y Brasil, que producen uvas, manzanas y bayas, se están convirtiendo en competidores principalmente porque administran menores costos de mano de obra.
Habiendo logrado el reconocimiento mundial por la comprensión abierta de gustos y necesidades de muchos tipos de mercados, Chile ha enfocado sus esfuerzos en convertirse en un mercado de especialidades, con una amplia variedad de cultivos permitida por su afortunada geografía y clima.
Por otro lado, Chile no deja de investigar nuevas posibilidades, cultivos o productos que pueden ser históricamente inusuales, pero técnicamente posibles debido a la experiencia adquirida como resultado del éxito internacional de la última década. Las exportaciones de alimentos crecieron de manera estable y la tendencia es agregar valor a los productos chilenos, asegurando la inocuidad de los alimentos producidos.
Un grupo de empresas chilenas en el campo de la biotecnología ha desarrollado soluciones innovadoras para la protección de cultivos segura para el ser humano y respetuosa con el medio ambiente, y ha descubierto nuevos usos para productos ya existentes, que han sido patentados y vendidos con éxito en Estados Unidos y Europa.
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