Africa’s challenges are well documented and widely discussed, yet optimism about its potential continues to bubble up from industry, governments, and increasingly non-governmental organizations (NGOs). In the past decade, these NGOs are moving the needle on some of Africa’s most critical issues, including infrastructure, trade harmonization and agriculture.
Improving distribution is instrumental to the continent’s ability to nurture industry, stabilize borders and facilitate better trade policies. In East Africa, a precarious and inefficient port system is the first barrier to trade in the region. The instability surrounding ports in Sudan, Somalia and Eritrea often pushes imports to the region through Djibouti, Ethiopia; Mombasa, Kenya; and Dar el Salaam in Tanzania. Because of their relative stability, these ports are often inundated with heavy and unpredictable volumes, resulting in congestion and the subsequent inefficiencies for imports and exports alike.
Transportation on land is perhaps a larger frustration. Lacking a true freeway system from country to country, piracy is incubated to crisis levels along its myriad rural routes. The overwhelming majority of Ethiopia’s imports and exports move along the Addis Ababa-Djibouti corridor, a 925 kilometer trek that typically takes three to four days.
Según una encuesta de 2008 del East African Business Council, los camioneros que viajan entre puertos y ciudades del interior se encontrarán con docenas de estaciones de pesaje, puestos de control y barricadas que requieren pagos y sobornos para pasar. Aproximadamente $8 millones se pagan a la policía y los oportunistas cada año en tarifas de transporte imprevistas. Un informe de febrero de la ONG TradeMark East Africa dice que alrededor de 75% del valor de las exportaciones se pueden perder debido a los costos de transporte, que es hasta 70% más alto que los costos de transporte que se disfrutan en los países desarrollados.
Aún más preocupante podría ser el estimado de 12 horas por viaje que pueden ser ocupadas por estas paradas. Para la agricultura, estos retrasos pueden ser críticos considerando la falta de infraestructura de refrigeración para las exportaciones de productos perecederos y hortícolas.
Mejorando la infraestructura
However, conditions are improving, drastically in many areas. The roads themselves have been a focus for investment and prioritized by many as a pathway to better stability, economic growth and prosperity for the region. The region’s major transcontinental routes are the Logos-Mombasa corridor, which runs east-west through Kenya and Uganda, and the Cairo-Gaborone corridor, which runs north and south like a backbone through East Africa. Improvements are currently underway to improve these roads, which are not entirely paved throughout the region and plagued with broken asphalt in many parts that are.
La ampliamente publicitada mejora de la carretera Thika-Nairobi ($360 millones) es un ejemplo clave de cómo se está desarrollando una mejor infraestructura para fomentar el comercio y el comercio. La carretera sirve como puerta de entrada al norte de Kenia y los vecinos Etiopía y Somalia, y forma un tramo vital de la carretera transafricana.
Está en marcha un proyecto multimillonario en la ciudad portuaria de Lamu, en el norte de Kenia, financiado en gran parte por el gobierno chino para facilitar el comercio. La Comunidad de África Oriental (EAC), a key trading bloc, agreed in March to funnel $4.1 billion into the region’s highways. The Northern and Central corridors, which run from Mombasa and Dar es Salaam, respectively, anchor trade for the region as well as international trade.
En Malawi, las recientes iniciativas gubernamentales destinadas a mejorar la infraestructura vial, junto con la participación del sector privado en las telecomunicaciones, han comenzado a impulsar la inversión privada. Un Pacto de Millennium Challenge Corporation (MCC) aprobado en enero de 2011 promete mejorar significativamente el acceso a la energía; También se han llevado a cabo negociaciones sobre el sector eléctrico con el Banco Mundial.
Estas inversiones son enormemente significativas no solo porque son de crucial necesidad, sino también porque muestran la creciente cooperación y homogeneidad de las naciones que constituyen la CAO: Tanzania, Kenia, Uganda, Malawi, Ruanda y Burundi. También representan un reconocimiento por parte de la región de la importancia de la estabilidad regional como motor del comercio internacional y la armonización con el resto de la Unión Africana, incluida la COMESA (Mercado Común de África Oriental y Meridional), al que la EAC se incorporó formalmente en 2008.
Acerca de la agricultura
Estas mejoras son clave para facilitar un mejor comercio agrícola, tanto para los insumos que ingresan a la región como para los productos básicos que regresan. Actualmente, hay 18 proyectos en marcha, incluidos planes de energía, salud y agricultura organizados por gobiernos nacionales, bloques comerciales regionales y algunas inversiones de ONG. Las mejoras también están atrayendo inversión privada a la región, ya que es más probable que las corporaciones inviertan dinero en la región con una estabilidad mejorada y una mayor demanda de alimentos debido al crecimiento de la población.
Not only is the population expanding, but the lion’s share of workers depend on agriculture for their livelihood. Ironically, despite the sheer number of farm workers, the region’s food security is as precarious as anywhere in the world because it is so dependent on weather patterns. The solution is to optimize the yields on the region’s arable land by bringing small shareholder farmers better technologies.
