Allanando el camino hacia la estabilidad
1 de abril de 2011 Los desafíos de África están bien documentados y se discuten ampliamente, sin embargo, el optimismo sobre su potencial continúa brotando de la industria, los gobiernos y, cada vez más, las organizaciones no gubernamentales (ONG). En la última década, estas ONG están moviendo la aguja en algunos de los problemas más críticos de África, incluida la infraestructura, la armonización del comercio y la agricultura.
Mejorar la distribución es fundamental para la capacidad del continente de nutrir la industria, estabilizar las fronteras y facilitar mejores políticas comerciales. En África Oriental, un sistema portuario precario e ineficiente es la primera barrera al comercio en la región. La inestabilidad que rodea a los puertos de Sudán, Somalia y Eritrea a menudo empuja las importaciones a la región a través de Djibouti, Etiopía; Mombasa, Kenia; y Dar el Salaam en Tanzania. Debido a su relativa estabilidad, estos puertos a menudo se inundan con volúmenes pesados e impredecibles, lo que genera congestión y las consiguientes ineficiencias tanto para las importaciones como para las exportaciones.
El transporte por tierra es quizás una frustración mayor. Al carecer de un verdadero sistema de autopistas de un país a otro, la piratería se incuba a niveles de crisis a lo largo de sus innumerables rutas rurales. La abrumadora mayoría de las importaciones y exportaciones de Etiopía se mueven a lo largo del corredor Addis Abeba-Djibouti, una caminata de 925 kilómetros que generalmente toma de tres a cuatro días.
Según una encuesta de 2008 del East African Business Council, los camioneros que viajan entre puertos y ciudades del interior se encontrarán con docenas de estaciones de pesaje, puestos de control y barricadas que requieren pagos y sobornos para pasar. Aproximadamente $8 millones se pagan a la policía y los oportunistas cada año en tarifas de transporte imprevistas. Un informe de febrero de la ONG TradeMark East Africa dice que alrededor de 75% del valor de las exportaciones se pueden perder debido a los costos de transporte, que es hasta 70% más alto que los costos de transporte que se disfrutan en los países desarrollados.
Aún más preocupante podría ser el estimado de 12 horas por viaje que pueden ser ocupadas por estas paradas. Para la agricultura, estos retrasos pueden ser críticos considerando la falta de infraestructura de refrigeración para las exportaciones de productos perecederos y hortícolas.
Mejorando la infraestructura
Sin embargo, las condiciones están mejorando drásticamente en muchas áreas. Las carreteras en sí mismas han sido un foco de inversión y muchos las han priorizado como un camino hacia una mejor estabilidad, crecimiento económico y prosperidad para la región. Las principales rutas transcontinentales de la región son el corredor Logos-Mombasa, que corre de este a oeste a través de Kenia y Uganda, y el corredor El Cairo-Gaborone, que corre de norte a sur como una columna vertebral a través del este de África. Actualmente se están realizando mejoras para mejorar estas carreteras, que no están completamente pavimentadas en toda la región y plagadas de asfalto roto en muchas partes que sí lo están.
La ampliamente publicitada mejora de la carretera Thika-Nairobi ($360 millones) es un ejemplo clave de cómo se está desarrollando una mejor infraestructura para fomentar el comercio y el comercio. La carretera sirve como puerta de entrada al norte de Kenia y los vecinos Etiopía y Somalia, y forma un tramo vital de la carretera transafricana.
Está en marcha un proyecto multimillonario en la ciudad portuaria de Lamu, en el norte de Kenia, financiado en gran parte por el gobierno chino para facilitar el comercio. La Comunidad de África Oriental (EAC), un bloque comercial clave, acordó en marzo canalizar $4.1 mil millones hacia las carreteras de la región. Los corredores norte y central, que van desde Mombasa y Dar es Salaam, respectivamente, son el ancla del comercio de la región y del comercio internacional.
En Malawi, las recientes iniciativas gubernamentales destinadas a mejorar la infraestructura vial, junto con la participación del sector privado en las telecomunicaciones, han comenzado a impulsar la inversión privada. Un Pacto de Millennium Challenge Corporation (MCC) aprobado en enero de 2011 promete mejorar significativamente el acceso a la energía; También se han llevado a cabo negociaciones sobre el sector eléctrico con el Banco Mundial.
Estas inversiones son enormemente significativas no solo porque son de crucial necesidad, sino también porque muestran la creciente cooperación y homogeneidad de las naciones que constituyen la CAO: Tanzania, Kenia, Uganda, Malawi, Ruanda y Burundi. También representan un reconocimiento por parte de la región de la importancia de la estabilidad regional como motor del comercio internacional y la armonización con el resto de la Unión Africana, incluida la COMESA (Mercado Común de África Oriental y Meridional), al que la EAC se incorporó formalmente en 2008.
Acerca de la agricultura
Estas mejoras son clave para facilitar un mejor comercio agrícola, tanto para los insumos que ingresan a la región como para los productos básicos que regresan. Actualmente, hay 18 proyectos en marcha, incluidos planes de energía, salud y agricultura organizados por gobiernos nacionales, bloques comerciales regionales y algunas inversiones de ONG. Las mejoras también están atrayendo inversión privada a la región, ya que es más probable que las corporaciones inviertan dinero en la región con una estabilidad mejorada y una mayor demanda de alimentos debido al crecimiento de la población.
