Los fertilizantes esenciales montan la tormenta de coronavirus en todo el mundo
6 julio 2020 El efecto dominó del coronavirus, dado que se ha extendido por todo el mundo, hasta ahora ha tenido un impacto limitado en la industria de los fertilizantes. Sin embargo, los efectos plenos de la pandemia mundial están comenzando a manifestarse en algunos sectores debido a los problemas de flujo de efectivo provocados por la descomposición de cultivos, como las frutas y hortalizas.
China, que ha sido el epicentro de la pandemia, está comenzando a volver a la normalidad y las tasas de producción de todos los fertilizantes han aumentado. La nación es el mayor consumidor de fertilizantes del mundo, con un consumo promedio de cerca de 50 millones de toneladas al año. También es un exportador clave de urea.
Cuando comenzó el bloqueo en China, el impacto fue enorme en términos de recortes en la producción debido a la escasez de mano de obra. Los problemas con el transporte, tanto por ferrocarril, por carretera y por mar, también tuvieron un gran impacto hacia arriba y hacia abajo en la cadena de fertilizantes, lo que provocó la acumulación de existencias.
El mayor impacto para China fue el ácido fosfórico, que se utiliza para producir fosfato. Las instalaciones de fertilizantes en la provincia de Hubei representan hasta un tercio de la capacidad total del país. Debido a esto, China pasó de ser el mayor exportador de fosfato de diamonio (DAP) a un importador neto.
Pero a medida que China comenzó a salir del bloqueo, el flujo de todos los fertilizantes se recuperó muy rápidamente y la vida volvió a la normalidad.
La urea se vio menos afectada en China y la provincia de Hubei solo representó alrededor de 3% sobre la capacidad total de China.
A medida que la pandemia se extendió por las naciones, muchos países comenzaron a sentir el impacto total del virus mortal en un momento en que la aplicación de fertilizantes estaba en su nivel más alto estacional, particularmente en el hemisferio norte.
De hecho, durante marzo, la demanda de todos los fertilizantes fue saludable y el valor de las materias primas y los nutrientes se mantuvo estable y, en algunos casos, firme.
Hubo presión sobre los precios en abril-mayo, pero el sector de los fertilizantes ciertamente no experimentó las fuertes y dramáticas caídas de precios observadas en los mercados relacionados como el gas, el petróleo y los productos petroquímicos.
En junio, la confianza cambió y la mayoría de los precios de los fertilizantes aumentaron.
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A medida que el virus se afianzaba a medida que avanzaba por todo el mundo, los sectores agrícola e industrial aprendieron lecciones de China y muchos recibieron apoyo del gobierno. Continuó el transporte de fertilizantes a través de las fronteras europeas, pero con medidas estrictas para proteger a los conductores de camiones y la mano de obra.
Francia, que es el mayor usuario de fertilizantes de Europa, pasó los meses de primavera sin un gran impacto en la oferta o la demanda, aunque ahora están comenzando a aparecer algunas grietas. Están surgiendo problemas de flujo de efectivo para algunos agricultores y el comienzo lluvioso de 2020, seguido de abril y mayo secos, ha dañado los cultivos.
Alemania también ha visto las cosechas pudriéndose, en gran parte debido al coronavirus. El cierre de cafeterías, bares y restaurantes, que consumen grandes cantidades de patatas fritas, ha provocado una caída de 60% en la demanda de patatas, por ejemplo.
Al igual que en Europa, la pandemia ahora está arrasando en América Latina justo cuando la temporada de fertilizantes está en pleno apogeo. La demanda en las últimas semanas ha sido saludable para América Latina, con grandes volúmenes de fertilizantes moviéndose a Brasil y Argentina.
El sector de los fertilizantes ha tenido mejores resultados durante la pandemia mundial, en comparación con los sectores petroquímico y energético, en términos de producción. Los fabricantes de fertilizantes se han beneficiado de los costos de alimentación y energía baratos, lo que significa que incluso los productores marginales han continuado operando y los mercados no han sentido ninguna escasez de disponibilidad.
Ha habido cierta preocupación por las nuevas capacidades que entrarán en funcionamiento en 2020, lo que generará un exceso de oferta. Es probable que algunos de estos proyectos se retrasen o se retrasen hasta 2021 debido al hecho de que la salud y la seguridad de los trabajadores es primordial.
Las discusiones sobre el impacto de la OMI 2020 y el Brexit en el mercado de fertilizantes han sido prácticamente borradas por el coronavirus y su impacto, o más bien su falta, hasta ahora en la pandemia.
El potencial de un fuerte aumento en los precios del combustible búnker debido a las regulaciones de la OMI 2020 no se ha materializado debido a la dramática caída en los costos del fueloil.
Parece que no ha habido una destrucción grave de la demanda en el sector de los fertilizantes desde que se confirmó el primer caso del virus fuera de China el 13 de enero de 2020. Para muchos productores, cooperativas, mayoristas y agricultores ha seguido como de costumbre.
Pero el panorama sigue siendo incierto, con mucha conversación y preocupación sobre una segunda ola y lo que esto podría significar para las economías ya quebradas.
Las fluctuaciones monetarias, los disturbios políticos y los enormes niveles de desempleo en los países desarrollados y en desarrollo tendrán inevitablemente un impacto en los meses y años venideros.
Independientemente de todos estos factores, el mundo todavía necesita alimentarse. Y considerando que hasta 50% de los alimentos que comemos no estarían disponibles sin fertilizantes, esta es una industria que seguirá siendo sólida y seguirá considerándose esencial.
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