Un futuro en la sequía
29 de abril de 2008 En un editorial reciente, mencioné el tema de los biocombustibles que se convierten en el chivo expiatorio de varios problemas graves en la agricultura moderna, el más importante de los cuales es el rápido aumento de los precios de los alimentos.
Las opiniones que recibí sobre el tema fueron variadas. Algunos lectores creían (correctamente, creo) que parte del problema es ciertamente atribuible a los cambios en el área de cultivo y a la menor disponibilidad de maíz forrajero que contribuyen a los aumentos de precios: un lector en China señaló que el costo de la leche, en particular, se ha disparado , como resultado del aumento de los costos para los productores de leche.
Por otro lado, como mencioné en el editorial, también hay una cierta cantidad de reacción reaccionaria que no está tan bien fundada. El precio del arroz, que también ha subido y representa el mayor problema para el suministro mundial de alimentos, ya que es nuestro cultivo alimentario más importante, en general, se ve afectado solo ligeramente por la producción de biocombustibles. Por supuesto, los costos de los insumos para los productores de arroz se ven afectados por los aumentos de los precios de los insumos, pero no al nivel de cultivos cultivados más intensamente. En su caso, el clima es el tema más importante, especialmente a medida que obtenemos una comprensión más clara del tema debatido del calentamiento global.
Recientemente leí un artículo sobre dawn.com, un sitio web de noticias paquistaní, discutiendo el aumento de precios (en algunos casos duplicando o más) para el arroz en el país, lo que ha llevado a muchos otros problemas, como los distribuidores que reducen la prima con baja calidad y los consumidores compran lo menos posible para sobrevivir.
La reacción inmediata de varios gobiernos asiáticos ha sido intervenir y tratar de detener el aumento de precios con maniobras políticas: el artículo señala que India ha pedido una prohibición de las exportaciones para mantener los precios bajo control; otros países han establecido o están considerando sistemas de racionamiento o imposición de impuestos a la exportación para mantener el arroz en el país.
Es difícil decir si se trata de iniciativas sostenibles. Quizás dentro de un año y una buena cosecha de arroz, los problemas se solucionarán y los precios podrán volver a la normalidad. Pero si no, todavía hay esperanza para el arroz, en forma de tecnologías de semillas.
Muchos grupos y empresas se están centrando en variedades de arroz tolerantes a la sequía, incluidas las principales empresas de semillas, instituciones académicas y organismos gubernamentales. Y, afortunadamente, también existe una buena cantidad de colaboración para que estas tecnologías despeguen.
Puede que no haya un problema con más peso en la agricultura hoy y en los próximos años. De hecho, si los biocombustibles deben rendir cuentas por el hambre, es posible que se deba a que, si bien los biocombustibles acaparan la atención de los medios de comunicación y de los departamentos de I + D de todo el mundo, el problema más urgente al que nos enfrentamos recibe menos atención.
Si se quiere tomar en serio el cambio climático, debemos estar preparados para cambiar nuestros métodos de producción agrícola; una escasez de agua significa más cosechas con menos gotas. El trabajo que se está realizando ahora en cultivos tolerantes a las corrientes de aire, incluso cuando vuela bajo los radares de los medios de comunicación que siguen centrados en los biocombustibles, puede ser lo que nos permita evitar un futuro de mayor hambre en el mundo.
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