In the same ways NGOs are stepping in to finance the region’s troubled infrastructure, a surge of investment is making its way into agriculture as well. Plagued with insufficient government funding for agriculture for decades, NGOs are paving the way for more regular investment from governments and private industry alike.
En particular, la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), encabezada por el exsecretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, está creando programas que fomentan la distribución de insumos agrícolas a través de las fronteras. La organización se centra en cuatro áreas clave: semillas, fertilidad del suelo, acceso al mercado para empresas agrícolas y reformas de políticas que brindan a los agricultores acceso a las mejores tecnologías y financiamiento.
• Africa: About the Region
“Kenya has one of the highest uses of crop inputs in the region,” Dr. Augustine Langyintuo, policy officer for AGRA, told FCI at his office in Nairobi. “But even if you have good soils, the right crops and good technologies, sustainable agriculture will not succeed without policy that is conducive to that goal.”
AGRA’s reputation for coalition building makes it a lightning rod for intergovernmental discussion on furthering agriculture infrastructure, which ranges from roads and refrigeration to seed and crop inputs. The organization will play a key role at the FCI Trade Summit’s Policy Roundtable on May 16 in Nairobi.
AGRA, cuyos miembros de la junta incluyen Fundación Bill y Melinda Gates y el Fundación Rockefeller, representa una secta emergente de ONG que utilizan dinero privado exclusivamente para promulgar cambios. Parte de esta inversión se realiza a través de una red de distribuidores agrícolas que está ayudando a administrar junto con CNFA, que se especializa en el desarrollo de la cadena de valor a través de la inversión privada. Más de 6.000 distribuidores agrícolas certificados por la CNFA llegaron a más de 3 millones de pequeños accionistas el año pasado en África.
La CNFA, también financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates, trabaja principalmente en el desarrollo empresarial para crear empresas agrícolas sostenibles para impulsar una mejor seguridad alimentaria y fomentar una mayor inversión privada en la agricultura. Trabaja para crear una mejor distribución de las tecnologías agrícolas a los agricultores, lo que a su vez genera mejores rendimientos y mejores ingresos agrícolas. CNFA también será parte del programa de la Cumbre de Comercio de la FCI en Nairobi.
Sin fines de lucro IFDC también se centra en la cadena de valor en África Oriental. Su trabajo para crear una mejor fertilidad en la región sirve como modelo para las mejores prácticas en la distribución, y su programa Extending Agro Deal Networks está expandiendo su enfoque a la distribución de productos fitosanitarios y semillas también.
Al igual que AGRA y CNFA, IFDC impulsa la adopción de tecnologías agrícolas y mejores prácticas para crear mejores negocios agrícolas e ingresos agrícolas, y su nueva iniciativa está eliminando las conjeturas de las compras para los agricultores al ofrecerles informes de precios de varios distribuidores agrícolas regionales. AMISTA, que mejora el acceso a la información técnica y de mercado en África Oriental, es un sitio web que registra los precios de los insumos agrícolas, incluidas las semillas, los fertilizantes y los productos fitosanitarios. Recopila datos mensuales sobre los insumos clave vendidos para que los agricultores puedan sentirse seguros al comprar productos de sus distribuidores locales. El objetivo detrás del programa es crear más transparencia y confianza en la cadena de compras y, en última instancia, crear una mejor adopción de estas tecnologías con los pequeños accionistas.
“There is an information gap at the farm level, and farmers will not use the appropriate inputs without the knowledge and information necessary to make good purchasing decisions,” says Philip Karuri, project coordinator for IFDC’s Extending Agro Dealer Networks Program. “AMISTA creates an information system for input management and price information that allows farmers to create linkages with the value chain, which ultimately helps the entire system.”
El centro de datos de AMISTA, que IFDC administra en nombre de COMESA y EAC, proporciona precios internacionales, regionales y locales para insumos clave, así como estadísticas de producción, estadísticas comerciales y directorios de distribuidores agrícolas, importadores, exportadores y proveedores de servicios. El IFDC también compartirá su experiencia con los delegados de la Cumbre Comercial en Nairobi.
Qué sigue para la industria
Al observar el este de África, queda claro que la industria debe confiar en las organizaciones que están efectuando cambios para abrir caminos en la distribución y el acceso al mercado tanto para las importaciones como para las exportaciones. El paisaje es diverso, fragmentado y priorizado por una letanía de accionistas. Al igual que otras economías emergentes, la investigación y selección de los socios de distribución adecuados facilitará en última instancia el éxito.
Y África tiene sus propios requisitos: las empresas que pretenden beneficiarse de la región deben mostrar una inversión sincera en la región con capital y una pasión genuina por crear mejores opciones para la cadena de valor y los agricultores. La región necesita educación sobre productos, agronomía y sostenibilidad. Las empresas que estén dispuestas a aportar esta inversión intelectual y social serán las que al final tengan la cuota de mercado.