No solo se está expandiendo la población, sino que la mayor parte de los trabajadores depende de la agricultura para su sustento. Irónicamente, a pesar de la gran cantidad de trabajadores agrícolas, la seguridad alimentaria de la región es tan precaria como en cualquier parte del mundo porque depende mucho de los patrones climáticos. La solución es optimizar los rendimientos de las tierras cultivables de la región brindando mejores tecnologías a los pequeños agricultores.
De la misma manera en que las ONG están interviniendo para financiar la infraestructura problemática de la región, un aumento de la inversión también se está abriendo paso en la agricultura. Plagadas por la insuficiencia de fondos gubernamentales para la agricultura durante décadas, las ONG están allanando el camino para una inversión más regular tanto de los gobiernos como de la industria privada.
En particular, la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), encabezada por el exsecretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, está creando programas que fomentan la distribución de insumos agrícolas a través de las fronteras. La organización se centra en cuatro áreas clave: semillas, fertilidad del suelo, acceso al mercado para empresas agrícolas y reformas de políticas que brindan a los agricultores acceso a las mejores tecnologías y financiamiento.
• África: acerca de la región
“Kenia tiene uno de los usos más altos de insumos agrícolas en la región”, dijo a FCI el Dr. Augustine Langyintuo, oficial de políticas de AGRA, en su oficina en Nairobi. "Pero incluso si tiene buenos suelos, los cultivos adecuados y buenas tecnologías, la agricultura sostenible no tendrá éxito sin una política que conduzca a ese objetivo".
La reputación de AGRA por la formación de coaliciones la convierte en un pararrayos para la discusión intergubernamental sobre el fomento de la infraestructura agrícola, que abarca desde carreteras y refrigeración hasta semillas y cultivos. La organización jugará un papel clave en la Mesa Redonda de Políticas de la Cumbre de Comercio de la FCI el 16 de mayo en Nairobi.
AGRA, cuyos miembros de la junta incluyen Fundación Bill y Melinda Gates y el Fundación Rockefeller, representa una secta emergente de ONG que utilizan dinero privado exclusivamente para promulgar cambios. Parte de esta inversión se realiza a través de una red de distribuidores agrícolas que está ayudando a administrar junto con CNFA, que se especializa en el desarrollo de la cadena de valor a través de la inversión privada. Más de 6.000 distribuidores agrícolas certificados por la CNFA llegaron a más de 3 millones de pequeños accionistas el año pasado en África.
La CNFA, también financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates, trabaja principalmente en el desarrollo empresarial para crear empresas agrícolas sostenibles para impulsar una mejor seguridad alimentaria y fomentar una mayor inversión privada en la agricultura. Trabaja para crear una mejor distribución de las tecnologías agrícolas a los agricultores, lo que a su vez genera mejores rendimientos y mejores ingresos agrícolas. CNFA también será parte del programa de la Cumbre de Comercio de la FCI en Nairobi.
Sin fines de lucro IFDC también se centra en la cadena de valor en África Oriental. Su trabajo para crear una mejor fertilidad en la región sirve como modelo para las mejores prácticas en la distribución, y su programa Extending Agro Deal Networks está expandiendo su enfoque a la distribución de productos fitosanitarios y semillas también.
Al igual que AGRA y CNFA, IFDC impulsa la adopción de tecnologías agrícolas y mejores prácticas para crear mejores negocios agrícolas e ingresos agrícolas, y su nueva iniciativa está eliminando las conjeturas de las compras para los agricultores al ofrecerles informes de precios de varios distribuidores agrícolas regionales. AMISTA, que mejora el acceso a la información técnica y de mercado en África Oriental, es un sitio web que registra los precios de los insumos agrícolas, incluidas las semillas, los fertilizantes y los productos fitosanitarios. Recopila datos mensuales sobre los insumos clave vendidos para que los agricultores puedan sentirse seguros al comprar productos de sus distribuidores locales. El objetivo detrás del programa es crear más transparencia y confianza en la cadena de compras y, en última instancia, crear una mejor adopción de estas tecnologías con los pequeños accionistas.
“Existe una brecha de información a nivel de finca, y los agricultores no usarán los insumos apropiados sin el conocimiento y la información necesarios para tomar buenas decisiones de compra”, dice Philip Karuri, coordinador del proyecto para el Programa Ampliación de Redes de Distribuidores Agro del IFDC. "AMISTA crea un sistema de información para la gestión de insumos y la información de precios que permite a los agricultores crear vínculos con la cadena de valor, lo que en última instancia ayuda a todo el sistema".
El centro de datos de AMISTA, que IFDC administra en nombre de COMESA y EAC, proporciona precios internacionales, regionales y locales para insumos clave, así como estadísticas de producción, estadísticas comerciales y directorios de distribuidores agrícolas, importadores, exportadores y proveedores de servicios. El IFDC también compartirá su experiencia con los delegados de la Cumbre Comercial en Nairobi.
Que sigue
Al observar el este de África, queda claro que la industria debe confiar en las organizaciones que están efectuando cambios para abrir caminos en la distribución y el acceso al mercado tanto para las importaciones como para las exportaciones. El paisaje es diverso, fragmentado y priorizado por una letanía de accionistas. Al igual que otras economías emergentes, la investigación y selección de los socios de distribución adecuados facilitará en última instancia el éxito.
Y África tiene sus propios requisitos: las empresas que pretenden beneficiarse de la región deben mostrar una inversión sincera en la región con capital y una pasión genuina por crear mejores opciones para la cadena de valor y los agricultores. La región necesita educación sobre productos, agronomía y sostenibilidad. Las empresas que estén dispuestas a aportar esta inversión intelectual y social serán las que al final tengan la cuota de mercado.
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