El descubrimiento podría generar formas de reducir el gusano de la raíz del maíz
26 noviembre 2013 
Los escarabajos del gusano de la raíz del maíz occidental arrancan el tejido de las hojas del maíz mutante.
Crédito de la foto: Universidad Purdue / Anoop Sindhu
Los investigadores han descubierto un nuevo mutante del maíz cuyas hojas son altamente susceptibles al ataque de los escarabajos del gusano de la raíz del maíz occidental, una plaga que se alimenta principalmente de sedas de maíz y polen y causa más de $1 mil millones en daños anualmente en los EE. UU., Según un nuevo informe de la Universidad de Purdue. .
"Si bien antes se pensaba que los escarabajos del gusano de la raíz del maíz occidentales evitaban las hojas de maíz en función de la preferencia de la fuente de alimento, el estudio del mutante sugiere que las plantas de maíz normales tienen un mecanismo de defensa activo que disuade a los escarabajos de alimentarse de su follaje", dice el informe sobre el descubrimiento realizado por investigadores de Purdue y la Universidad de Illnois. "La identificación de este mecanismo podría conducir a nuevas estrategias para controlar el gusano de la raíz del maíz occidental, que es la plaga de insectos más destructiva del maíz en los EE. UU."
"Esto abre una oportunidad completamente nueva para comprender más sobre el mecanismo de defensa en el maíz para controlar este escarabajo", dijo Gurmukh Johal, profesor de botánica y patología vegetal de Purdue. Johal y Stephen Moose de Illinois descubrieron de forma independiente al mutante casi al mismo tiempo.
“Al identificar la vía genética involucrada en la resistencia, podemos desarrollar mejores formas de controlar esta plaga sin tener que usar insecticidas”, dijo Johal.
Debido a que las hojas del mutante del maíz son atractivas solo para los escarabajos del gusano de la raíz del maíz occidental, el mutante podría usarse para atraer a los escarabajos a un lugar específico donde puedan ser controlados, dijo Christian Krupke, profesor asistente de entomología y coautor del estudio. .
“Una vez que puede llevarlos a donde desee, puede utilizar formas eficientes y rentables de controlarlos, ya sea apuntándolos y eliminándolos directamente o manteniéndolos alejados de su cultivo principal”, dijo.
Según el informe de Purdue, el maíz mutante es “virtualmente indistinguible de las plantas de maíz normales, lo que puede ser la razón por la que no se descubrió antes”, dijo Johal.
Sus hojas no se vuelven vulnerables al ataque de los escarabajos del gusano de la raíz hasta que alcanza la etapa vegetativa, aproximadamente de cinco a seis semanas en el proceso de crecimiento.
Se están realizando más investigaciones sobre la posibilidad de utilizar el mutante en estrategias de control de plagas e identificar la vía genética en las plantas de maíz normales que evita que los escarabajos del gusano de la raíz del maíz occidental consuman sus hojas, según Purdue. Los genes podrían usarse para hacer que las plantas de maíz sean más resistentes a las plagas, dijo Johal.
El papel fue publicado en línea en Más uno y está disponible en http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0071296;jsessionid=127B91804B4E522B97208869322F0D7B
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